Un nouveau vaccin pourrait protéger des millions de personnes contre des infections fongiques mortelles incurables
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Un vaccin en cours de développement pourrait protéger contre les infections fongiques incurables et difficiles à traiter qui touchent près d’un milliard de personnes dans le monde et tuent 1,5 million de personnes chaque année.
Bon nombre de ces infections deviennent également de plus en plus résistantes aux antibiotiques et aux traitements antifongiques, ce qui les rend presque impossibles à traiter.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Géorgie ont découvert que leur vaccin expérimental prévenait ou réduisait la gravité du Candida albicans, un champignon multirésistant qui cause jusqu'à 95 % des infections à levures.
Candida albicans est le champignon responsable des mycoses vaginales, qui touchent trois femmes sur quatre au moins une fois dans leur vie, et qui provoquent des démangeaisons, des brûlures, des rougeurs, des brûlures et des douleurs autour du vagin.
Le vaccin, baptisé NXT-2, s'est avéré capable de « générer une réponse immunitaire robuste » et de former des anticorps chez les souris femelles atteintes d'infections à levures, réduisant ainsi leurs niveaux de champignons de 50 %.
Ces résultats s’appuient sur les études précédentes de l’équipe , qui ont montré que NXT-2 peut protéger contre Candida, ainsi que Pneumocystis et Aspergillus.
On estime que ces trois groupes de champignons sont responsables de plus de 80 % des infections fongiques mortelles, y compris des formes graves de pneumonie .
Des chercheurs de l'Université de Géorgie développent un vaccin pour traiter les infections fongiques comme les infections à levures, qui touchent trois femmes américaines sur quatre (image d'archive)
L'équipe prévoit désormais de tester le vaccin chez des femmes souffrant d'infections à levures récurrentes, également appelées candidoses vulvo-vaginales récurrentes (CVVR). On estime qu'elles touchent une femme sur dix au cours de sa vie et provoquent au moins trois infections à levures ou plus chaque année.
Actuellement, le traitement repose sur une seule classe de médicaments, ce qui augmente le risque de résistance de l'infection et complique son traitement. De plus, ces médicaments ne peuvent pas être utilisés pendant la grossesse et ne préviennent pas les infections futures.
Karen Norris, auteur principal de l'étude et professeur d'immunologie et de biomédecine translationnelle à l'UGA College of Veterinary Medicine, a déclaré : « Le RVVC ne met pas la vie en danger, mais il est misérable.
« C’est un besoin énorme. »
Norris a noté que les résultats de ces essais cliniques pourraient éclairer les recherches futures concernant les populations plus vulnérables, telles que les receveurs de greffes et les patients atteints de cancer, qui risquent d'être exposés à des champignons potentiellement mortels qui provoquent une pneumonie, une septicémie et des infections du système nerveux central.
Norris a déclaré : « Un médecin m'a dit : "J'ai des patients qui reçoivent des greffes de cellules souches pour leur traitement contre le cancer, et ils développent ensuite une aspergillose [fongique]. Je n'ai souvent pas de traitement adapté pour cela." »
« C’est là que je pense que ce vaccin sera le plus efficace : chez les personnes qui présentent un risque élevé d’infections extrêmement dangereuses et potentiellement mortelles. »
Les recherches de l'équipe, publiées en juin dans la revue NPJ Vaccines , ont testé le vaccin NXT-2 sur des souris femelles infectées par une candidose vulvo-vaginale, ou une infection vaginale à levures.
Candida albicans, responsable des infections à levures, est illustré ci-dessus (image d'archive)
Le vaccin agit en déclenchant la production d'anticorps dirigés contre NXT-2, une protéine qui facilite l'exportation de l'ARN et des protéines. Ces anticorps se lient à la surface des agents pathogènes fongiques et détruisent les cellules fongiques.
Un groupe de souris a reçu le vrai vaccin tandis que l’autre groupe a reçu un placebo.
L’équipe a constaté que 28 jours après une dose unique du vaccin, les souris vaccinées avaient 50 % de champignons en moins présents dans leur liquide vaginal que les souris ayant reçu le placebo.
Les souris vaccinées présentaient également 35 % d’inflammation en moins dans leurs tissus vaginaux par rapport au groupe non vacciné.
Les recherches précédentes de l'équipe ont montré que le vaccin réduisait également les concentrations de Pneumocystis et d'Aspergillus. La pneumocystis entraîne la pneumonie à Pneumocystis, qui touche généralement les personnes dont le système immunitaire est affaibli et provoque essoufflement, fièvre, fatigue, douleurs thoraciques et toux sèche.
L'Aspergillus provoque l'infection aspergillose, qui peut envahir les poumons et les sinus et provoquer des hémorragies internes.
Les chercheurs ont écrit : « Ces études fournissent des preuves à l'appui de l'efficacité générale du NXT-2 et soutiennent la justification de son développement ultérieur en tant que vaccin unique et panfongique pour les infections fongiques locales et systémiques. »
Daily Mail
