El entrenador de los Vikings quiere traer la influencia de la GAA al campamento para el partido de la NFL en Dublín

El segundo equipo para el primer partido de la NFL de este año en Dublín se confirmó el martes: los Minnesota Vikings se enfrentarán a los Pittsburgh Steelers en Croke Park el 28 de septiembre.

Como uno de los equipos designados de la NFL para promocionarse en Irlanda, el deseo de los Steelers de jugar un partido de temporada regular en la sede de la GAA se manifestó hace más de dos años. En febrero se confirmó que ese sueño se había hecho realidad.

Sus oponentes, los Vikings, son expertos en jugar fuera de casa. Salvo los Jacksonville Jaguars, que han jugado un partido en Londres cada año desde 2013, ningún equipo ha ganado más Series Internacionales que los Vikings, quienes ostentan un récord perfecto de cuatro de cuatro en sus anteriores visitas a Londres.

Minnesota jugará dos partidos internacionales consecutivos esta temporada, viajando a Londres una vez más la semana después del partido de la NFL en Dublín para enfrentar a los Cleveland Browns en el Tottenham Hotspur Stadium.

Sin embargo, es el viaje a Dublín para un histórico primer partido de la temporada regular de la NFL en estas costas lo que más entusiasmará a la base de fanáticos de los Vikings.

El juego se llevará a cabo en la histórica sede de la GAA en Jones' Road, y el fútbol americano seguirá los pasos del fútbol y el rugby al considerar a Croker su hogar temporal.

La inmensa historia del estadio es algo que el entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O'Connell, espera aprovechar antes del juego de septiembre.

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Cuando Leinster recibió a Northampton Saints en Croke Park para la semifinal de la Copa de Campeones del año pasado, el equipo inglés saltó al sagrado césped en su recorrido de capitán con hurleys, poniendo a prueba el fútbol nacional irlandés ( algo que irritó a Joe Canning) . Leinster también se dejó ver en el campo con balones gaélicos.

Northampton también contrató a un historiador para que les brindara más información sobre la historia del campo (específicamente la importancia del GAA para Irlanda y la enorme importancia histórica del Domingo Sangriento de 1920).

El martes, en un evento con los medios, se le preguntó al entrenador en jefe de los Minnesota Vikings, Kevin O'Connell, si eso era algo que esperaba hacer con su equipo antes del partido de la NFL en Dublín de septiembre.

Sin duda lo haría. Creo que parte de la experiencia es que sería muy fácil decir: «Oye, es solo otro juego».

[Esa] puede ser nuestra preparación para el aprendizaje del fútbol real, nuestro oponente, ya sabes, estudia las X y las O practicando de alguna manera para preparar a nuestros jugadores... eso es una cosa.

Pero sería una falta de visión por mi parte, como entrenador principal, no dedicarme a aprender sobre su gran historia. Ya he aprendido en muy poco tiempo sobre muchos aspectos que hacen del Croke Park algo tan especial y un estadio increíble donde podemos jugar.

Sé que nuestros jugadores sentirán lo mismo y ahora tenemos la oportunidad.

La importancia de esta ocasión para el deporte irlandés no pasa desapercibida para O'Connell, quien confirmó que puede rastrear sus raíces ancestrales hasta Irlanda en la jornada de prensa del martes.

"Ser los primeros en un lugar tan maravilloso como Dublín, con una cultura deportiva tan grande, un gran recinto en Croke Park y más de 82.000 espectadores", dijo O'Connell.

"Cuando piensas en oportunidades de jugar en ambientes y entornos únicos que sean experiencias para tus jugadores, ¿qué mejor manera de hacerlo que jugar en Dublín por primera vez en la temporada regular?"

Será un día especial en Jones' Road cuando los Vikings y los Steelers salgan al césped de Croke Park a fines de septiembre.

Eoin Harrington informa desde el Castillo de Dublín