Un artiste né à Hamilton devenu combattant représentera le Canada au championnat du monde de Muay Thai

Si, enfant, Fehn Foss avait su qu'elle participerait un jour à un championnat du monde de Muay Thai, elle dit qu'elle ne l'aurait pas cru.

« Je suis surpris chaque jour des tournants que ma vie a pris », a déclaré l'artiste visuel et combattant de Muay Thai de 31 ans, originaire de Hamilton.

Foss se décrit comme une enfant « nerd » qui ne pratiquait aucun sport. Mais à la fin de son adolescence, elle a découvert le kickboxing, ce qui l'a attirée vers le muay thaï à l'âge adulte.

Après huit années d'entraînement intensif, Foss se rend en Turquie cette semaine pour représenter le Canada aux Championnats du monde seniors 2025 organisés par la Fédération internationale des associations de muay thaï. Elle concourra dans la catégorie des 67 kg.

« Je suis vraiment fière d'y aller et j'ai l'impression que c'est une expérience unique dans ma vie », a-t-elle déclaré.

Ce sport de combat thaïlandais se distingue du kickboxing en ce qu'il permet aux combattants de frapper leurs adversaires avec n'importe lequel de leurs « huit » membres : poings, coudes, genoux et tibias. Ils peuvent également projeter et saisir leurs adversaires.

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Alors que Foss se consacrait sérieusement au muay thaï, elle terminait également un baccalauréat en photographie et une maîtrise en arts visuels. En avril 2022, elle s'entraînait au Lotus Fitness de Toronto et participait à sa première compétition à la Lithuanian House, rue Bloor Ouest.

« J'étais extrêmement nerveux à l'idée d'avoir une crise d'angoisse sur le ring », a déclaré Foss.

Mais dès qu'elle y est arrivée, elle a trouvé une « concentration profonde ». Elle a gagné.

« C’était l’une des expériences les plus cool de passer d’une nervosité aussi extrême et, très franchement, d’une peur aussi grande à un sentiment de soulagement, d’élévation et de fierté pour tout le travail que j’ai accompli », a-t-elle déclaré.

« Ensuite, j'ai été accroché et j'ai su que je voulais continuer à progresser en compétition. »

Heures de formation par jour

L'été dernier, Foss s'est qualifié pour l'équipe canadienne et s'est préparé pour les championnats du monde, notamment en s'entraînant en Thaïlande pendant trois mois, où le Muay Thai est le sport national.

De retour chez elle, l'entraînement est intense : environ 18 heures par semaine en saison, explique Foss. Elle entraîne également le muay thaï, travaille comme artiste et est assistante d'enseignement à l'Université York.

L'entraîneur de Foss chez Lotus Fitness, Charles Chen, l'a décrite comme étant déterminée, travailleuse et motivée.

« Fehn s'entraîne comme une folle », a déclaré Chen, 35 ans, qui a également participé à des compétitions internationales de muay thaï. « Elle a tellement de choses à faire et elle est toujours aussi constante à la salle et se donne à fond. »

Elle affrontera des athlètes de pays comme l'Australie, le Royaume-Uni, la Turquie, les Émirats arabes unis et la Russie, a-t-il déclaré. Les athlètes thaïlandais, qui constituent généralement « la compétition la plus relevée », concourent généralement dans des catégories de poids inférieures.

Ce qui a d'abord attiré Chen vers le Muay Thaï, c'est sa forme physique et son amour pour les coups. Il s'est ensuite passionné pour la culture, la technique et les subtilités de ce sport, qui semble presque naturel.

Il constate désormais que ces composantes du Muay Thai trouvent un écho auprès des jeunes athlètes à mesure qu'il devient plus populaire, a-t-il déclaré.

Foss encourage les personnes de tous âges à essayer les sports de combat.

« Je pense que nous partons du principe que le potentiel athlétique est réservé aux jeunes, mais je pense que c'est cool de se dépasser et de trouver les limites de ce que l'on peut atteindre », a-t-elle déclaré.

En tant qu'athlète amateur, Foss n'est pas payé pour combattre et collecte des fonds pour couvrir les frais de voyage et d'équipement, mais il a déclaré que tout cela en valait la peine.

« Je me connais mieux, je connais mieux mon corps, je suis fière de ce que je peux faire », a-t-elle déclaré. « Je me sens vraiment bien physiquement et c'est une sensation incroyable. »