La première migration planifiée d'un pays entier est en cours
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Tuvalu se prépare à la première migration planifiée d'un pays entier en réponse aux effets du changement climatique. Des études récentes prévoient qu'une grande partie de son territoire pourrait être submergée dans les 25 prochaines années en raison de la montée du niveau de la mer, obligeant ses habitants à considérer la migration comme une mesure de survie urgente.
Cet État insulaire d'Océanie est composé de neuf îles et atolls coralliens peuplés d'un peu plus de 11 000 habitants. L'altitude moyenne du pays est de seulement 2 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui le rend extrêmement vulnérable à la montée des eaux, aux inondations et aux ondes de tempête, le tout aggravé par la crise climatique.
Une étude menée par l'équipe de la NASA chargée de l'évolution du niveau de la mer a révélé qu'en 2023, le niveau de la mer à Tuvalu était supérieur de 15 centimètres à la moyenne enregistrée au cours des trois décennies précédentes. Si cette tendance se poursuit, la majeure partie du territoire, y compris ses infrastructures essentielles, devrait se trouver sous le niveau de marée haute d'ici 2050.
Face à cette menace existentielle, un programme de visas climatiques sans précédent a été lancé. En 2023, Tuvalu et l'Australie ont signé le Traité d'Union de Falepili, un accord prévoyant un programme de migration permettant à 280 Tuvaluans par an de s'installer en Australie en tant que résidents permanents.
Les visas seront attribués par vote et accorderont aux bénéficiaires les mêmes droits en matière de santé, d'éducation, de logement et d'emploi que les citoyens australiens. De plus, les Tuvaluans conserveront la possibilité de retourner dans leur pays d'origine si les conditions le permettent.
La première phase de candidatures était ouverte du 16 juin au 18 juillet. « Nous avons reçu un intérêt extrêmement élevé pour le scrutin, avec 8 750 inscriptions, dont des membres de la famille des personnes inscrites à titre principal », a déclaré le Haut-Commissariat d'Australie à Tuvalu dans un communiqué du 23 juillet. La première cohorte de 280 personnes sera tirée au sort le 25 juillet, a précisé le Haut-Commissariat.
« En combinant ces données avec d'autres voies d'accès du Pacifique vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande, près de 4 % de la population pourrait migrer chaque année », explique Jane McAdam, chercheuse au Centre Kaldor pour le droit international des réfugiés de l'UNSW Sydney, dans un article paru dans The Conversation . « D'ici une décennie, près de 40 % de la population pourrait avoir migré, même si certaines personnes pourraient rentrer chez elles ou faire des allers-retours. »
Penny Wong, ministre australienne des Affaires étrangères, a déclaré dans un communiqué que ce programme offre aux Tuvaluans une chance de s'installer en Australie « dans la dignité, alors que les impacts climatiques s'aggravent ». Elle a ajouté que cette initiative reflète la profonde confiance entre les deux nations et que les Tuvaluans sont censés apporter une contribution précieuse à la société australienne.
Feleti Teo, Premier ministre de Tuvalu, a appelé au soutien de la communauté internationale lors de son discours à la troisième Conférence des Nations Unies sur les océans, qui s'est tenue à Nice, en France, en juin. « Tuvalu appelle à l'élaboration d'un traité international sur l'élévation du niveau de la mer afin de garantir les droits des États et des populations concernés, notamment les principes de continuité de l'État et de permanence des frontières maritimes », a déclaré Teo. Le Premier ministre de Tuvalu a également affirmé que son pays soutenait l'idée d'un traité de non-prolifération des combustibles fossiles, assorti d'un « ultimatum d'élimination rapide, équitable et irréversible des combustibles fossiles dans tous les secteurs ».
L'accord avec l'Australie n'est pas la seule mesure prise par Tuvalu face à la menace de disparition. En 2022, le pays a lancé une stratégie ambitieuse pour devenir la première nation numérique au monde. Cette initiative comprend la numérisation 3D de ses îles afin de les recréer numériquement et de préserver leur patrimoine culturel, ainsi que le transfert des fonctions gouvernementales vers un environnement virtuel. Afin de protéger l'identité et la souveraineté nationales, le projet envisage également des réformes constitutionnelles visant à définir le pays comme un État virtuel, un concept déjà reconnu par 25 pays, dont l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
Ce qui arrive à Tuvalu pourrait être vécu par d'autres nations. La NASA a constaté que le niveau mondial de la mer a augmenté plus que prévu au cours de l'année écoulée. Ses mesures satellitaires révèlent que le taux d'augmentation annuel a doublé depuis 1993, avec une hausse de 10 centimètres sur cette période. Les îles du Pacifique sont particulièrement vulnérables à la montée des eaux, même si les impacts ne se limitent pas à cette région. Par exemple, le niveau de la mer dans le golfe du Mexique a récemment augmenté trois fois plus vite que la moyenne mondiale, selon une étude publiée dans Nature en 2023.
Albert van Dijk, professeur à l'Université nationale australienne, a souligné que le changement climatique affecte tous les systèmes hydriques de la planète. « Des sécheresses historiques aux inondations catastrophiques, ces variations extrêmes perturbent les vies, les économies et des écosystèmes entiers. L'eau est notre ressource la plus vitale, et son comportement extrême représente l'une des plus grandes menaces actuelles. »
Cet article a été initialement publié sur WIRED en Español et a été traduit de l'espagnol.
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