Les vaccinations infantiles stagnent et les experts avertissent : « Nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers. »

Des millions d'enfants risquent de contracter des maladies mortelles , en raison de la stagnation des taux de vaccination. C'est ce que révèle une nouvelle étude publiée mercredi dans The Lancet et compilée par les membres du programme de vaccination de l'Étude sur la charge mondiale de morbidité (GBD) .

L'étude indique que le monde a réalisé des progrès sans précédent en matière de vaccination infantile contre les maladies potentiellement mortelles depuis la mise en place du Programme élargi de vaccination (PEV) par l'OMS en 1974. Cependant, les auteurs notent que les deux dernières décennies ont également été marquées par une stagnation des taux de vaccination infantile et de grandes variations dans la couverture vaccinale. « Ces défis ont été aggravés par la pandémie de COVID-19, qui a exposé des millions d'enfants à des maladies évitables et à la mort », expliquent-ils.

Ils ajoutent que ces estimations doivent être interprétées comme un « avertissement clair » : les objectifs mondiaux de vaccination pour 2030 « ne seront pas atteints sans une amélioration significative de l'équité ». « Les progrès sont loin d'être universels. Un grand nombre d'enfants ne sont toujours pas vaccinés ou sous-vaccinés », déclare Jonathan Mosser , auteur principal de l'étude, de l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l'Université de Washington.

Le médecin poursuit en affirmant que les inégalités mondiales « persistantes » , les défis liés à la pandémie, la désinformation croissante et l'hésitation à se faire vacciner ont tous contribué à « ralentir » les progrès de la vaccination . « Ces tendances augmentent le risque d'épidémies de maladies évitables par la vaccination, telles que la rougeole , la polio et la diphtérie , soulignant la nécessité cruciale d'améliorations ciblées pour garantir que tous les enfants puissent bénéficier de vaccins vitaux », explique-t-il.

Concernant la vaccination, le PEV se concentrait initialement sur six maladies : la tuberculose, la diphtérie , la coqueluche, le tétanos, la polio et la rougeole. Le programme a ensuite été élargi pour inclure des vaccins supplémentaires , administrés pendant l’enfance et tout au long de la vie, protégeant contre l’Haemophilus influenzae de type B, l’hépatite B, la rubéole, les infections à pneumocoques, le rotavirus et le papillomavirus humain .

Ainsi, au cours des 50 dernières années, le PEV a vacciné plus de 4 000 000 000 d’enfants , prévenant ainsi le décès d’environ 154 millions d’enfants dans le monde. En 2019, l’OMS a fixé des objectifs ambitieux pour améliorer la couverture vaccinale à l’échelle mondiale grâce au Programme de vaccination à l’horizon 2030 , notamment en réduisant de moitié le nombre d’ enfants « zéro dose » – c’est-à-dire les enfants de moins d’un an n’ayant reçu aucune dose du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche . Pour accroître la couverture vaccinale et son utilisation, les auteurs préconisent une intensification des efforts pour lutter contre la désinformation et l’hésitation vaccinale.

Cependant, ils notent que les épidémies de maladies évitables par la vaccination persistent , reflétant les inégalités de couverture. « Un nombre croissant de cas de polio de type sauvage ont été signalés au Pakistan et en Afghanistan , et une épidémie de polio est en cours en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où moins de la moitié de la population est vaccinée. En 2024, près de dix fois plus d' infections par la rougeole ont été signalées dans l'Union européenne et l'Espace économique européen. L'épidémie de rougeole en cours aux États-Unis a atteint plus de 1 000 cas confirmés dans 30 États en mai 2025, dépassant le nombre total de cas en 2024 », explique l'étude.

Cette nouvelle analyse fournit des estimations mondiales, régionales et nationales mises à jour et élargies de la couverture vaccinale annuelle systématique des enfants entre 1980 et 2023 dans 204 pays et territoires, pour 11 combinaisons et doses de vaccins recommandées par l'OMS pour tous les enfants du monde.

De la diphtérie au tétanos

Français Le succès des 50 dernières années est en partie le résultat d'un doublement de la couverture mondiale pour les vaccins originaux contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (première dose de 49 % à 89 % ; et les trois doses de 40 % à 81 %), la rougeole (de 37 % à 83 %), la polio (de 42 % à 80 %) et la tuberculose (de 38 % à 83 %) entre 1980 et 2023. En outre, on a constaté une baisse de 75 % du nombre d' enfants non vaccinés n'ayant pas reçu de dose dans le monde , de 58,8 millions en 1980 à 14,7 millions en 2019, ainsi que l'introduction et l'intensification de nouveaux vaccins essentiels qui sauvent des vies contre les maladies pneumococciques, le rotavirus et une deuxième dose de vaccin contre la rougeole.

Français Cependant, ces progrès à long terme masquent des défis récents et des disparités substantielles . Entre 2010 et 2019, les progrès en matière de couverture ont ralenti et, dans certaines régions du monde, se sont inversés. Par exemple , 21 des 36 pays à revenu élevé ont connu une baisse de la couverture pour au moins une des doses de vaccin initialement recommandées par le PEV (à l'exclusion du vaccin contre la tuberculose , qui n'est plus inclus dans les calendriers de vaccination systématique dans certains pays), y compris une baisse de 12 % de la première dose de vaccin contre la rougeole en Argentine , et des baisses de 8 % et 6 % de la troisième dose de vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche en Finlande et en Autriche, respectivement.

Ils soulignent également que de « grandes disparités » persistent, avec une couverture vaccinale considérablement plus faible et des taux plus élevés d’enfants non vaccinés ou sous-vaccinés dans les pays à revenu faible et intermédiaire . En 2023, plus de la moitié des 15,7 millions d’enfants non vaccinés dans le monde vivaient dans seulement huit pays, principalement en Afrique subsaharienne (53 %) et en Asie du Sud (13 %) : le Nigéria (2,48 millions), l’Inde (1,44 million), la République démocratique du Congo (RDC, 882 000), l’Éthiopie (782 000), la Somalie (710 000), le Soudan (627 000), l’Indonésie (538 000) et le Brésil (452 000).

Avis sur l'étude

De son côté, Ed Parker, professeur associé et codirecteur du Centre de vaccination de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), a commenté la publication : « Elle donne une image claire des défis à relever suite à l'interruption de la vaccination pendant la pandémie et à la stagnation qui l'a précédée. » « L'équipe d'étude a estimé les tendances de couverture en tenant soigneusement compte des biais , des lacunes et des incohérences inhérents à ces données, ce qui fournit une base solide aux conclusions de l'étude », a-t-il déclaré à SMC.

Helen Bedford , professeure de santé infantile à l'University College de Londres, insiste sur le fait que « nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers ». Elle analyse les raisons possibles de ce déclin de l'acceptation des vaccins : « Elles sont nombreuses et complexes , mais elles nécessitent des ressources pour relever les défis posés par l'augmentation des inégalités sociales, la diffusion facile de fausses informations sur la sécurité et la nécessité des vaccins, et le renforcement de la confiance du public dans les programmes de vaccination. La vaccination reste l'un de nos outils les plus puissants pour protéger la santé des enfants, mais son succès continu dépend d'investissements soutenus, de l'équité et de la confiance du public. »