Victor Wembanyama en retraite spirituelle dans un temple Shaolin en Chine

En voyage dans le pays depuis le début du mois, l’intérieur des San Antonio Spurs a entamé une retraite spirituelle d’une dizaine de jours. Il doit y partager le quotidien des moines Shaolin, selon plusieurs médias chinois. Son entourage, avec qui il voyageait, l’aurait laissé sur place et son agenda aurait été suspendu.

Les moines Shaolin sont influencés par le bouddhisme et le taoïsme. Ils sont connus pour leur pratique des arts martiaux, de la méditation et pour la recherche d’un équilibre entre le corps et l’esprit. Victor Wembanyama a à plusieurs reprises par le passé expliqué qu’il pratiquait régulièrement la méditation. Le côté spirituel, voire mystique, n’est parfois pas très loin non plus : il y a deux ans, lors d’une conférence de presse à laquelle Libération avait assisté, le Français expliquait sentir parfois «que l’univers [lui] parle et [l’]aide» dans ses choix.

Son déplacement est aussi le symbole d’un rapprochement entamé depuis quelques mois entre la NBA et la Chine. Depuis d’un message de soutien posté par Daryl Morey en 2019, alors manager de l’équipe de Houston, envers les manifestants de Hongkong, la grande ligue américaine n’était plus la bienvenue chez le géant asiatique. Plusieurs sponsors chinois s’étaient subitement désengagés de la NBA et les matchs n’étaient pendant un temps même plus diffusés en Chine, pays pourtant fan de basket. Les tensions se sont depuis apaisées : deux matchs de présaison auront lieu à Macao en octobre, pour la première fois depuis six ans. Et la visite de Victor Wembanyama a été largement commentée dans les médias locaux.

Le Français de 21 ans n’a plus disputé de match officiel depuis le 20 février et l’annonce soudaine d’une thrombose à l’épaule droite qui l’a contraint à mettre un terme prématuré à sa deuxième saison NBA. Depuis, le joueur de 2m22 a retrouvé discrètement les terrains d’entraînement. Mais il s’est montré particulièrement discret sur l’évolution de sa blessure et sur la date de son retour. Il n’a pas voulu dire s’il s’était fait opérer et a simplement évoqué «plusieurs visites à l’hôpital». Et a encore moins dit s’il comptait participer cet été à l’Eurobasket avec l’équipe de France. La compétition aura lieu du 27 août au 14 septembre en Lettonie, à Chypre, en Finlande et en Pologne.