"Soy de la peor ciudad costera del Reino Unido. Solía ​​ser bonita, pero ahora es horrible".

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«Gris y miserable». Así describió Levi Winchester, editor de finanzas digitales del Mirror, su ciudad natal, Bognor Regis.

Aunque Levi ya se fue a pastos más soleados, siente un amor perdurable por una ciudad costera que está grabada en la conciencia costera de Gran Bretaña, pero que ha pasado por tiempos difíciles.

Bognor fue recientemente condenado como la peor ciudad costera del país por los lectores de Which?, desplazando a Bangor, en el norte de Gales, del primer puesto. Los resultados provienen de una encuesta a lectores que realizaron alrededor de 9.000 viajes a ciudades costeras británicas.

Descrito como “sucio”, “destartalado” y “deprimente”, Bognor recibió solo una estrella por su paseo marítimo, comida y bebida, atracciones turísticas, paisaje, compras, estacionamiento, paz y tranquilidad, y relación calidad-precio.

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"Recuerdo muchos veranos felices jugando en la playa de Bognor Regis. Con la marea baja, se podía ver arena a kilómetros de distancia, mientras el olor a pescado con patatas fritas impregnaba el aire", recordó Levi cuando le preguntaron qué pensaba sobre un pueblo que una vez fue el hogar de Jorge V durante tres meses.

El pueblo siempre estaba lleno de familias que disfrutaban de su visita a Butlin's, y aunque el balneario sigue atrayendo multitudes cada año, el pueblo en sí ha perdido su encanto. El paseo marítimo está desprovisto de encanto y necesita una renovación profunda.

Incluso bajo las luces del muelle, la sensación es gris y deprimente. Como muchas otras calles principales del Reino Unido, el centro está vacío y apenas quedan tiendas. Apenas lo reconocí cuando lo visité el mes pasado.

Los lectores de Which? lo describieron como «un pueblo costero que ha olvidado que está junto al mar», y estoy totalmente de acuerdo. El Consejo del Condado de West Sussex se ha comprometido a invertir 40 millones de libras para regenerar el paseo marítimo, parte de los cuales ya se han utilizado en obras recientes para mejorar el paseo marítimo, incluyendo más plantas, nuevos asientos y papeleras, además de un mejor acceso para peatones, ciclistas y personas con discapacidad.

"Es necesario hacer más, pero esperemos que este sea el comienzo para devolverle la vida a Bognor".

No todo el mundo ve con malos ojos a Bognor.

Freya y Matthew Reynolds regentan la mueblería independiente en la calle principal que lleva su apellido. Le comentaron a The Argus cuánto les encantaba el pueblo.

Matthew, quien se mudó a Londres y luego regresó, dijo que es un "lugar encantador para criar una familia junto al mar".

Creo que a Bognor le ha ido bastante bien. No hay muchas tiendas tapiadas. En otros lugares, la mitad del centro parece estar tapiada, dijo.

Julia Smith, una cuidadora de 58 años, reaccionó con dureza a la noticia de la baja clasificación de Bognor. "Creo que es un poco esnobismo. Tienes que venir y verlo con tus propios ojos; no te fíes de los supuestos informes", declaró a The Guardian . "Hay muchísimo aquí. El mar es increíble. También hay un montón de sitios para comer, tanto si tienes diez libras como cien libras para gastar".

Añadió: «Vivimos aquí y nunca nos cansamos. Ya casi cumplo 60, pero me encanta».

A pesar de lidiar con su reputación, la inquebrantable popularidad de Bognor Regis es innegable. Cada año, atrae a la impresionante cifra de cuatro millones de turistas, una cifra que probablemente seguirá creciendo gracias a empresas como Butlin's , que recientemente invirtió 1,8 millones de libras en la modernización de su complejo en la ciudad.

Con un muelle victoriano construido originalmente en 1865, numerosas playas de arena dorada, hileras de galerías comerciales y una gran cantidad de puestos de pescado y patatas fritas, Bognor Regis aún conserva todos los imprescindibles de la costa. Un visitante reciente comentó que le encantaban las luces nocturnas del muelle, mientras que otros encuestados sugirieron que Bognor Regis podría recuperar su gloria con la inversión adecuada.

Hablando con el Mirror, un El portavoz del Consejo del Condado de West Sussex describió la ciudad como poseedora de un rico patrimonio, un fuerte sentido de comunidad y una creciente ambición de regeneración. "Ya se están logrando avances significativos, incluyendo las recientes mejoras del espacio público de la Explanada, con un coste de 1,39 millones de libras", añadió.

La alcaldesa de Bognor Regis, Gill Yeates, afirmó no reconocer la ciudad descrita en la reciente encuesta de Which?. Añadió: «Bognor Regis ofrece una experiencia costera tradicional con su playa familiar y su histórico muelle, y recibe visitas recurrentes de turistas que regresan año tras año».

Nos encontramos en una ubicación privilegiada, entre el mar y el Parque Nacional South Downs, lo que ofrece a los visitantes la posibilidad de explorar la zona o disfrutar de la tranquilidad de la costa. Bognor Regis se encuentra constantemente entre los dos destinos más soleados del Reino Unido. Estamos abiertos al público y le garantizamos una cálida bienvenida.