Alégrate de que no sea gratis

Las personas que piensan mucho sobre economía a menudo tienen reacciones que a los demás les parecen inusuales.

Por ejemplo, hace poco terminé de inscribirme para una carrera de 10 km en Astoria, Oregón. Como parte del proceso de inscripción, tenías que seleccionar cuándo recoger tu paquete de la carrera (una bolsa preempacada que contenía, entre otras cosas, tu dorsal con un cronómetro incorporado). Había algunos periodos de tiempo disponibles en los días previos a la carrera, además de la opción de recogerlo el mismo día de la carrera en el mismo lugar. Esta última opción tenía un cargo por servicio de unos 25 dólares. Y en cuanto vi que había que pagar para recogerlo en el momento y lugar más convenientes, mi reacción inmediata fue: "¡Qué bien!".

Mi razonamiento fue el siguiente: miles de personas participan en este evento cada año. Los organizadores de la carrera deben preparar a todos esos participantes en poco tiempo la mañana de la carrera. Animar a la gente a tener sus paquetes de carrera listos y recogidos antes de que se produzca esta aglomeración inicial de corredores contribuiría enormemente a agilizar el proceso. Si todas esas miles de personas se presentaran para recoger sus paquetes la mañana del evento a la misma hora, se entorpecería gravemente el proceso. Para minimizarlo, una tarifa tiene sentido. Limita el número de personas que necesitan realizar este proceso a última hora, y quienes recogen tarde suelen ser quienes más valoran esa opción.

Esta es sólo una de las muchas veces en las que me he sentido agradecido de que algún servicio no esté disponible de forma gratuita.

Otra vez tuve esta reacción fue cuando empecé a trabajar en la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston hace varios años. El campus de la MUSC en el centro tenía un gimnasio. El público podía hacerse socio, pero los empleados, profesores y estudiantes de la MUSC tenían un descuento como beneficio. Recuerdo haber oído a un compañero de trabajo comentar algo así como: "No entiendo por qué nos hacen un descuento. Trabajamos aquí, ¡deberíamos poder usar el gimnasio gratis!". Pero me alegré de que no fuera gratis. La MUSC tiene decenas de miles de empleados, estudiantes y profesores. ¡No quieres ir a un gimnasio al que decenas de miles de personas pueden entrar gratis a cualquier hora! Incluso pagando, solía estar bastante lleno. Si lo hubieran hecho gratis, lo habrían dejado inutilizable.

Otro ejemplo fácil que me viene a la mente es el estacionamiento en el aeropuerto. Cada vez que tengo que volar desde el aeropuerto de Minneapolis y dejar mi coche allí, suelo tener que recorrer los carriles del estacionamiento varias veces para encontrar un sitio libre. Si la gente pudiera aparcar su coche en el aeropuerto y dejarlo gratis, encontrar un sitio para aparcar pasaría de ser algo ligeramente arduo a requerir la intervención divina.

Creo que hay dos preguntas que la gente puede confundir fácilmente. La primera es fácil de entender: "¿Me gustaría que yo, personalmente, pudiera conseguir esto gratis?" (Respuesta: ¡Sí, por supuesto!). Pero la segunda, muy diferente, es: "¿Quiero vivir en un mundo donde todos puedan tener esto gratis?". La respuesta a esa pregunta casi siempre es un rotundo no.

Cuando recibo algo que realmente valoro y que me beneficia enormemente, mi reacción es sentirme genuina y profundamente agradecida de haberlo pagado y de que no fuera gratis. Es solo una de las maneras en que comprender ideas como las compensaciones, el coste de oportunidad y la escasez puede ampliar tu visión y mejorar tu experiencia de gratitud. Y creo que eso es algo que el mundo necesita un poco más hoy en día.