Pourquoi les statues d'Hatchepsout ont-elles été détruites en Égypte ? Nous le savons enfin.

Depuis des décennies, les archéologues débattent des raisons de la destruction systématique des statues d'Hatchepsout, l'une des rares femmes à porter le titre de pharaon dans l'Égypte antique . Son image, représentée sur de nombreuses sculptures à travers le pays, a été mutilée, enterrée ou retirée après sa mort. S'agissait-il d'un acte de misogynie ? D'une vengeance politique de son successeur ? De nouvelles recherches, publiées dans la revue Antiquity le 24 juin 2025, proposent une interprétation radicalement différente : il s'agissait d'un acte rituel visant à « désactiver » son pouvoir, conformément à d'autres pratiques funéraires égyptiennes.

Hatchepsout régna sur l'Égypte de 1473 à 1458 av. J.-C. environ . Bien qu'elle ait débuté comme régente de son beau-fils, Thoutmosis III, elle assuma progressivement tous les attributs du pouvoir pharaonique, y compris l'iconographie masculine. Son règne fut long et prospère, marqué par une intense activité de construction – comme son majestueux temple funéraire de Deir el-Bahari , conçu par l'architecte royal Senenmout, qui était probablement aussi son amant – et par des expéditions commerciales, notamment la célèbre mission au pays légendaire de Pount. Sa figure a suscité la fascination tant pour son pouvoir que pour avoir subverti les rôles de genre de son époque.

La destruction de ses statues a traditionnellement été attribuée à une campagne organisée par Thoutmosis III , qui souhaitait effacer sa mémoire afin de consolider son pouvoir et de rétablir la lignée masculine de la dynastie. Selon cette hypothèse, la mutilation de ses images, notamment celles situées à Deir el-Bahari , répondait à une tentative de damnatio memoriae : une condamnation à l'oubli pratiquée pour délégitimer des figures antérieures.

Cependant, la nouvelle étude suggère que cette analyse pourrait être erronée, ou du moins incomplète. Plutôt qu'une vengeance personnelle ou des représailles politiques, la destruction des statues d'Hatchepsout s'inscrivait dans une procédure religieuse visant à neutraliser l'énergie sacrée contenue dans ses images. Dans la pensée égyptienne antique , les statues n'étaient pas de simples représentations symboliques, mais pouvaient abriter le ka – la force vitale – de la personne représentée. Par conséquent, pour empêcher ce pouvoir de persister au-delà de ce qui était souhaité, il était nécessaire de « fermer » ce canal spirituel.

Pour les anciens Égyptiens, les statues n’étaient pas de simples représentations ; elles pouvaient abriter le ka ou la force vitale de la personne représentée.

L'enquête s'est appuyée sur une analyse exhaustive de l'emplacement, de la disposition et de l'état de fragmentation de centaines de sculptures du pharaon. Les auteurs ont observé que de nombreuses pièces avaient été enterrées rituellement et systématiquement, selon des schémas similaires à ceux utilisés dans d'autres procédés de désactivation d'objets sacrés. De plus, ils ont exclu la possibilité que les destructions aient eu lieu immédiatement après sa mort, suggérant qu'elles ne résultaient pas d'une campagne de haine impulsive, mais s'inscrivaient plutôt dans un processus plus structuré.

Cette approche représente un changement significatif dans notre compréhension de la mémoire politique et religieuse de l'Égypte pharaonique . Plutôt que d'interpréter chaque destruction d'image comme un acte de censure ou de vengeance, les chercheurs proposent d'y intégrer la dimension rituelle, présente même dans les contextes de conflits dynastiques. Selon ce point de vue, les images d'Hatchepsout n'ont pas été détruites parce qu'elles constituaient un scandale politique ou une anomalie féminine, mais parce que son pouvoir devait être soigneusement géré après sa mort.