Bornavirus en Allemagne : symptômes, infection, prévention

Pendant longtemps, on a supposé que le Bornavirus était une maladie purement animale, c'est-à-dire qu'il ne touchait que les animaux d'élevage, comme les moutons et les chevaux. Cependant, en 2018, il a été démontré pour la première fois que le virus pouvait également, dans de rares cas, provoquer une encéphalite grave chez l'homme. Récemment, un autre humain en est décédé.

Deux personnes ont récemment été infectées par le virus Borna en Allemagne. Les cas ont été découverts début juin 2025 dans la zone urbaine de Pfaffenhofen, une ville d'environ 30 000 habitants en Haute-Bavière. Selon les autorités locales, une personne est décédée des suites de cette infection et une autre est sous traitement médical (au 2 juin 2025).

Le virus est connu depuis longtemps pour provoquer des encéphalites sévères chez les chevaux, les moutons et les mammifères en Europe centrale. En 2018, il a été identifié pour la première fois comme cause d'encéphalites sévères chez l'homme, et uniquement en Allemagne. Cependant, les experts supposent que des transmissions non détectées ont eu lieu auparavant. L'agent pathogène est également connu sous le nom de virus de la maladie de Borna de type 1 (BoDV-1). Selon l'Institut Robert Koch (RKI), les zones d'endémie en Allemagne sont principalement la Bavière, la Saxe-Anhalt et certaines parties du Brandebourg et de la Thuringe.

La plupart des infections humaines détectées jusqu'à présent ont eu lieu dans les zones rurales de Bavière. Aucun cas humain n'a été détecté dans d'autres Länder. Cependant, il est probable que ce virus puisse survenir partout où il est présent chez les musaraignes des champs et se propage aux mammifères.

L'Institut Robert Koch (RKI) estime qu'il y a environ cinq à dix cas aigus de cette maladie chaque année en Allemagne. Il s'agit de l'une des maladies les plus rares en Allemagne. À titre de comparaison, environ 200 personnes sont frappées par la foudre chaque année et plus de 2 000 meurent dans des accidents de la route. « On ne s'attend pas à ce qu'il y ait davantage de cas de BoDV-1 en Allemagne à l'avenir qu'il n'y en a eu jusqu'à présent », conclut le RKI.

Selon les recherches actuelles, le BoDV-1 se transmet des musaraignes des champs aux mammifères et aux humains. Malgré les études, la voie exacte de transmission, c'est-à-dire comment et où les humains ont rencontré la musaraigne, reste inconnue. « D'après les connaissances actuelles, la plus grande probabilité d'infection se produit par contact avec les musaraignes ou leurs excréments », indique l'Institut Robert Koch (RKI).

Ces animaux sont rares en Europe centrale et du Sud-Est et se rencontrent principalement dans les zones rurales, le long des routes, des murs de pierre et des haies. Ce sont des insectivores. Les virus des animaux infectés se transmettent au monde extérieur par la salive, l'urine et les excréments.

Dans tous les cas humains à ce jour, l'infection a entraîné une encéphalite grave et potentiellement mortelle (inflammation du cerveau). La maladie touche tous les sexes et tous les groupes d'âge. Cependant, les nourrissons et les jeunes enfants ne figurent pas parmi les cas recensés.

La période d'incubation exacte est inconnue, mais on estime qu'elle dure de quelques semaines à quelques mois. Les personnes infectées souffrent initialement de maux de tête, de fièvre et d'une sensation générale de malaise. Des troubles de la parole et de la marche sont également fréquents. Après quelques jours, les personnes infectées tombent dans le coma. Dans tous les cas signalés à ce jour, tous les patients sauf un sont décédés. Il n'existe actuellement aucun traitement contre l'infection. Le diagnostic n'est possible qu'aux stades avancés de la maladie. Il peut être posé par l'Institut Bernhard Nocht de médecine tropicale et divers hôpitaux universitaires. Il n'existe pas de test précoce.

Globalement, selon l'Institut Robert Koch (RKI), la maladie est peu probable et le risque de maladie faible. Cependant, le risque d'infection par le BoDV-1 peut être réduit, notamment dans les zones d'endémie, en évitant tout contact avec les musaraignes et leurs excréments. Il est important de ne pas toucher les animaux, qu'ils soient morts ou vivants. Les souris ne sont pas non plus des animaux de compagnie. Attention : les musaraignes sont attirées par la nourriture pour chiens et chats, et les tas de compost et les déchets peuvent également les attirer.