La Generación Z se enfrenta a la peor tasa de desempleo juvenil en décadas. Aquí te explicamos en qué se diferencia.
Con birrete en mano, Sarah Chung posa para fotos con el atuendo escolar antes de su ceremonia de graduación. El ambiente en el campus es alegre, pero lo que sigue es preocupante: esta estudiante de honor se gradúa en uno de los peores mercados laborales juveniles de las últimas décadas.
"Es desolador", dijo la joven de 23 años, graduada del programa de medios y comunicación de la Universidad de Calgary. No ha podido encontrar trabajo en su campo y dijo que planea cursar una maestría.
"Creo que es difícil simplemente por todo lo que está sucediendo con la economía, nuestra sociedad y la política", dijo. "Se habla mucho de que 'se avecina una recesión'. No soy economista, pero también lo veo".
Chung es parte de una generación que enfrenta la tasa de desempleo juvenil más alta de Canadá en aproximadamente un cuarto de siglo.
Aparte de la pandemia, los canadienses de entre 15 y 24 años se enfrentan a la tasa de desempleo juvenil más alta que ha visto el país desde mediados de la década de 1990, según datos del primer trimestre de Statistics Canada.
En ese momento, Jean Chrétien era el primer ministro de Canadá, la Generación Z era apenas una chispa en los ojos de sus padres y la fuerza laboral global aún no había sido transformada por las redes sociales, el trabajo temporal y la inteligencia artificial.
Avanzamos rápidamente hasta 2025 y los trabajadores más jóvenes de Canadá se enfrentan a una tormenta perfecta de condiciones económicas: una crisis inflacionaria que llegó inmediatamente después de una pandemia; un aumento en el crecimiento demográfico que ha superado el número de empleos disponibles; y ahora, un país que se tambalea más cerca de la recesión mientras la guerra comercial de Estados Unidos siembra incertidumbre en la economía.
Un experto dice que el desempleo juvenil puede ser un "canario en la mina de carbón" que presagia problemas más amplios en el mercado laboral.
"Es una especie de indicador de alerta temprana", dijo Tricia Williams, directora de investigación del Future Skills Centre, un laboratorio de la Universidad Metropolitana de Toronto dedicado a estudiar el futuro del trabajo.
No se trata solo de conseguir empleo y adquirir experiencia. Se trata de los apoyos estructurales más amplios y del entorno al que llegan los jóvenes.
Latigazo cervical en el mercado laboralEl mercado laboral canadiense ha sufrido una especie de latigazo en los últimos años.
Después de que se levantaron las restricciones de la era de la pandemia, las empresas celebraron con una ola de contrataciones: la economía recuperó los empleos que perdió durante la crisis y los jóvenes canadienses cosecharon los frutos de un auge laboral de verano .
Pero los empleadores pronto tuvieron dificultades para encontrar trabajadores y cubrir vacantes , debido a la reducción de la fuerza laboral durante la pandemia. El gobierno federal y los expertos en políticas públicas recomendaron un aumento de la inmigración como antídoto a la escasez , lo que provocó un aumento de la población activa de la generación Z y los millennials.
"El sentimiento de contratación era realmente alto después de la pandemia, lo cual probablemente nunca iba a durar", dijo Brendon Bernard, economista senior de Indeed que sigue de cerca las tendencias del mercado laboral juvenil.
A medida que se fue disipando el atraso en las contrataciones, otras condiciones empezaron a desacelerar la economía, añadió.
El inicio de un feroz episodio de inflación a mediados de 2021 desencadenó un efecto dominó: los consumidores redujeron el gasto y el Banco de Canadá inició un ciclo agresivo de aumentos de las tasas de interés, lo que llevó a las empresas a retrasar las contrataciones a medida que la confianza económica se deterioraba.
Los trabajadores mayores empezaron a tener segundos empleos para pagar las cuentas durante la crisis de asequibilidad. Algunos expertos sospechan que la automatización de tareas rutinarias podría estar generando menos oportunidades laborales de nivel inicial, pero no hay suficientes datos para determinar su grado de propagación.
"A medida que la situación ha mejorado y el apetito de los empleadores ha disminuido, la situación del empleo juvenil se ha debilitado", dijo Bernard.
"Es desalentador"
El desempleo juvenil comenzó a aumentar de nuevo en la primavera de 2024. Al mismo tiempo, el número de jóvenes que no estudian, ni trabajan, ni reciben formación (una medida económica llamada tasa NEET) ha aumentado entre los jóvenes de veintitantos años, impulsado principalmente por los no estudiantes que tienen dificultades para encontrar trabajo.
Bernard afirmó que a principios de este año, cuando el mercado laboral parecía estabilizarse, se percibía cierto optimismo cauteloso. Sin embargo, la economía canadiense se ha visto afectada por la incertidumbre de la guerra comercial con Estados Unidos desde abril, lo que podría frenar el apetito por la contratación a medida que aumenta la tasa general de desempleo .
"Es desalentador", dijo Thivian Varnacumaaran, un estudiante de ingeniería eléctrica en su último año en la Universidad de York, quien estima que ha solicitado entre 400 y 500 empleos, sin suerte, desde que comenzó a buscar en diciembre.
"No diría que soy pesimista, pero soy muy realista sobre la situación", añadió el joven de 25 años.
Charles St-Arnaud, economista jefe de la asociación comercial Alberta Central, afirma que la economía se encuentra actualmente "lenta", incluso sin haber entrado en recesión. Prevé más indicios de deterioro en los próximos meses y señaló que los jóvenes probablemente serán los más afectados por estas condiciones.
"Con frecuencia, las empresas aplican lo que yo llamaría la estrategia de 'último en entrar, primero en salir' cuando reducen su plantilla", afirmó St-Arnaud. "Los jóvenes recién contratados corren un mayor riesgo de ser despedidos durante una recesión".
El sombrío panorama de la contratación ha llevado a algunos jóvenes a aceptar trabajos sólo para poder pagar las facturas.
"Ayer pasé dos horas barriendo y tengo un título en ingeniería mecánica", dijo Ben Gooch, de 24 años, de Dundas, Ontario.
El graduado de McMaster trabaja a tiempo parcial en un centro de jardinería para cubrir parte de sus gastos. Ha solicitado más de 100 empleos desde diciembre y solo ha conseguido unas pocas entrevistas. "Me siento como si estuviera lanzando dardos a la pared con la esperanza de tener suerte y acertar en algo".
Los datos muestran que es bastante común que los jóvenes graduados trabajen en un empleo que sólo requiere un diploma de escuela secundaria.
Sin embargo, investigaciones canadienses han demostrado que estar desempleado a una edad temprana durante una recesión puede provocar una pérdida de ingresos persistente, pero no permanente, durante muchos años, un fenómeno bien estudiado conocido como " cicatrices salariales ". Otras investigaciones también sugieren que incorporarse al mercado laboral durante una recesión puede afectar la salud de una persona.
"Puede dejar cicatrices —quiero decir, podríamos pensar en ello como una especie de mancha temporal— pero puede tener implicaciones a largo plazo cuando la economía entra en una recesión grave", dijo Miles Corak, profesor de economía con sede en Ottawa en el Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
"Las perspectivas de ingresos a largo plazo se ven afectadas para quienes se gradúan durante la recesión, no porque no consigan trabajo, sino porque con el tiempo acaban en una parte del mercado laboral que no paga tan bien, en ocupaciones que no esperaban desempeñar", dijo Corak.
Las crisis económicas que se produjeron en Canadá a principios de los años 1980 y 1990 muestran el impacto de esas cicatrices.
El desempleo juvenil alcanzó un pico del 18,3 por ciento en 1983 y volvió a aumentar al 17,2 por ciento en 1992 y 1993, observándose descensos de los salarios reales entre el grupo de 17 a 24 años en los años posteriores.
"Estoy esperando que la vida comience"La falta de oportunidades para los jóvenes tampoco beneficia al resto del país, afirmó Williams, la investigadora. "Los jóvenes son un recurso valioso que debemos apoyar y del que debemos obtener beneficios", añadió.
Corak ofrece una perspectiva diferente. «No estoy tan seguro de que tenga un impacto tan grande en la economía, ya que la naturaleza de nuestra economía se imprime más claramente en los jóvenes», observó.
A algunos jóvenes, señaló, les va muy bien y ganan más que sus padres, mientras que otros están perdiendo terreno. "Lo que estamos viendo es que muchos jóvenes están mucho más estresados y corren más rápido en la cinta para no moverse".
Últimamente, Gooch ha estado reflexionando sobre la situación de sus padres en esa etapa de sus vidas. Para cuando tenían veintitantos años, ya estaban desarrollando sus carreras, eran propietarios de bienes raíces y estaban construyendo una vida juntos, comentó.
El joven ingeniero no se ha dado por vencido en su búsqueda: solicita empleos en todo el país y en el extranjero, tanto dentro como fuera de su campo. Ha aceptado que no sabe cómo será su situación dentro de un año.
"Todavía no tengo un trabajo a tiempo completo, no he empezado mi carrera", dijo. "Estoy esperando a que empiece la vida".
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