Oakmont será el protagonista del US Open 2025

OAKMONT, Pensilvania -- Si toma la entrada suroeste del Oakmont Country Club, el campo se acerca sigilosamente. La arbolada Hulton Road, que conduce a la propiedad, está salpicada de pintorescas casas. Incluso cuando la icónica casa club verde aparece a la vista, el edificio actúa como una barrera entre el idílico vecindario y una de las pruebas más aterradoras del golf.

Al entrar a la casa club, la historia del recinto se percibe en cada rincón. Ha albergado 10 Abiertos de Estados Unidos, la mayor cantidad de cualquier campo del país. Al salir por el otro lado del edificio, la imponente pista te impacta como una ráfaga de viento.

"Cuando te paras en el tee del 1, el del 10, el 18, el 9, obtienes una vista panorámica de toda la propiedad", dijo Jon Rahm . "Puedes verla en su totalidad, tan hermosa como es".

La vasta extensión de césped verde que se extiende ante ti, 191 acres, parece interminable. Desde la parte trasera de la casa club, puedes ver 17 de las 18 banderas del campo. Casi parece una provocación: ¿De qué hay que preocuparse? Todo está justo delante de ti.

Una de las mayores catedrales del deporte, un campo que se ha convertido en sinónimo del Abierto de Estados Unidos, es realmente hermosa. También es una bota con punta de acero lista para dar su famosa patada. Esta semana, 156 jugadores de todo el mundo han llegado dispuestos a ser examinados por el único campo jamás diseñado por Henry Fownes. Cada uno de ellos también espera ser quien tenga la capacidad de conquistarlo.

"Creo sinceramente que Oakmont es el lugar más estresante para jugar un Abierto de Estados Unidos", declaró a ESPN Jeff Hall , quien ha formado parte de cuatro equipos de la USGA en Oakmont. "Se supone que el Abierto de Estados Unidos es difícil por las razones correctas, se supone que es un reto. Se trata de la prueba mental, la prueba emocional, la prueba física. Es todo eso. Pero en Oakmont, todo se intensifica".

Puede que Scottie Scheffler encabece las probabilidades y esté en la cima del deporte en este momento, pero ni él ni otros como Rory McIlroy y Bryson DeChambeau son los protagonistas de este torneo. Esta semana, Oakmont es el protagonista. Todos los que estén jugando tendrán cuatro rondas para demostrar que merecen compartir el protagonismo.

"Este es probablemente el campo de golf más difícil en el que jugaremos", dijo Scheffler. "Quizás de la historia".

La idea del auténtico Abierto de Estados Unidos ha evolucionado con los años. Antes, se esperaban roughs profundos y árboles grandes cada año. Hoy en día, la USGA está dispuesta a elegir sedes como Los Angeles Country Club, donde los corredores y contornos más amplios son las características que definen el campo. Atrás quedaron los días de intentar forzar puntuaciones ganadoras por encima del par. Ahora, se trata de mantenerse fiel a lo que los mejores campos de golf del país y sus arquitectos concibieron. La variedad —de campos, golpes y estilos— se ha convertido en la clave.

"Están reconociendo la arquitectura original y acogiéndola", dijo el arquitecto de campos de golf Gil Hanse, quien dirigió las labores de restauración en Oakmont en 2023. "No intentan seguir un modelo a seguir".

Entra en Oakmont, donde la arquitectura original y los numerosos cambios que se produjeron a lo largo de las décadas desde su fundación en 1903 han girado en torno a un mismo objetivo: hacer el campo de golf cada vez más difícil. Un ejemplo: en sus nueve campeonatos anteriores, el resultado ganador nunca ha sido inferior a 5 bajo par. Solo el 2% de los 1385 jugadores que han disputado un campeonato importante en Oakmont han terminado el torneo bajo par.

"Una de las cosas que ha sido constante en Oakmont desde el primer día, cuando [el arquitecto] Henry Fownes lo fundó, y algo que quedó muy claro en el mensaje de los miembros, es que les gustaba este lugar", dijo Hanse. "Es la única vez que he salido de una reunión con los miembros donde presentamos el plan maestro y me quedó muy claro que el mensaje era: más vale que no sea más fácil cuando se termina".

Hall afirma que la cultura del club en Oakmont le permite albergar un Abierto de Estados Unidos en cualquier momento, a la vez que simplifica, en cierta medida, el trabajo de su equipo. El mayor cambio es aumentar el rough a las más de cinco pulgadas que tendrá esta semana; el mayor desafío es sopesar factores como el clima, la velocidad de los greens, la ubicación de los hoyos y los tees de salida para encontrar la delgada línea entre lo difícil y lo imposible.

"No puedes dejar que se vaya demasiado lejos", dijo Hall. "Cuando montas en Secretariat, tienes que llevar las riendas".

Entre el trabajo de Hanse y la configuración de la USGA, la dificultad no es el único factor clave. Oakmont también presenta mucha complejidad. Los jugadores suelen comentar que Augusta National es un lugar donde aprenden dónde fallar a medida que juegan más. Oakmont, por otro lado, con su exuberante rough, sus engañosos golpes de salida y sus complejos de greens complejos que alcanzan velocidades de hasta 15 en el Stimpmeter, no te indica exactamente dónde fallar, sino más bien dónde están las zonas seguras y dificulta al máximo el camino hacia esos paraísos.

Se requiere distancia y fuerza para manejar la distancia y la densidad del rough mencionado. También se necesita fineza para cortar golpes con la trayectoria y el efecto adecuados para mantener las astillas adecuadas en sus traicioneros greens. Y tanto si la bola cae fuera de la calle como en el green en cualquier golpe, se necesita inteligencia para determinar con precisión cómo jugar mejor el siguiente.

"Si vas a un lugar como este, [la USGA] no necesita configurarlo de forma diferente, ni modificarlo, ni hacer nada para que desafíe tanto el aspecto físico como el mental de nuestro juego", dijo Justin Thomas . "Oakmont es un reto en ambos aspectos. Si te descuidas, como en cualquier drive, cualquier wedge, cualquier chip o cualquier putt, puedes quedar mal rápidamente".

La paciencia ante situaciones incómodas en las malas condiciones de la calle es fundamental. La disciplina ante posiciones de bandera tentadoras, incluso desde el centro de la calle, es fundamental. Cualquier error debe corregirse y olvidarse lo antes posible. Acumularlos puede significar el fin de la ronda o incluso del torneo.

"Sabes que te van a penalizar incluso con buenos tiros, y eso es parte de este campo de golf", dijo Collin Morikawa . "No creo que la gente entienda lo grueso que es el rough. Es simplemente grueso. Los palos se volcarán".

Sí, Oakmont es un campo de batalla; sus bunkers no solo están bien ubicados, sino que son penalizadores. Sí, Oakmont puede sentirse, como dijo McIlroy sobre su 81 durante una ronda de práctica reciente con posiciones de bandera difíciles, "imposible", pero entonces, ¿cómo se explica lo que han hecho jugadores como Dustin Johnson , Ángel Cabrera , Johnny Miller y Jack Nicklaus ?

Este es un curso que no sólo favorece la grandeza; la exige.

"Creo que todo el mundo sabe que este es probablemente el campo de golf más difícil del mundo en este momento", dijo el campeón defensor DeChambeau. "No es que todos los hoyos sean como un Winged Foot. No puedes simplemente arrasar en cada hoyo, pasar por encima de los bunkers y que un wedge suba hasta el green. Creo que en este campo de golf hay que ser un poco más estratégico, sobre todo con el rough tan largo".

Para algunos, los greens, ya sea por la velocidad o la pendiente, podrían considerarse excesivos. Michael Kim publicó sus opiniones sobre el campo el martes y se refirió a los eclécticos greens de Oakmont como "Mickey Mouse", a la vez que afirmó que, para poder poner a prueba a los mejores jugadores del mundo hoy en día, "se necesita mucho de lo que Oakmont tiene".

"Entiendo que este lugar es difícil", dijo Thomas, quien terminó 8 sobre par y empatado en el puesto 32 en 2016. "No necesito leer artículos ni escuchar historias de terror. Lo he jugado. Sé que es difícil".

EL CONTEXTO IMPORTA MUCHO cuando se trata de la cuestión de si este campo es demasiado difícil o incluso injusto en las condiciones del US Open. Con la interrupción del PGA Tour y la tendencia a ganar menos, incluso en algunos campeonatos importantes, con mejores equipos y configuraciones que favorecen un estilo de golf homogéneo que prioriza la distancia, el regreso de Oakmont a la escena deportiva es una bocanada de aire fresco. Incluso los jugadores que saben lo que les espera en los próximos cuatro días lo saben.

"Todos jugamos en el mismo campo, y va a ser difícil. Quizás pienses que algo es injusto, pero al final no importa", dijo Xander Schauffele . "Quien lo asuma mejor jugará bien. Esa es la actitud que he mantenido: verlo como un reto divertido, no como una pesadilla".

Durante toda la semana, los jugadores han aparecido en videos donde muestran lo difícil que es sacar las bolas del rough, o lo difícil que es mantener los greens o embocar los putts estando por encima del hoyo. Todo esto ha creado inevitablemente una narrativa de que incluso los mejores jugadores del mundo podrían quedar mal a lo largo de los 72 hoyos de esta semana.

"Solo intentamos construir el teatro", dijo Hall. "Queremos asegurarnos de que sea un esfuerzo integral. Cuando consigas ese trofeo el domingo por la noche, habrás jugado un golf completo de principio a fin durante 72 hoyos".

Si ya existe cierta frustración entre los jugadores con el campo, quizás las dos primeras rondas la saquen a la luz a medida que el campo se vuelve más seco, firme y duro. Sin embargo, la mayoría parece dispuesta a aceptarlo. Algunos incluso ven cualquier desacuerdo de sus compañeros como una posible ventaja.

"Siendo sincero y muy egoísta, espero que esto desanime a muchos jugadores", dijo Thomas. "Es parte de la preparación, como intentar golpear los wedges o intentar alcanzar la velocidad de los greens o cualquier otra cosa. Se trata de tener un plan de juego para afrontar el campo mental y estratégicamente".

Oakmont puede permitirse más daños que la mayoría de los campos gracias a su reputación. (Hanse comentó que trabajar en Oakmont, donde la dificultad forma parte del diseño original del campo, fue liberador). Por eso, cuando en las rondas de práctica los equipos de jardineros usaban sopladores de hojas para apuntalar el rough, de modo que se esponjara y se volviera más difícil, se puede decir que tanto el campo de golf como la USGA se adaptaron a la personalidad del campo, no solo por complicarlo.

"Hay una línea muy fina entre lo que es un reto, lo que es buena arquitectura y lo que es excesivo. Y creo que aquí tenemos una situación en la que nunca es demasiado", dijo Hanse. "Es casi como si su mantra fuera: 'Bueno, sigamos llevándolo hasta cierto límite'".

Aún está por verse dónde está el límite, así como qué tan cerca quiere llegar la USGA. El clima también será un factor, ya que se pronostica lluvia para el fin de semana. Hanse afirmó que, si la lluvia amaina, cree que el resultado ganador será por encima del par. Y aunque algunos jugadores aún se sientan frustrados, incluso burlándose del desafío, otros son lo suficientemente conscientes como para saber que el caos también genera diversión, aunque sea a costa suya.

"No creo que la gente encienda la televisión para ver a algunos jugadores pegar un tiro de 200 yardas en el green, ¿me entiendes?", dijo Schauffele. "Creo que encienden el US Open para ver a alguien hacer 8 sobre par y sufrir. Eso forma parte de la diversión del US Open para los espectadores".

Nueve años después de su último momento de gloria, todas las miradas vuelven a estar centradas en Oakmont.

Que comience el sufrimiento.