Por qué todos, desde Musk hasta Wall Street, están preocupados por los pagos de la deuda estadounidense

El "gran y hermoso" paquete presupuestario de los republicanos está uniendo a todos, desde Elon Musk hasta Wall Street, en torno a un tema que, según los expertos, podría representar una amenaza para la estabilidad fiscal a largo plazo del país: el aumento del costo del servicio de la creciente montaña de deuda del gobierno estadounidense.

Estados Unidos gastó 1,1 billones de dólares en intereses de su deuda en 2024, casi el doble de lo que pagaba hace cinco años, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis. El país ahora gasta más en el pago de intereses que en defensa, según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.

Estos costos podrían aumentar aún más con el proyecto de ley republicano sobre impuestos y gastos que se debate actualmente en el Senado, según un análisis realizado el 5 de junio por la Oficina de Presupuesto del Congreso. Se proyecta que la versión del proyecto de ley fiscal aprobada por la Cámara el mes pasado aumentará el déficit federal —la diferencia entre lo que el gobierno federal gasta cada año y lo que recauda en ingresos— en 2,4 billones de dólares durante la próxima década, según la agencia no partidista.

Esto requeriría que el gobierno aumentara su deuda, lo que resultaría en pagos adicionales de intereses por aproximadamente $550 mil millones durante la próxima década, según las previsiones de la CBO. Para 2035, los intereses de la deuda nacional podrían alcanzar los $1.8 billones , según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable, un grupo de expertos independiente especializado en cuestiones fiscales.

"Los costos de los intereses ahora son mayores que el gasto en defensa, lo cual es extraordinario", declaró Chris Edwards, experto en impuestos federales del Cato Institute, un centro de estudios de tendencia libertaria, a CBS MoneyWatch. "La amenaza presupuestaria radica en que el aumento de estos costos federales de los intereses desplazará las demás prioridades del presupuesto federal en las que los responsables políticos quieren invertir".

En otras palabras, el gobierno federal podría tener dificultades para apoyar programas vitales como la Seguridad Social, ya que una parte cada vez mayor de su presupuesto es consumida por el pago de intereses de la creciente deuda del país.

Los pagos federales de intereses como porcentaje del producto interno bruto (PIB) nacional se situaron en el 3% el año pasado, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Si se mantienen las tendencias actuales, esta cifra podría ascender al 4,1% del PIB para 2035, según estimaciones de la Fundación Peter G. Peterson, una organización no partidista.

Los demócratas han señalado análisis que muestran que los recortes de impuestos del proyecto de ley beneficiarán a los estadounidenses más ricos mucho más que a los trabajadores de ingresos bajos y medios, y además aumentarán la deuda nacional.

"Ninguna ley, durante mi mandato en el Congreso, contribuirá más a la deuda nacional que esta", declaró el mes pasado en la Cámara de Representantes el representante Brendan Boyle, demócrata por Pensilvania, quien votó en contra de la legislación.

Sin embargo, muchos republicanos señalan que las reducciones de impuestos propuestas en el proyecto de ley ofrecen una vía para el crecimiento económico. "Vamos a celebrar una nueva era dorada en Estados Unidos", declaró el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, el mes pasado tras la aprobación del proyecto de ley en la Cámara.

El costo de pagar la deuda nacional ha generado preocupación en muchos sectores, incluido el CEO de Tesla, Elon Musk, quien a principios de este mes publicó sobre ello en las redes sociales al expresar sus objeciones al proyecto de ley republicano.

"¡El Congreso está llevando a Estados Unidos a la bancarrota con sus gastos!", publicó Musk el 5 de junio, señalando datos que muestran que los pagos de intereses han aumentado de 416 000 millones de dólares en 2014 a más de un billón de dólares en 2024.

Moody's Ratings rebajó la calificación crediticia de Estados Unidos el mes pasado, citando entre sus razones las crecientes preocupaciones sobre la creciente carga de deuda del país y los pagos de intereses.

"Las sucesivas administraciones y el Congreso de EE. UU. no han logrado un acuerdo sobre medidas para revertir la tendencia de grandes déficits fiscales anuales y el aumento de los costos de los intereses", declaró la agencia de calificación crediticia. "Durante la próxima década, prevemos mayores déficits a medida que aumenta el gasto en prestaciones sociales, mientras que los ingresos del gobierno se mantienen prácticamente sin cambios".

Moody's añadió: "A su vez, los déficits fiscales grandes y persistentes aumentarán la deuda y la carga de intereses del gobierno".

El 7 de junio, la Casa Blanca dijo en un memorando que el proyecto de ley fiscal del Partido Republicano "mejora significativamente la trayectoria fiscal de nuestra nación al incluir 1,7 billones de dólares en ahorros obligatorios", mientras que los recortes de impuestos del presidente Trump estimularán el crecimiento económico.

Algunos analistas económicos proyectan que los aranceles de Trump lastrarán el crecimiento de Estados Unidos. El crecimiento del país podría caer al 1,6 % en 2025 y al 1,5 % el próximo año, en parte debido a dichos gravámenes a las importaciones, una fuerte reducción respecto al crecimiento del 2,8 % registrado el año pasado, según informó la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos la semana pasada.

En los últimos años, los pagos de intereses de la deuda federal se han disparado por dos razones principales. En primer lugar, una serie de proyectos de ley de gasto relacionados con la COVID-19 proporcionaron 4,6 billones de dólares a particulares y empresas para ayudarles a mantenerse a flote durante la pandemia, gran parte de los cuales se financiaron mediante nueva deuda.

En segundo lugar, la Reserva Federal comenzó a subir las tasas de interés en marzo de 2022 para controlar la alta inflación. Sin embargo, esto también implicó que el Departamento del Tesoro tuviera que pagar tasas más altas a los tenedores de bonos, lo que incrementó el costo del servicio de la creciente deuda nacional.

En 2020, Estados Unidos tenía una deuda pendiente de aproximadamente 27 billones de dólares, según datos del Tesoro. Para 2024, esta cifra había aumentado un 32%, hasta los 35,5 billones de dólares. Durante ese periodo, el tipo de interés de referencia de la Reserva Federal subió de casi el 0% a un máximo superior al 5% en 2024.

Una de las razones por las que se prevé que el proyecto de ley de presupuesto republicano aumente el déficit —y aumente los costos de intereses del país— es que ampliaría los recortes de impuestos de 2017 del presidente Trump, además de añadir otros recortes, como la eliminación de los impuestos sobre las propinas de los trabajadores y el pago de horas extras.

En total, estos recortes de impuestos costarán 3,75 billones de dólares, según estimaciones de la CBO. La pérdida de ingresos se compensaría parcialmente con una reducción de casi 1,3 billones de dólares en el gasto federal en otras áreas, concretamente en Medicaid y la asistencia alimentaria. Sin embargo, esto aún deja un déficit de financiación significativo.

Mientras tanto, Estados Unidos podría enfrentar una tensión financiera en el servicio de su deuda, especialmente ante una desaceleración económica, advirtieron los expertos.

"El escenario más peligroso es que el enorme tamaño de nuestra deuda provoque una recesión económica y una crisis financiera en Estados Unidos, e incluso a nivel mundial", declaró Edwards, de Cato, a CBS MoneyWatch. "Vimos esto hace unos 15 años en Grecia y otros países europeos. Ese tipo de crisis podría llegar a Estados Unidos en algún momento, pero ningún experto financiero sabe exactamente cuándo ocurrirá".

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