Les vaccinations infantiles stagnent et la menace de futures épidémies de rougeole et de tuberculose augmente.

Les efforts de vaccination des enfants contre des maladies mortelles sont menacés partout dans le monde en raison des inégalités économiques, des perturbations causées par la COVID-19 et de la désinformation anti-vaccinale, avertit une étude mercredi. Ces tendances accroissent le risque de futures épidémies de maladies évitables, tandis que les coupes sombres dans l'aide étrangère menacent les progrès réalisés en matière de vaccination des enfants dans le monde.

Une nouvelle étude publiée dans The Lancet a analysé les taux de vaccination infantile dans 204 pays et territoires. On estime que le programme de vaccination de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a sauvé environ 154 millions de vies au cours des 50 dernières années. La couverture vaccinale contre des maladies telles que la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la rougeole, la polio et la tuberculose a doublé entre 1980 et 2023, selon l'équipe internationale de chercheurs.

Cependant, les progrès ont ralenti dans les années 2010, lorsque la vaccination contre la rougeole a diminué dans environ la moitié des pays, la plus forte baisse ayant été observée en Amérique latine. Une baisse notable de 12 % a été observée chez les enfants vaccinés avec une première dose contre la rougeole en Argentine.

En revanche, plus de la moitié des pays à revenu élevé ont enregistré une baisse de la couverture vaccinale pour au moins une dose. Puis, la pandémie de COVID-19 a frappé, et les services de vaccination systématique ont été massivement perturbés, ce qui a eu pour conséquence que près de 13 millions d'enfants supplémentaires n'ont reçu aucune dose de vaccin entre 2020 et 2023, selon l'étude.

Cette disparité persiste, en particulier dans les pays les plus pauvres. En 2023, plus de la moitié des 15,7 millions d'enfants non vaccinés dans le monde vivaient dans seulement huit pays, la majorité en Afrique subsaharienne, selon l'étude.

Le Brésil figure en queue de peloton, avec 452 000 enfants non vaccinés. L'Union européenne a enregistré dix fois plus de cas de rougeole l'année dernière qu'en 2023. Aux États-Unis, une épidémie de rougeole a dépassé les 1 000 cas dans 30 États le mois dernier, soit déjà plus que pour toute l'année 2024. Les cas de polio, éradiqués depuis longtemps dans de nombreuses régions grâce à la vaccination, sont en hausse au Pakistan et en Afghanistan, tandis que la Papouasie-Nouvelle-Guinée connaît actuellement une épidémie de polio.

« Les vaccinations infantiles de routine comptent parmi les interventions de santé publique les plus efficaces et les plus rentables disponibles », a déclaré Jonathan Mosser, auteur principal de l'étude et membre de l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), basé aux États-Unis.

« Mais la persistance des inégalités mondiales, les défis posés par la pandémie de COVID-19, ainsi que la désinformation croissante et l'hésitation à se faire vacciner, ont contribué à freiner les progrès en matière de vaccination », a-t-elle déclaré dans un communiqué. En revanche, « le nombre croissant de personnes déplacées et les inégalités dues aux conflits armés, à l'instabilité politique, à l'incertitude économique et aux chocs climatiques » persistent, a ajouté Emily Haeuser, auteure principale de l'étude, également de l'IHME.

Les chercheurs ont averti que ces revers pourraient menacer l'objectif de l'OMS de faire en sorte que 90 % des enfants et adolescents du monde reçoivent les vaccins essentiels d'ici 2030. L'OMS vise également à réduire de moitié le nombre d'enfants n'ayant reçu aucune dose de vaccin d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2019. Jusqu'à présent, seuls 18 pays y sont parvenus, selon l'étude, qui a été financée par la Fondation Gates et l'alliance pour les vaccins GAVI.

La communauté sanitaire mondiale a également été touchée par la décision de l' administration Trump de réduire drastiquement l'aide internationale américaine en début d'année. « Pour la première fois depuis des décennies, le nombre de décès d'enfants dans le monde devrait augmenter cette année plutôt que diminuer en raison des coupes massives dans l'aide étrangère », a déclaré Bill Gates dans un communiqué distinct mardi.

« C'est une tragédie », a déclaré le cofondateur de Microsoft, qui a promis 1,6 milliard de dollars à GAVI, qui organise un sommet de collecte de fonds à Bruxelles mercredi.