Comment remplacer vos vieilles ampoules par de nouvelles LED augmente votre risque de diabète, d'obésité et même de démence - alors que les experts révèlent un lien inquiétant entre les lampes modernes et la maladie

Cela semble presque trop beau pour être vrai, mais les chercheurs pensent que projeter une lumière rouge sur les patients pourrait être un moyen puissant et sans médicament de traiter de nombreuses maladies, de la perte de la vue et du diabète de type 2 à la paralysie et même à la démence.

Ce type de lumière, qui ne représente qu’une partie du spectre lumineux que nos yeux voient en permanence, est en train de gagner la réputation, auprès de certains scientifiques, d’être une thérapie simple et sûre pour des maladies qui touchent des millions de personnes.

L'organisme de surveillance des dépenses du NHS (National Institute for Health and Care Excellence) le recommande déjà pour le traitement de la mucite buccale, un effet secondaire douloureux et pénible de la chimiothérapie et de la radiothérapie utilisées pour traiter le cancer de la tête et du cou.

Il a été démontré qu’une exposition de 20 à 30 minutes à la lumière rouge émise par une sonde de la taille d’une brosse à dents, deux à cinq fois par semaine, atténue l’inflammation (et donc la douleur) des gencives déclenchée par le traitement du cancer.

En janvier de cette année, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a autorisé l'utilisation de la lumière rouge dans le traitement de la DMLA sèche (dégénérescence maculaire liée à l'âge), principale cause de perte de la vue au Royaume-Uni. Il n'existe actuellement aucun traitement pour cette maladie, qui entraîne une dégradation progressive de la vue.

Dans la DMLA sèche, les cellules photosensibles de la rétine meurent progressivement. Ces cellules sont essentielles à la vision centrale et à la perception des détails.

Dans le cadre d'un essai clinique, publié l'année dernière dans la revue Retina, les patients ont reçu six séries de traitements à la lumière rouge, d'une durée de cinq minutes dans chaque œil, tous les quatre mois. Après 13 mois, environ 55 % des yeux traités ont constaté une amélioration notable de leur vision, d'au moins cinq lettres sur la grille standard d'un opticien. Une étude plus vaste est en cours pour confirmer ces résultats.

Mais si la lumière rouge s’avère bénéfique pour traiter certaines maladies difficiles à traiter, d’autres formes de lumière sont-elles responsables de problèmes de santé ?

De nombreux experts craignent que l’exposition à la lumière des écrans et des lampes LED (le type d’ampoule moderne que nous utilisons dans nos maisons) favorise l’augmentation de l’obésité, de l’anxiété, de la cécité et de certains cancers.

C'est parce qu'ils émettent principalement de la lumière bleue, une forme de lumière à haute énergie qui, en excès, peut perturber notre horloge biologique, endommager la rétine et perturber la libération de mélatonine, l'hormone sur laquelle nous comptons pour réguler le sommeil.

(En revanche, les ampoules électriques à incandescence traditionnelles – qui ont été interdites au Royaume-Uni en 2016 pour réduire la consommation d’énergie – fournissent le même spectre lumineux que le soleil.)

Une étude publiée cette année dans Scientific Reports a révélé que les souris exposées à des niveaux élevés de lumière bleue prenaient rapidement du poids et présentaient des niveaux d’anxiété considérablement plus élevés.

Une étude de 2020 menée auprès de 2 000 personnes par l’Institut de santé mondiale de Barcelone, publiée dans Epidemiology, a révélé que les personnes les plus exposées à la lumière bleue nocturne présentaient un risque 60 % plus élevé de cancer de l’intestin, qui serait dû à des troubles du sommeil.

Mais qu’est-ce qui fait que la lumière rouge est bonne et la lumière bleue mauvaise ?

La réponse, selon certains experts, réside dans la manière dont ils affectent les mitochondries, ces minuscules « batteries » situées à l’intérieur de chaque cellule et qui génèrent l’énergie nécessaire à la survie.

« La lumière rouge stimule l'énergie de nos mitochondries, la lumière bleue l'épuise et nuit au fonctionnement de nos cellules », explique Glen Jeffery, professeur de neurosciences à l'Institut d'ophtalmologie de l'University College London, qui a mené plusieurs essais cliniques explorant le potentiel curatif de la lumière rouge.

L'éclairage moderne nuit à la santé publique. Les LED ne produisent quasiment pas de lumière rouge et beaucoup de lumière bleue. Les mitochondries n'apprécient pas cela.

Il dit, par exemple, que les études sur les animaux montrent un taux de récupération bien meilleur après un accident vasculaire cérébral avec une exposition à la lumière rouge plutôt qu'à la lumière bleue, en raison des effets sur les mitochondries des cellules cérébrales.

Il a déclaré à Good Heath : « La lumière rouge augmente l'énergie à l'intérieur de nos mitochondries, qui fournissent l'énergie à toutes les cellules humaines, leur permettant de fonctionner.

Les mitochondries sont en réalité des batteries chargées, et la lumière rouge augmente cette charge. Cela se produit parce que les substances chimiques présentes dans les mitochondries sont alimentées par l'énergie des photons (un type de particule) porteurs d'énergie spécifiques de la lumière rouge.

À leur tour, les mitochondries augmentent l’énergie qu’elles produisent à l’intérieur de nos cellules.

Avec l'âge, l'énergie des mitochondries diminue. Dans des maladies comme la DMLA sèche, les problèmes peuvent être causés par une baisse de la production d'énergie par les mitochondries des cellules rétiniennes, ce qui entraîne un dysfonctionnement de ces dernières.

Des recherches menées par le professeur Jeffery suggèrent que fixer une lumière rouge foncé pendant trois minutes par jour peut améliorer considérablement la baisse de la vue qui accompagne l’âge.

Son étude de 2020, publiée dans le Journal of Gerontology, a demandé à 24 volontaires en bonne santé d'éclairer leurs yeux avec une lampe torche rouge – d'une longueur d'onde spécifique de 670 nm – pendant trois minutes par jour pendant deux semaines. Leurs yeux étaient fermés, car les paupières ne bloquent pas la lumière rouge.

Chez les personnes âgées de plus de 40 ans, la capacité à voir dans des conditions de faible luminosité s’est considérablement améliorée et leur capacité à détecter les couleurs s’est améliorée jusqu’à 20 %.

Le professeur Jeffery explique : « Ces expositions à la lumière rouge peuvent recharger le système énergétique affaibli des cellules rétiniennes, un peu comme on recharge une batterie. La technologie est simple et sûre. La fabrication de nos appareils ne nous a coûté qu'environ 12 £. »

(De telles lumières sont disponibles en ligne, mais il n’y a aucune garantie qu’elles soient sûres ou correctes, il faut donc se méfier des acheteurs.) Plus récemment, le professeur Jeffery a découvert que la luminothérapie rouge pourrait combattre les pics de sucre nocifs chez les personnes atteintes de diabète de type 2.

Son étude, publiée dans le Journal of Biophotonics l'année dernière, consistait à exposer la peau du dos de 15 patients à une lumière rouge pendant 15 minutes, avant de leur donner une boisson sucrée et de mesurer leur glycémie pendant deux heures. Les résultats ont montré que les pics étaient plus faibles – tout comme la glycémie totale – par rapport aux patients ayant reçu la boisson sans exposition à la lumière rouge.

« Nos mitochondries ont besoin de sucre dans le sang pour obtenir l’énergie nécessaire pour charger leurs batteries », explique le professeur Jeffery.

« Si nous faisons travailler davantage les mitochondries [en les exposant à la lumière rouge], elles absorbent davantage de sucre dans le sang, ce qui arrête le type de pics dans la circulation sanguine qui peuvent conduire au diabète de type 2. »

Parallèlement, des scientifiques de l'Université technique du Danemark utilisent une nouvelle technique de lumière pour lutter contre la démence. Cette technique consiste à projeter une lumière vacillante dans les yeux pour induire des ondes gamma bénéfiques dans le cerveau des patients.

Des études antérieures ont montré que cela pouvait réduire la production cérébrale de plaques amyloïdes toxiques associées à la maladie. De plus, les ondes cérébrales gamma stimulent les cellules cérébrales responsables de la destruction des plaques.

Les premiers résultats des essais cliniques suggèrent que les patients atteints d'une forme légère à modérée de la maladie d'Alzheimer qui ont été exposés aux lumières pendant 30 minutes par jour pendant trois mois ont connu une amélioration de leurs capacités de parole et de mémoire.

En savoir plus

La Société Alzheimer affirme que la technique est « prometteuse », mais prévient qu'il est trop tôt pour recommander la luminothérapie.

À l’Université de Birmingham, la thérapie par lumière rouge est utilisée comme traitement d’urgence pour les personnes souffrant de lésions de la colonne vertébrale potentiellement paralysantes.

Des tests en laboratoire montrent qu’il stimule l’énergie mitochondriale dans les cellules nerveuses endommagées, leur permettant de repousser et de restaurer de manière significative la sensation et le mouvement.

Zubair Ahmed, professeur de neurosciences à l'Université de Birmingham et développeur de l'appareil, a déclaré à Good Health qu'un dispositif à lumière rouge pourrait être implanté rapidement dans le dos des victimes de lésions de la colonne vertébrale.

Lors d'un traumatisme médullaire, les dommages physiques provoquent une crise énergétique dans les cellules nerveuses. Cela provoque une dégénérescence importante des nerfs, pouvant entraîner une paralysie. La luminothérapie rouge permet de compenser ce phénomène.

Mais tout le monde n’est pas convaincu que la lumière rouge soit réellement la panacée pour tant de maux.

Russell Foster, professeur de neurosciences circadiennes à l'Université d'Oxford, a déclaré à Good Health : « Ces études présentent des défauts majeurs et trop d'hypothèses sont formulées.

« L’extrapolation des données des souris de laboratoire aux humains est profondément problématique, car les sensibilités à la lumière entre les souris et les humains diffèrent énormément. »

Existe-t-il un moyen plus simple d'obtenir la lumière rouge dont nous avons besoin ? « Mes thérapies par lumière rouge n'apportent rien de plus que la lumière du soleil », explique le professeur Jeffery. « Nous avons besoin d'environ une heure d'exposition au soleil par jour pour être en bonne santé, soit l'équivalent d'une bonne promenade au parc. »

Les plantes réfléchissent fortement les infrarouges pour se protéger de la surchauffe. Les espaces verts regorgent donc de cette lumière réfléchie. Il est donc bien plus agréable de se trouver dans un environnement naturel que dans une jungle de béton.