Le but de Sunderland à la 95e minute scelle le retour en PL

LONDRES – Sunderland a réalisé un retour spectaculaire pour remporter le match le plus riche du football et réserver sa place en Premier League .

Le remplaçant Tom Watson a marqué le but victorieux à la 95e minute pour assurer une victoire 2-1 contre Sheffield United en finale des éliminatoires du championnat - un match d'une valeur estimée à 200 millions de livres sterling (270,8 millions de dollars) pour l'équipe gagnante.

C'était le troisième tir cadré de Sunderland à Wembley.

Leur deuxième but du match, à 14 minutes de la fin, a vu Eliezer Mayenda égaliser presque à partir de rien après que Tyrese Campbell ait donné l'avantage à Sheffield United en première mi-temps.

La frappe de Watson, passée dans le coin inférieur depuis l'extérieur de la surface de réparation, a couronné une fin de saison incroyable pour Sunderland.

« Je n'arrive pas vraiment à l'exprimer… C'est incroyable », a déclaré Watson, qui rejoindra Brighton cet été, à Sky Sports après le match. « On se retrouve l'année prochaine en Premier League, dans la cour des grands. »

« J'y pensais [à ma contribution à la finale des séries éliminatoires] depuis des semaines, je pense que c'était écrit, je n'aurais pas pu mieux l'imaginer.

« J'ai été bloqué, j'ai vu un petit espace et je l'ai juste utilisé [pour me recroqueviller dans le coin] ».

L'équipe de Régis Le Bris a perdu ses cinq derniers matchs de championnat et a eu besoin d'un but victorieux en prolongation lors du match retour de la demi-finale des playoffs contre Coventry pour atteindre la finale.

Ils ont terminé quatrièmes du classement - 14 points derrière Sheffield United, troisième - mais ont désormais scellé leur retour en Premier League après huit ans d'absence.

Le Français Le Bris a obtenu la promotion en première division dès sa première saison au Stadium of Light après avoir hérité d'une équipe qui a terminé 16e du Championship la saison dernière et qui était en League One aussi récemment qu'en 2022.

Pour Sheffield United, c'est un nouveau crève-cœur. C'est la dixième fois qu'ils ne parviennent pas à se qualifier via les playoffs, et ils n'ont remporté aucun de leurs huit derniers déplacements à Wembley – une série qui remonte à 1925, il y a 100 ans.

Cela a été rendu encore plus dévastateur pour leurs fans car il semblait depuis longtemps que ce serait leur jour.

L'équipe de Chris Wilder était presque en tête en 90 secondes.

La tête de Kieffer Moore, reprise d'un centre de Gus Hamer venu de la droite, semblait destinée à se faufiler à l'intérieur du poteau. Jusqu'à ce qu'Anthony Patterson, dans le but de Sunderland, réalise un arrêt spectaculaire pour repousser le ballon. Wembley n'a pas connu grand-chose de mieux.

Sunderland ne s'en est pas sorti complètement indemne. En tentant de repousser Moore, le défenseur Luke O'Nien s'est blessé à l'épaule et a dû être remplacé après avoir eu besoin d'oxygène au bord du terrain.

Hamer a de nouveau été impliqué lorsque Sheffield United a finalement pris l'avantage. Sur un corner de Sunderland dégagé à la 25e minute, il a réalisé une pointe de vitesse depuis sa surface de réparation pour devancer trois joueurs blancs.

Le joueur de 27 ans a ensuite eu la présence d'esprit de lancer une passe délicieuse avec l'extérieur de sa botte dans la trajectoire de Campbell, qui a terminé sa frappe sur Patterson pour son premier but depuis mars.

Dix minutes plus tard, Sheffield United aurait pu s'améliorer encore, mais la volée de Harrison Burrows depuis l'extérieur de la surface a été annulée après un examen VAR.

Sunderland a dominé la possession de balle après la pause, mais a peiné à se dégager. De l'autre côté du terrain, Andre Brooks , entré en jeu à Sheffield United, a eu l'occasion de rattraper le score, mais Patterson a réalisé son deuxième arrêt crucial de l'après-midi.

Cela a donné à Mayenda la possibilité de semer le chaos dans le camp de Sunderland lorsqu'il a égalisé après une passe exquise de Patrick Roberts .

Et alors que le match semblait se diriger vers les prolongations, Watson, 19 ans, a récupéré une passe perdue de Moore au milieu de terrain, a foncé sur la défense de Sheffield United et a trouvé le coin inférieur avec une finition précise.

"C'est probablement mon meilleur match depuis que j'ai rejoint le club", a déclaré O'Nien à Sky Sports.

« Je suis tellement fier de ce club et de ces garçons – je n’arrive pas à croire ce qui vient de se passer.

« Je n'ai jamais ressenti une telle anxiété, mais le coach a dit que si vous marquez un but, qui sait ce qui peut arriver.

Ces garçons, Tommy Watson, une légende de Sunderland. Ce sont tous des légendes de Sunderland. Je suis simplement ravi de contribuer à leur bonheur. Que dis-je ? Je n'ai joué aucun rôle, je n'ai rien fait.

« J'étais juste là, sur le côté, à regarder – j'ai parcouru plus de terrain en célébrant quand Eliezer et Tommy ont marqué. »