Tierney a le « feu » pour aider le rugby gallois à se transformer
La directrice générale de la Welsh Rugby Union (WRU), Abi Tierney, a déclaré qu'elle avait toujours « du feu sacré » dans ce rôle et qu'elle voulait aider l'équipe masculine du Pays de Galles à revenir dans l'élite du rugby mondial.
Steve Tandy a été nommé nouvel entraîneur-chef de l'équipe masculine alors qu'il prend en charge une équipe qui a subi un record de 18 défaites en tests avant une première victoire en 21 mois lorsqu'elle a battu le Japon plus tôt ce mois-ci.
Le Pays de Galles a glissé à la 12e place du classement mondial après que Tierney a lancé une nouvelle stratégie en juin 2024 dont l'objectif était que le Pays de Galles soit dans le top 5 en 2029.
« Cela a toujours été une aspiration, mais il devient de plus en plus difficile d'y parvenir depuis que nous avons publié cela », a déclaré Tierney.
« Cela ne veut pas dire que nous abandonnons. J'ai le feu sacré pour y arriver. »
Le rugby gallois traverse une période tumultueuse depuis que Tierney a pris les rênes en janvier 2024, mais elle affirme qu'elle ne partira pas.
« J'ai le feu sacré pour rester dans ce rôle, absolument », a déclaré Tierney.
« Je n'envisage pas de changer d'avis. Je n'abandonne pas facilement. »
Tierney est actuellement en Australie où elle regarde la tournée des Lions britanniques et irlandais et assiste aux réunions de World Rugby.
Lorsqu'on lui a demandé si les rumeurs selon lesquelles elle quitterait son poste à son retour étaient fondées, elle a répondu : « Catégoriquement faux. »
La période reste difficile pour la WRU qui envisage de réduire de moitié le nombre de régions au Pays de Galles dans le cadre d'une nouvelle structure nationale d'ici la saison 2027-28.
L'instance dirigeante a déclaré qu'elle entamait une consultation formelle et qu'elle pourrait réduire le nombre de régions de quatre à trois, voire deux, avec une décision finale attendue d'ici octobre.
« L’une des options est donc d’en conserver quatre, mais de les financer différemment », a déclaré Tierney.
Une autre option serait de passer à trois, ou de les financer différemment. On pourrait avoir trois avec un financement égal ou deux plus un.
L'autre option serait d'en utiliser deux. Du point de vue des performances, on peut les adapter. Je pense qu'ils présentent tous des inconvénients.
Des fusions entre les parties ont été évoquées.
« Tout est sur la table », a déclaré Tierney.
« Lors de la consultation formelle, une direction sera définie en termes de nombre de clubs, puis des discussions sérieuses commenceront pour voir comment les clubs peuvent faire en sorte que cela fonctionne. »
La saison 2027-28 a été soulignée comme le moment du changement, Tierney déclarant que la date rapprochée de 2026-27 ne pourrait être atteinte que si un accord était en place.
Tierney dit qu'ils ont discuté avec l'United Rugby Championship (URC) de la réduction des équipes.
« Ils nous ont apporté tout leur soutien et ont compris que nous devions faire quelque chose », a déclaré Tierney.
« Leur préférence est que nous restions avec quatre équipes, mais ils comprennent que nous devrons peut-être faire quelque chose, il s'agit donc de travailler avec eux. »
Tierney a également déclaré que la WRU se concentrait sur l'URC plutôt que d'essayer d'entrer dans une ligue anglo-galloise.
Plus tôt cette année, la WRU avait déclaré qu'elle disposait de suffisamment d'argent pour financer de manière égale quatre équipes professionnelles.
Tierney dit que les choses ont changé lorsque Cardiff est entrée en administration en avril et a été reprise par la WRU.
L'accord actuel de rugby professionnel (PRA) qui sous-tend le jeu professionnel gallois expire en juin 2027 et devait être remplacé par un nouvel accord de cinq ans.
L'accord a été conclu entre Cardiff et les Dragons, mais n'a toujours pas été signé par les Ospreys ou les Scarlets, qui affirment que les « problèmes clés » n'ont pas été résolus.
«Lorsque Cardiff s'est produit, cela a montré à quel point le système est mis à rude épreuve», a déclaré Tierney.
Cela nous a tous fait réfléchir, y compris les régions. Nous n'avons donc pas pu donner suffisamment de garanties à deux régions pour qu'elles signent.
« Donc, quand vous n’avez pas d’accord, il est temps de réfléchir à ce qu’il faut faire différemment. »
Tierney affirme qu'une baisse des finances a affecté ses prévisions précédentes.
« Lorsque nous avons modélisé l'offre originale, elle était basée sur les chiffres de l'époque, mais les chiffres ont évolué dans le mauvais sens depuis lors », a déclaré Tierney.
« Nous aurions dû faire un downside plus dur, mais les vents contraires qui ont affecté le rugby à l'échelle mondiale depuis lors n'ont pas été reflétés, en particulier les revenus des compétitions et les droits médiatiques, tandis que les coûts ont également augmenté avec l'assurance nationale, les salaires des joueurs et les coûts de fonctionnement d'un stade.
« Nous avons constaté une baisse des recettes et une augmentation des coûts. Cela signifie que l'écart à combler est plus important pour les régions. L'argent a ses limites. »
Les Ospreys et les Scarlets envisagent une action en justice contre la WRU concernant sa gestion de la situation à Cardiff.
« C’est toujours une préoccupation », a déclaré Tierney.
« Ils me parlent encore tous de ce qui est dans le meilleur intérêt du rugby gallois et veulent trouver une voie à suivre.
« Je reste optimiste quant au fait que nous trouverons une solution et que nous pourrons éviter une action en justice, car c'est la pire chose qui puisse arriver au rugby gallois, avec les retards et les coûts que cela implique. »
Tierney reconnaît que l’incertitude actuelle dans le rugby gallois est troublante.
« C’est un énorme fardeau d’entendre parler de joueurs inquiets pour leur emploi », a déclaré Tierney.
« Il ne s'agit pas seulement des joueurs, mais de tous les employés des quatre clubs et de la WRU, car nous cherchons à changer tout le système.
« Il ne s’agit pas seulement du nombre de clubs, mais de la manière dont nous transformons le rugby professionnel et nos parcours.
« Vous prenez cela au sérieux et nous nous sommes engagés à honorer les contrats des joueurs.
« J’espère que les gens verront que nous nous sommes comportés avec intégrité dans la situation de Cardiff.
« Nous continuerons d’essayer de faire en sorte que les gens obtiennent des certitudes le plus rapidement possible, que nous les traitions avec respect et que nous soyons aussi transparents et ouverts que possible. »
Tierney affirme qu’un changement est nécessaire.
« Nous devons maintenant mettre en place quelque chose qui pourrait être difficile, mais qui nous mettra sur une base durable pour l’avenir et qui ne nécessitera pas de changement futur », a déclaré Tierney.
« Nous disons tous que nous devons faire quelque chose de différent et le message des clubs et des joueurs est de le faire rapidement et de lever toute incertitude. »
BBC
