China impide que un empleado del gobierno y un banquero de EEUU salgan del país

Las autoridades de Pekín han restringido la salida de China a un empleado del Departamento de Comercio de EE. UU., según informó un portavoz del Departamento de Estado a CBS News el lunes. La restricción de viaje del empleado gubernamental, cuyo nombre no se ha dado a conocer, se confirmó tras la publicación por Pekín de nueva información sobre un banquero de Wells Fargo con sede en EE. UU., al que también se le ha prohibido salir.

"Podemos confirmar que a un empleado de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, mientras viajaba a China a título personal, se le impuso una prohibición de salida de China", declaró el lunes el portavoz del Departamento de Estado. "Seguimos este caso muy de cerca y colaboramos con las autoridades chinas para resolver la situación lo antes posible".

El New York Times informó el lunes que el empleado en cuestión es un ciudadano estadounidense al que se le ha impedido salir de China desde mediados de abril. El periódico citó un documento del Departamento de Estado que obtuvo, y añadió que este muestra que funcionarios de Pekín confiscaron el pasaporte, la tarjeta de crédito, el teléfono celular y el iPad del hombre mientras se encontraba en la ciudad de Chengdu el 14 de abril.

El Times indicó, citando el documento, que los documentos del hombre fueron devueltos el 22 de abril, pero que le dijeron que no podía salir del país.

En una conferencia de prensa el lunes, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China se negó a hacer comentarios sobre el caso del empleado del Departamento de Comercio más allá de decir que Beijing "defiende el estado de derecho y maneja los asuntos de entrada y salida de acuerdo con la ley".

Pero el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Guo Jiaku, confirmó que al banquero de Wells Fargo, Mao Chenyue, se le ha restringido salir de China y enfrenta cargos criminales.

"La Sra. Mao Chenyue está involucrada en un caso penal que actualmente tramita la policía china y está sujeta a restricciones de salida de conformidad con la ley. De acuerdo con las leyes chinas, dado que el caso aún se encuentra bajo investigación, la Sra. Mao no puede salir del país por el momento y tiene la obligación de cooperar con la investigación", declaró el lunes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiaku.

Chenyue es directora general de Wells Fargo y reside en Atlanta, según su perfil de LinkedIn, donde afirma ser bilingüe en inglés y chino. Una fuente cercana a Chenyue confirmó a CBS News que es ciudadana estadounidense. Dirige el negocio de factoraje internacional de Wells Fargo y nació en Shanghái, según un comunicado de prensa publicado en junio en el sitio web de la organización sin fines de lucro FCI, una red global de empresas que ofrece servicios de factoraje.

Un representante de Wells Fargo dijo a CBS News en un comunicado el lunes que la compañía estaba "siguiendo de cerca esta situación y trabajando a través de los canales apropiados para que nuestro empleado pueda regresar a los Estados Unidos lo antes posible".

Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos se negó el lunes a hacer comentarios sobre el estado de Chenyue, "debido a la privacidad y otras consideraciones", pero dijo que el Departamento de Estado "no tiene mayor prioridad que la seguridad de los ciudadanos estadounidenses".

En su sitio web , el Departamento de Estado insta a los estadounidenses que viajan a China a "ejercer mayor precaución" y advierte que China "aplica arbitrariamente las leyes locales, incluidas las prohibiciones de salida a ciudadanos estadounidenses y de otros países, sin un proceso justo y transparente según la ley".

Los ciudadanos estadounidenses tal vez solo se den cuenta de que han sido sometidos a una prohibición de salida cuando intenten salir de China, y es posible que no haya ningún recurso legal disponible para apelar dicha prohibición ante un tribunal chino, según el aviso de viaje del Departamento de Estado.

El gobierno chino tampoco reconoce la doble nacionalidad, lo que significa que "los ciudadanos estadounidenses de ascendencia china pueden estar sujetos a escrutinio y acoso adicionales", dice la guía en el sitio web del Departamento de Estado.

Los últimos incidentes se producen en un momento delicado en las relaciones entre Pekín y Washington. A finales de junio, la Casa Blanca y funcionarios de Pekín anunciaron que ambas partes habían acordado el marco de un nuevo acuerdo para poner fin a la guerra comercial entre las dos mayores economías del mundo.

En la actualidad, China enfrenta una fecha límite del 12 de agosto, impuesta por el presidente Trump, para alcanzar un nuevo acuerdo comercial con Estados Unidos para poner fin a una creciente guerra arancelaria de ojo por ojo en la que los países han participado desde que Trump regresó a la Casa Blanca en enero.

El Sr. Trump impuso aranceles de hasta el 145% a las importaciones procedentes de China, y Pekín respondió con sus propios elevados aranceles de importación. Sin embargo, ambas partes acordaron una tregua para facilitar las negociaciones. Mientras tanto, la administración Trump ha impuesto aranceles del 30% a las importaciones procedentes de China, a la espera de la fecha límite del 12 de agosto, fecha en la que Washington y Pekín impondrán tasas mucho más altas si no se llega a un acuerdo.

El enfrentamiento ha incrementado los riesgos para las empresas estadounidenses que hacen negocios en China, riesgos que ya venían aumentando desde hacía varios años.

En junio de 2023, después de que las autoridades chinas allanaran las oficinas de varias empresas con sede en Estados Unidos, el abogado comercial radicado en Beijing, James Zimmerman, dijo a CBS News que parecía que el Partido Comunista estaba tomando todo como una amenaza potencial.

"Desafortunadamente, en ese tipo de entorno es muy difícil operar, cuando todo se considera un asunto de seguridad nacional y… parece que… cualquier cosa que hagas podría considerarse espionaje", dijo.

Olivia Victoria Gazis contribuyó a este informe.