« L'Italie est à la hauteur de son potentiel et pourrait punir l'Angleterre »
Angleterre contre Italie
Lieu : Stade de Genève, Genève Date : Mardi 22 juillet Coup d'envoi : 20h00 BST
Couverture : En direct sur BBC Radio 5 Live et BBC Sounds, commentaires textuels et extraits vidéo sur le site Web et l'application BBC Sport
Avant le début de l'Euro 2025, le sélectionneur italien Andrea Soncin a été interrogé sur sa gardienne Laura Giuliani, la décrivant comme une « rêveuse ».
« J'aime ce terme », a -t- il déclaré. « Bien que je sois très pragmatique et pragmatique, j'aime aussi rêver. Quand j'encourage les filles à défier et à battre des équipes qu'elles auraient pu croire imbattables, c'est parce que je crois qu'elles en sont capables. »
« Je ne sais pas où nous finirons cet Euro, mais je suis sûr que nous serons courageux et confiants, et que nous jouerons chaque match au mieux de nos capacités. On verra bien où cela nous mène. »
Jusqu'à présent, ils ont atteint les demi-finales - la première fois qu'ils atteignent ce stade de la compétition depuis 28 ans - car ils ont été à la hauteur de leur étiquette de outsiders avant le tournoi.
Mardi, ils affronteront l'Angleterre, championne en titre, alors qu'ils chercheront à créer la surprise et à s'assurer une place pour leur première finale depuis 1997.
Alors, qui sont leurs joueurs clés et comment peuvent-ils faire mal aux Lionnes à Genève ?
Au cœur de l'impressionnant parcours de l'Italie se trouve sa capitaine Cristiana Girelli, qui a marqué trois buts lors de cet Euro, dont un doublé lors de la victoire 2-1 de son équipe contre la Norvège en quarts de finale.
Avec 61 buts pour son pays, elle occupe la troisième place sur la liste des buteuses de tous les temps, mais son influence va bien au-delà des chiffres.
« Elle est tellement importante », a déclaré Nicky Bandini, experte en football italien, à BBC Sport. « Elle est absolument emblématique. »
« Évidemment, elle a une longue expérience de ce métier en équipe nationale. Mais elle a vraiment assumé ce rôle de leader du groupe, celle qui a déjà tout vu. »
« C'est une présence calme dans une équipe qui n'est pas habituée à se retrouver dans ces situations dans un tournoi majeur.
Elle a vraiment ce savoir-faire, cette capacité à définir les espaces, si importante pour une avant-centre. Elle n'a pas toujours une place fixe sur le terrain. Elle joue parfois numéro 10, parfois numéro 9.
« Mais plus que cela, elle a été une figure de proue du groupe. »
L'attaquante de la Juventus, âgée de 35 ans, a été habilement aidée par son ancienne coéquipière de club Sofia Cantore, qui lui a offert ses deux buts lors de ce quart de finale.
« Elle a réalisé un tournoi tellement solide, et le fait de nouer des liens avec Girelli grâce à ses collaborations à la Juventus est vraiment important », explique Bandini. « On l'a vu sur les deux buts contre la Norvège : il faut juste avoir quelqu'un qui sait repérer Girelli dans ces espaces. »
L'Italie, qui n'a plus battu l'Angleterre depuis 2012, a nommé Soncin en septembre 2023 alors qu'il n'avait travaillé que dans le football masculin, mais il a progressivement conquis ses détracteurs.
« Il y avait pas mal de scepticisme à propos de Soncin parce qu'il arrivait en tant que quelqu'un qui n'avait d'expérience que dans le jeu masculin et qui entraînait principalement au niveau des jeunes », explique Bandini.
"Mais il a vraiment apporté quelque chose de positif au cours des deux dernières années et vous pouvez le voir ici.
« J'avais l'impression qu'en arrivant à ce tournoi, l'énergie autour du groupe était bien meilleure que lors des tournois précédents. »
Et sur le terrain en Suisse, l'équipe a tenu ses promesses, terminant deuxième de son groupe derrière l'Espagne, favorite du tournoi, avec des performances qui ont montré une flexibilité tactique et une capacité à capitaliser sur les faiblesses des adversaires.
« [Contre l'Angleterre], ce sera un match techniquement fascinant », déclare Bandini. « Je suis vraiment curieux de voir comment l'Italie l'abordera, car l'une des forces de l'Italie, l'une des forces du sélectionneur dans ce tournoi, c'est qu'il a montré qu'il pouvait changer les choses. »
L'Italie a changé de formation en fonction de l'adversaire, jouant avec une défense à cinq contre la redoutable Espagne et une défense à quatre contre la Norvège.
Contre les Norvégiennes, il s'agissait de cibler leur faiblesse au poste d'arrière latéral - une stratégie qui a fonctionné à la perfection et qui pourrait également être testée contre les Lionnes.
« Quand on parle de l'Angleterre, on parle tout le temps du poste d'arrière gauche comme étant un casse-tête majeur qui revient constamment pour Sarina Wiegman », explique Bandini.
Même en regardant l'adversaire, Lucy Bronze aime aller de l'avant. Cela fait partie de son jeu.
« Je vois donc très bien les espaces extérieurs être au cœur de ce match. Ils constituent véritablement la force de l'équipe italienne ; les options dont elle dispose sont vraiment solides. »
Si l'Italie adopte une défense à trois, Bandini s'attend à ce que les arrières latérales - Lisa Boattin et Lucia di Guglielmo - menacent l'Angleterre avec leurs talents de dribbleurs.
« L'Italie compte de nombreux joueurs qui ont confiance en eux lorsqu'ils courent avec le ballon », ajoute-t-elle.
Bien que l'Italie ait atteint la finale du Championnat d'Europe en 1993 et 1997, le tournoi ne comptait alors que quatre et huit équipes respectivement, et le soutien du pays au football féminin est depuis lors à la traîne par rapport aux autres nations européennes.
Ce n'est qu'après le parcours surprise des Azzurre en quart de finale de la Coupe du monde 2019 que la Fédération italienne de football s'est engagée à professionnaliser la première division d'ici la saison 2022-23.
« Le football est le premier sport d'équipe féminin professionnel en Italie, ce qui en soi a été un grand pas en avant », explique Bandini, dont le père est italien et la mère anglaise.
« On ne lui a tout simplement pas accordé la même attention culturelle que dans d’autres pays à la même époque. »
Deux clubs, la Juventus et la Roma, ont montré la voie en privilégiant le football féminin, et cela se voit aussi bien sur le terrain qu'au sein de l'équipe d'Italie. Contre la Norvège en quarts de finale, quatre des titulaires italiennes venaient de la Juve, et trois de la Roma.
« Ce sont des joueurs qui ont l'habitude d'être ensemble, de travailler ensemble et de comprendre les forces et les faiblesses de chacun », explique Bandini.
« Ce tournoi est une véritable révolution. C'est la première fois que l'équipe parvient à le faire dans un tournoi de plus grande envergure. »
Bien que Bandini pense que l'Angleterre est la grande favorite pour atteindre la finale en raison de sa force en profondeur, elle pense que l'Italie cherchera à profiter du moindre faux pas.
« Alors que l'Angleterre a connu des moments de faiblesse, l'Italie a joué à la hauteur de son potentiel tout au long de ce tournoi », dit-elle.
« Ils ont montré que même dans un match où ils n'ont pas beaucoup vu le ballon contre une Espagne techniquement supérieure, ils semblaient toujours en mesure d'obtenir un résultat.
Si l'Angleterre est négligente, elle peut en profiter. L'Italie est capable de punir une équipe dans ses meilleurs jours, et je pense que si l'Angleterre n'est pas au meilleur de sa forme, elle pourrait être punie.
BBC
