Euro féminin de basket : la France, une nouvelle fois battue par ses rivales espagnoles, échoue encore aux portes de la finale

Les championnats d’Europe passent et se ressemblent. L’équipe de France féminine de basket s’est inclinée face à l’Espagne (64-65), en demi-finales de l’Euro, vendredi 27 juin au Pirée (Grèce). Alors que les Bleues avaient l’occasion de revenir à hauteur de leurs adversaires à 0,8 seconde de la fin, à la faveur de deux lancers francs inespérés, Iliana Rupert a vu son deuxième tir s’échapper hors du panier. Une issue malheureuse, qui laisse les Françaises à un petit point de leurs bêtes noires et interrompt un parcours jusqu’alors pavé de succès.

Cette nouvelle défaite vient raviver un historique douloureux entre les deux nations. La Roja a pris l’habitude de faire de ses voisines son souffre-douleur favori en championnat d’Europe : les quatre titres européens glanés par les Espagnoles (1993, 2013, 2017, 2019) l’ont été aux dépens de la France. Vendredi, cette série noire a de nouveau eu raison des bonnes intentions des Tricolores. « Il n’y a pas grand-chose à dire. Bravo à l’Espagne, elles ont su comment nous arrêter et on n’avait pas les réponses à ça, a réagi la capitaine Valériane Ayayi. Elles ont fait le match qu’elles devaient faire pour gagner la place en finale. »

Les Bleues s’étaient pourtant bien lancées dans la rencontre en prenant les commandes du match dès les premières minutes. Agressives et dominantes au rebond offensif, les vice-championnes olympiques ont compté jusqu’à dix points d’avance en première période (38-31). Peu avant la pause, Jean-Aimé Toupane mettait toutefois en garde ses troupes : « Le match n’est pas encore fini, et on joue à l’envers. Vous voulez perdre le match ? On change tous les écrans ! »

Un passage de savon prémonitoire : le troisième quart-temps fut cauchemardesque pour les Tricolores, muettes face à la cible à trois points (5/30), dans un secteur qui les avait jusqu’à présent portées. Les Espagnoles, dans le même temps, en profitèrent pour grignoter l’écart, enchaînant une série de neuf points à zéro en l’espace de cinq minutes. Awa Fam (21 points, 9 rebonds), toujours aussi efficace, permettait à la Roja de prendre les commandes du match (46-49). Cette défaillance, « c’est un mélange de tout, a analysé Valériane Ayayi. Depuis le début de la compétition, on shootait plutôt bien donc on avait confiance en nos shoots. Et elles nous ont laissé faire, elles nous ont poussées à prendre les tirs mais on ne les a pas mis. »

Au coude-à-coude dans les dix dernières minutes, les joueuses de Jean-Aimé Toupane ont serré les dents pour se défaire de l’épouvantail hispanique, avant de recevoir cet ultime coup de massue, les yeux hagards. Comme il y a deux ans, la France s’arrête aux portes de la finale et échoue à remplir son objectif : décrocher un premier titre depuis 2009. Les Bleues tenteront de décrocher un huitième podium de rang face à l’Italie ou à la Belgique, qui se départageront une place de finaliste vendredi soir.