Ferrari a-t-elle commis une erreur en remplaçant Hamilton par Carlos Sainz ? La question à un million de dollars.

Des turbulences ont commencé autour de Ferrari et pourraient bien se transformer en tempête. L'interdiction médiatique visant Fred Vasseur a été levée suite aux performances de Ferrari à la veille du Grand Prix du Canada. La candidature d' Antonio Coletta, responsable du programme pour le Championnat du monde d'endurance et les 24 Heures du Mans, ne semble pas relever de simples spéculations médiatiques, selon cette source.

La performance de Lewis Hamilton met encore plus de pression sur Vasseur . Il ne s'agit plus seulement de la SF25. Bien qu'il soit antérieur à l'arrivée du Britannique, l'arrivée du Français chez Ferrari était liée à celle d'Hamilton. Le Français a donc désespérément besoin de son retour.

Le recrutement coûteux d'Hamilton était-il une erreur ? Ferrari a-t-elle commis une erreur en se séparant de Carlos Sainz, qui connaissait ses voitures et était intégré à Maranello ? Les voix s'élèveront pour saluer les performances des deux parties, mais la réponse devrait être différente. Un tel investissement est synonyme de retour sur investissement.

Mais la question est celle de la performance à un moment précis et avec les outils disponibles. Il suffit de demander à Sebastian Vettel de faire équipe avec Charles Leclerc, par exemple . Il faudra donc du temps pour trouver la réponse dans le cas du Britannique. En bref, Lewis Hamilton devra accomplir le même parcours que Carlos Sainz. Pour l'instant, rien n'indique qu'il y parvienne.

Des doutes sur Hamilton et cette génération de voitures

Après dix courses, le tableau n'a pas changé. Hamilton a terminé à une demi-minute de Leclerc en Arabie Saoudite et à Montmeló, il a incarné le désespoir le plus total. Au Canada, il n'a pas non plus réussi à suivre le Monégasque. Hamilton n'a pas encore trouvé son rythme avec la SF25. Il ne semble pas non plus s'entendre avec son ingénieur, Andrea Adami, même si c'est un autre sujet.

« J'utilise (chez Ferrari) le frein moteur, une innovation que nous n'avions jamais utilisée les années précédentes. De plus, les freins sont très différents. Cette voiture exige un style de pilotage très différent, alors je m'adapte et je pense que je prends progressivement le coup de main », explique le Britannique. Si Leclerc utilise plus efficacement la combinaison frein moteur, freinage conventionnel et direction dans les virages pour faire tourner la voiture à plus grande vitesse, le Britannique ne parvient pas encore à l'imiter avec la même assurance.

Compte tenu de son passé défavorable avec George Russell chez Mercedes, il convient de se demander si le style traditionnel du Britannique est incompatible avec le comportement des voitures à effet de sol, notamment sur un seul tour, lorsque Hamilton ne peut pas appliquer le freinage agressif et l'entrée en virage qu'il utilisait sur les voitures de la génération précédente. Avec un pilote aussi différent désormais chez Ferrari et face à un pilote confirmé comme Leclerc, le problème aurait été exacerbé. L'avenir confirmera ou infirmera cette théorie.

Carlos Sainz a récemment cerné le nœud du problème avec une précision fulgurante, évoquant la difficulté d'adaptation pour lui-même chez Williams et Hamilton chez Ferrari. « Ces monoplaces (à effet de sol) doivent être pilotées d'une manière très spécifique pour être rapides. Avec les monoplaces de 2021 (sa première année avec Ferrari), on pouvait arriver avec deux ou trois styles de pilotage différents et réaliser quasiment le même temps au tour, car la voiture permettait d'atteindre cette limite de différentes manières. » Nous reviendrons plus tard sur l'expérience de Sainz lors de sa première année chez Ferrari.

« Plus je conduis cette génération de voitures, plus j'analyse les données, plus je réalise qu'il faut s'en tenir à un seul style de conduite, et si on ne le fait pas, on ne sera jamais rapide », a expliqué Sainz, et cela s'applique également à Hamilton, qui vient de rejoindre Ferrari. « Il faut bien comprendre comment la voiture interagit avec vous, ce qui vous permet de piloter de cette manière spécifique. Ces voitures sont particulièrement difficiles. »

Le coup porté à Sainz

Car le Madrilène a lui aussi souffert chez Ferrari, quoique en deux phases distinctes. En 2021, il a quitté McLaren . Le style d'entrée en virage, les virages et les différents types de virages étaient des nouveautés pour Sainz avec la SF1000 . Cependant, cette génération, bien connue de tous, y compris des ingénieurs, et forte d'une grande expérience de ces voitures, a contribué à accélérer sa progression. À la fin de l'année, il a terminé devant Leclerc au classement.

« Après les premières courses de 2021, je savais où se situaient les limites de la voiture. Il me suffisait de gagner un ou deux dixièmes dans un certain type de virage et j'étais prêt à concourir. C'est pourquoi la deuxième moitié de saison a été si bonne et que j'ai pu la dominer », se souvient Sainz de cette saison . La situation est très différente avec les voitures à effet de sol.

Mais en 2022, il ne s'agissait pas seulement d'un changement d'équipe. L'arrivée de l'effet de sol a été un coup dur pour Sainz , car le style de pilotage nécessaire pour le maîtriser s'est avéré défavorable, contrairement à Leclerc. Pour Sainz , le calvaire a commencé. Contrairement à la génération précédente, les ingénieurs ignoraient l'existence des nouvelles voitures à ailerons . Avec Hamilton, cet aspect spécifique n'est plus déterminant.

« J'ai gardé secrète l'origine de mes difficultés. J'ai dû complètement changer mon style de pilotage, ma façon de piloter, de manière très peu naturelle, ce qui m'a pris beaucoup de temps », a expliqué Sainz à propos de cette saison 2022. « J'ai aussi dû essayer des réglages, et la plupart étaient mauvais. Il nous a donc fallu retrouver la bonne direction, et cela a nécessité de la course. » Autrement dit, du temps. Il en va de même pour Hamilton .

Sainz a noté que quelque chose avait changé pour lui au Canada en 2022. Sa première victoire à Silverstone a rapidement suivi. En 2023, Sainz et Leclerc étaient au coude à coude, l'Espagnol menant jusqu'au célèbre ponceau de Miami. De plus, Vasseur a reconnu que l'approche technique préconisée par Sainz cette année-là avait contribué à sauver le championnat.

En 2024, le Madrilène était pleinement intégré à son équipe et à sa voiture. Il s'opposa même aux développements techniques que Ferrari préparait et introduisait à Montmeló en janvier. Il avertit que l'ajout de charge, souhaité par l'équipe technique, favoriserait le rebond de la SF24. Et ce fut le cas. Ferrari perdit trois mois cruciaux et le titre au profit de McLaren. Les pilotes ne furent plus un problème avant 2024. Cette saison, c'est la voiture qui compte, et l'une d'entre elles, la plus chère et la plus célèbre.

Hamilton suit le même processus que Carlos Sainz . Les titres et l'expérience ne comptent plus, seuls les résultats comptent. « Je pense avoir piloté avec un certain style et d'une certaine manière avec la même équipe pendant si longtemps, et maintenant que j'ai changé de voiture, cela exige un style de pilotage et des réglages très différents », a expliqué Hamilton à Bahreïn . Il a un rétroviseur à regarder et à surpasser. Sebastian Vettel n'en était pas capable.