Le Wisconsin poursuit Miami pour falsification de transfert

L'Université du Wisconsin a déposé une plainte vendredi, affirmant que l'équipe de football de Miami avait enfreint la loi en altérant un joueur des Badgers , une première tentative juridique en son genre pour faire respecter les termes d'un contrat financier entre un joueur de football et son école.

La plainte désigne l'athlète en question comme « étudiant-athlète A », mais les détails de la plainte concordent avec le transfert hors saison du défenseur de première année Xavier Lucas . Lucas a quitté le Wisconsin et s'est inscrit à Miami en janvier après avoir déclaré que le personnel des Badgers avait refusé d'inscrire son nom sur le portail des transferts en décembre dernier.

Dans la plainte déposée vendredi, Wisconsin affirme qu'un membre du personnel de Miami et un ancien élève éminent ont rencontré Lucas et sa famille au domicile d'un proche en Floride et lui ont proposé de l'argent pour un transfert, peu après la signature d'un contrat de deux ans par Lucas en décembre dernier. La plainte affirme que Miami a commis une ingérence délictueuse en obligeant sciemment un joueur à rompre les termes de son contrat avec les Badgers.

« Bien que nous ayons porté cette affaire à contrecœur, nous maintenons notre position selon laquelle le respect et l'application des obligations contractuelles sont essentiels pour maintenir des conditions de concurrence équitables », a déclaré l'école dans un communiqué fourni à ESPN vendredi.

Selon la plainte, le Wisconsin a décidé de porter plainte dans l'espoir que « pendant cette période décisive pour le sport universitaire, cette affaire fera progresser l'intégrité globale du jeu en tenant les programmes légalement responsables lorsqu'ils interfèrent à tort avec des engagements contractuels ».

Les représentants de l'Université de Miami n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L'affaire en cours promet d'être un test intéressant pour déterminer si les écoles peuvent utiliser des contrats de nom, d'image et de ressemblance (NIL) pour empêcher les transferts d'athlètes, même si ceux-ci ne sont pas techniquement des employés. À compter du 1er juillet, les écoles commenceront à rémunérer leurs athlètes directement via des contrats NIL.

Les contrats entre Wisconsin et ses athlètes confèrent à l'université le droit non exclusif d'utiliser le NIL d'un joueur pour des promotions. Selon la plainte, une partie de l'accord interdit à un athlète de s'engager à s'inscrire ou à pratiquer un sport dans d'autres universités. La plainte affirme que Wisconsin s'attendait raisonnablement à ce que Lucas « continue de participer à son programme de football américain » jusqu'à la fin de l'accord.

Cependant, selon plusieurs contrats entre les universités Big Ten et leurs joueurs, examinés précédemment par ESPN, ces accords stipulent explicitement que les athlètes ne sont pas rémunérés pour jouer au football américain pour l'université. L'université ne payant techniquement que pour l'utilisation des droits NIL du joueur, il est difficile de savoir si un juge jugera équitable d'appliquer une partie du contrat qui détermine où le joueur fréquente l'université.

La Big Ten a déclaré vendredi dans un communiqué qu'elle soutenait la décision du Wisconsin de déposer plainte et que les actions présumées de Miami « sont inconciliables avec un cadre sportif universitaire durable ».

Darren Heitner, un avocat basé en Floride qui représente Xavier Lucas, a déclaré à ESPN que le Wisconsin n'avait déposé aucune plainte légale contre Lucas et a refusé de commenter davantage.