Des millions de personnes sont mises en garde contre une maladie effrayante touchant les rongeurs, car deux Américains ont été testés positifs.
Publié | Mis à jour
Les experts tirent la sonnette d'alarme concernant la propagation d'un virus mortel rare après que deux Américains ont été testés positifs cette semaine.
L'hantavirus, la maladie qui a tué Betsy Arakawa, l'épouse de Gene Hackman , est une maladie respiratoire rare mais grave qui se transmet par exposition, généralement par inhalation, aux excréments de rongeurs.
L'hantavirus, qui tue 30 à 50 % des personnes infectées, a été identifié pour la première fois en Corée du Sud en 1978, lorsque des chercheurs l'ont isolé chez un mulot. Il est rare aux États-Unis, avec moins de 50 cas signalés chaque année.
Mais deux cas ont désormais été confirmés au Nevada , portant le nombre total de cas aux États-Unis à 864 depuis 1993.
Les experts de la santé avertissent le public d'être particulièrement vigilant à l'arrivée du temps plus chaud, en particulier autour des zones telles que les hangars, les granges, les remorques, les garages et les cabanes où les souris sylvestres peuvent avoir niché par temps froid et laissé des excréments.
Les premiers symptômes de l’hantavirus comprennent de la fièvre, de la fatigue et des douleurs musculaires, et peuvent ensuite évoluer vers des maux de tête, des frissons, des nausées, des vomissements et de la diarrhée.
L'hantavirus peut également provoquer un syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), les patients ressentant souvent une oppression thoracique, car les poumons se remplissent de liquide.
Le syndrome respiratoire aigu sévère (SHP) peut être mortel et 38 % des personnes qui développent des symptômes respiratoires meurent de la maladie.
Les experts tirent la sonnette d'alarme sur la propagation d'un virus rarement observé aux États-Unis qui provient de souris - le même virus qui a tué la femme de l'acteur Gene Hackman - après que deux nouveaux cas ont été révélés.
Betsy Arakawa a été retrouvée morte dans la maison de Santa Fe qu'elle partageait avec son mari, Gene Hackman, et les circonstances mystérieuses entourant leur décès ont retenu l'attention du pays pendant des semaines.
Melissa Bullock, épidémiologiste médicale de l'État du Nevada, a déclaré à la chaîne locale 2 News Nevada : « Nous exhortons les gens à être conscients de tout signe d'activité des rongeurs et à prendre des précautions pour réduire le risque d'exposition au hantavirus.
« Toute personne ayant été en contact avec des rongeurs, des nids ou des excréments et développant par la suite des symptômes compatibles avec le syndrome pulmonaire à hantavirus doit consulter immédiatement un professionnel de la santé. »
Aucun détail n'est connu sur les deux personnes testées positives.
Pour réduire le risque d'exposition, les responsables de la santé de l'État recommandent d'aérer les espaces où pourraient se trouver des excréments de souris, d'éviter de balayer les excréments, d'utiliser un désinfectant et d'essuyer les débris, et de porter des gants et un masque.
Les hantavirus sont un groupe de virus présents dans le monde entier qui se transmettent aux personnes lorsqu’elles inhalent des matières fécales, de l’urine ou de la salive en aérosol provenant de rongeurs infectés.
La rareté du hantavirus aux États-Unis s’explique en partie par le fait que le pays compte moins d’espèces de rongeurs parmi lesquelles la maladie peut circuler, par rapport à l’Asie et à l’Europe, où plusieurs espèces de rongeurs agissent comme hôtes.
Cependant, les chercheurs de Virginia Tech ont découvert que même si les souris sylvestres sont toujours le principal réservoir d'hantavirus en Amérique du Nord, le virus circule désormais plus largement qu'on ne le pensait auparavant, avec des anticorps détectés chez six espèces de rongeurs supplémentaires où ils n'avaient pas été documentés auparavant.
L'équipe de Virginia Tech a analysé les données du National Ecological Observatory Network de la National Science Foundation pour mieux comprendre comment l'hantavirus se propage dans la nature.
Entre 2014 et 2019, le programme a collecté et testé 14 004 échantillons de sang provenant de 49 espèces de souris différentes dans 45 endroits aux États-Unis pour tester les niveaux d'anticorps anti-hantavirus.
Soixante-dix-neuf pour cent des échantillons de sang positifs provenaient d'espèces de souris cerfs, qui sont à l'origine d'environ 90 pour cent de tous les cas d'hantavirus aux États-Unis.
Debbie Zipperian, du Montana, a survécu au hantavirus après avoir été diagnostiquée positive à la maladie à 46 ans. L'ancienne cow-girl a raconté au Daily Mail comment cette maladie a bouleversé sa vie.
L'image ci-dessus montre les cas d'hantavirus enregistrés aux États-Unis
Mais les chercheurs ont découvert que d’autres espèces de rongeurs présentaient un pourcentage plus élevé d’infections à hantavirus que les souris cerfs – entre 4,3 et 5 %.
La grande majorité des cas humains sont attribués à deux ou trois espèces clés de souris cerfs, mais les résultats de l'étude révèlent que le virus est plus flexible que ce que les scientifiques pensaient autrefois, élargissant ainsi leurs connaissances sur sa biologie de base.
La Virginie avait le taux d’infection le plus élevé parmi les rongeurs, avec près de huit pour cent des échantillons testés positifs au hantavirus, soit quatre fois la moyenne nationale d’environ deux pour cent.
Le Colorado avait le deuxième taux d'infection le plus élevé, suivi du Texas, deux régions connues pour être à risque pour le virus, avec des échantillons sanguins positifs moyens plus de deux fois supérieurs à la moyenne nationale.
Les conclusions de l’équipe pourraient influencer la manière dont les responsables de la santé publique surveillent et évaluent le risque d’hantavirus et aider à clarifier les cas humains dans les zones où l’hôte rongeur habituel est rare ou absent.
M. Paansri a déclaré : « Ces nouvelles informations devraient nous aider à comprendre où et quand le hantavirus est le plus susceptible de se produire, ce qui est crucial pour prédire les épidémies et informer les responsables de la santé publique.
« Nous pensons que de nombreuses leçons tirées de cette étude peuvent être généralisées à d’autres maladies de la faune sauvage, étant donné que leur répartition est mondiale. »
Daily Mail
