Adiós, Paseo de la Vergüenza del Aeropuerto Descalzo

Durante más de dos décadas, los viajeros estadounidenses han pasado por los controles de seguridad de los aeropuertos descalzos, agarrando sus cinturones y sus computadoras portátiles, tratando de no pensar demasiado en lo que podría estar vivo en ese suelo sucio.

Quitarse los zapatos no era solo una molestia; se convirtió en un ritual compartido y vagamente humillante. Un recordatorio tácito de que volar, antes glamuroso, se había convertido en algo mucho más ansioso, sencillo y extrañamente íntimo.

Ahora, las cosas están cambiando. La TSA anunció recientemente que los viajeros ya no tendrán que quitarse los zapatos en los controles de seguridad, gracias a una tecnología de revisión mejorada. Como informa NBC News , «los viajeros que se apresuran a tomar un vuelo en los aeropuertos estadounidenses ya no tienen que quitarse los zapatos» y el cambio tiene efecto inmediato en todo el país. Esto significa menos momentos incómodos, filas más rápidas y un pequeño paso hacia la tranquilidad antes del despegue.

La práctica comenzó después del fallido intento de colocar una bomba en el zapato de Richard Reid a finales de 2001. En los meses y años siguientes, la TSA implementó una serie de nuevas medidas de seguridad, algunas inteligentes, otras simbólicas.

La regla del calzado era posiblemente ambas cosas. Abordaba una amenaza específica, pero también se convirtió en una de las representaciones más visibles de los viajes posteriores al 11-S: una época de vigilancia colectiva, obediencia incondicional y algunos momentos profundamente incómodos.

Es difícil exagerar cuánto influyó este pequeño gesto en la experiencia aeroportuaria. Padres arreando a sus hijos mientras se quitaban las zapatillas, viajeros de negocios mirándose los calcetines elegidos, el horror silencioso de darse cuenta de que llevabas sandalias y olvidaste coger la papelera. Por muy experimentado que fueras, el control de la TSA tenía una forma de nivelar a todos.

También se volvió extrañamente performativo. Quitarse los zapatos en un espacio público no solo indicaba la disposición a obedecer, sino también un momento tranquilo de solidaridad con los demás viajeros. Todos jugábamos con las mismas reglas, aunque no siempre tuvieran sentido. Hay algo profundo en eso, incluso si implicaba estar descalzo sobre un suelo de baldosas frío a las 5 de la mañana.

La TSA por fin nos da un respiro. Gracias a los nuevos escáneres CT que pueden ver el interior de nuestros zapatos sin necesidad de quitárnoslos, la era de andar descalzos en los aeropuertos está llegando a su fin, al menos para la mayoría de los pasajeros. Es una pequeña pero importante mejora que, al instante, hace que la fila de seguridad sea menos inhumana.

Este cambio marca una transformación en nuestra forma de pensar sobre los viajes. Durante años, tecnologías como PreCheck y CLEAR han facilitado las cosas a los viajeros frecuentes. Ahora, todos podemos disfrutar de menos estrés en la fila de seguridad.

Durante años, esta incómoda pausa en el proceso de viaje nos recordó aquello a lo que le temíamos. Nos enseñó a aceptar las incomodidades en nombre de la seguridad, a seguir las normas sin cuestionarlas y a ser más humildes en cada terminal.

También nos impulsó a reconsiderar nuestras rutinas de viaje. Los zapatos sin cordones se convirtieron en un uniforme de viaje. Los calcetines bonitos importaban más de lo debido. La gente compraba toallitas húmedas para pies en tamaño de viaje. Nos adaptamos, en gran medida, a algo que, en retrospectiva, siempre fue un poco extraño.

Puede parecer algo insignificante, pero para muchos viajeros, esto representa un punto de inflexión. Claro, viajar en avión sigue teniendo sus dolores de cabeza, pero ¿no tener que quitarse los zapatos en una fila de seguridad abarrotada? Es un paso en la dirección correcta. Es una cosa menos de la que preocuparse, un pequeño alivio en un proceso que de otro modo sería caótico.

Así que brindemos por el progreso, ese que se siente en los pies. Brindemos por pies más cálidos, líneas más rápidas y quizás incluso un poco más de cordura antes del despegue. Dado el estado de los viajes aéreos modernos, aprovecharemos nuestros logros donde podamos.