« J'ai mal au ventre » : Trump déforme les faits sur l'autisme, le paracétamol et les vaccins, selon les scientifiques

Ann Bauer, une chercheuse qui étudie le Tylenol et l'autisme, s'est sentie mal à l'aise et anxieuse dans les semaines précédant l'annonce très attendue de la Maison Blanche sur l'autisme.

En août, Bauer et ses collègues ont publié une analyse de 46 études antérieures sur le Tylenol, l'autisme et le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité. Nombre d'entre elles n'ont établi aucun lien entre le médicament et ces affections, tandis que d'autres ont suggéré que le Tylenol pourrait occasionnellement aggraver d'autres causes potentielles d'autisme, comme la génétique.

Bauer, épidémiologiste à l'Université du Massachusetts-Lowell, et son équipe ont appelé à une utilisation plus judicieuse du médicament jusqu'à ce que les données scientifiques soient établies.

Lundi, le président Donald Trump était présent aux côtés du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., pour ce qu'il a qualifié d'« historique » concernant l'autisme. « Si vous êtes enceinte, ne prenez pas de paracétamol et n'en donnez pas à votre bébé après sa naissance », a déclaré Trump. « Certaines personnes ne se font pas vacciner et ne prennent aucun médicament alors qu'elles ne sont pas atteintes d'autisme », a-t-il ajouté, sans fournir de preuves. « On injecte tellement de substances à ces magnifiques petits bébés, c'est une honte. »

Une fiche d'information publiée en marge du point de presse de la Maison-Blanche citait l'analyse de Bauer. Elle s'est toutefois inquiétée des commentaires de Trump. Si le Tylenol prénatal a un lien, ce qui n'est peut-être pas le cas, il ne contribuerait qu'à expliquer une fraction des cas, a-t-elle déclaré. De plus, les risques liés au Tylenol chez les jeunes enfants n'ont pas été étudiés en profondeur, et de nombreuses études rigoureuses réfutent tout lien entre vaccins et autisme.

Bauer craint que de telles déclarations soient à double tranchant : certaines personnes pourraient se mettre en danger en évitant les vaccins et le Paracétamol, le seul analgésique sûr à utiliser pendant la grossesse. Elle craint également que les scientifiques rejettent catégoriquement les inquiétudes mesurées de son équipe concernant le Paracétamol, en réaction aux propos trompeurs de Trump et d'autres membres de son mouvement « Make America Healthy Again ».

« Je suis vraiment inquiète de l'impact que ce message aura », a-t-elle déclaré. « C'est un monde de slogans, et tout le monde veut une solution simple. »

Les experts en autisme des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies n'ont pas été consultés pour l'annonce tant attendue de la Maison Blanche sur l'autisme, ni invités à examiner une ébauche des conclusions et des recommandations, ont déclaré les scientifiques du CDC à KFF Health News, qui a accepté de ne pas les identifier car ils craignent des représailles.

« En général, on nous demande de fournir des informations et d'examiner le rapport pour en vérifier l'exactitude, mais nous n'avons eu aucun contact avec qui que ce soit », a déclaré un chercheur des CDC. « C'est très inhabituel. »

Trump et Kennedy ont promis cette année que, sous leur direction, le gouvernement fédéral déterminerait rapidement les causes de l'autisme. Les scientifiques travaillant dans ce domaine se sont montrés sceptiques, soulignant que des décennies de recherche ont démontré qu'aucun médicament, produit chimique ou autre facteur environnemental n'est fortement lié à ce trouble du développement. De plus, Trump et Kennedy ont tous deux répété des affirmations scientifiquement réfutées. idée selon laquelle les vaccins infantiles peuvent provoquer l’autisme.

Helen Tager-Flusberg, directrice du Centre d'excellence pour la recherche sur l'autisme de l'Université de Boston, a qualifié les propos de Trump de dangereux. La fièvre peut nuire à la mère et au fœtus en développement, a-t-elle déclaré, ajoutant que la fièvre est plus fortement associée à l'autisme que le paracétamol.

Dans une réponse envoyée par courrier électronique aux questions, le porte-parole du HHS, Andrew Nixon, a déclaré : « Nous utilisons la science de référence pour comprendre la raison de l'augmentation sans précédent des taux d'autisme aux États-Unis. »

Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a écrit : « Le président Trump s'est engagé à s'attaquer au taux croissant d'autisme aux États-Unis et à le faire avec la science Gold Standard. »

Si les scientifiques du CDC avaient été autorisés à informer Kennedy, ils auraient averti que de simples solutions ne réduiraient pas le nombre de cas d'autisme aux États-Unis : jusqu'à 1 enfant de 8 ans sur 31 souffrait de troubles du spectre autistique en 2022.

Des changements systémiques, tels que des réglementations sur la pollution de l’air, qui a été liée à l’asthme et aux troubles du développement, y compris l’autisme, et une assistance aux parents d’enfants handicapés, pourraient améliorer la vie d’un bien plus grand nombre d’Américains atteints d’autisme et d’autres maladies que les mesures prises. par l'administration Trump le 22 septembre, selon les chercheurs.

Une mesure fédérale consiste à envisager de mettre à jour l'étiquette du Tylenol et à « encourager les cliniciens à faire preuve de discernement dans l'utilisation du paracétamol contre la fièvre et les douleurs pendant la grossesse, en prescrivant la dose minimale efficace pendant la durée la plus courte possible ». L'American College of Obstetricians and Gynecologists recommande déjà le paracétamol « au besoin, avec modération et après consultation d'un médecin ».

« Croisade politique »

Malgré ses nombreuses années d'intervention sur l'autisme, Kennedy cite rarement des recherches crédibles sur l'autisme ou des recommandations d'experts, a déclaré Tager-Flusberg. Il préfère répéter des théories marginales , scientifiquement réfutées, reliant les vaccins à l'autisme, malgré des études rigoureuses publiées dans des revues à comité de lecture qui réfutent ce lien .

Lors du point presse du 22 septembre, Trump a déclaré avoir discuté de l'autisme avec Kennedy il y a 20 ans : « Nous en savions beaucoup plus que beaucoup de ceux qui l'ont étudié », a-t-il déclaré. Avant son premier mandat en 2017, Kennedy a déclaré avoir rencontré le président pour envisager la création d'une commission sur la sécurité des vaccins et l'autisme. Cela n'a pas eu lieu à l'époque. Mais peu après sa confirmation au poste de secrétaire à la Santé, Kennedy a évoqué l'autisme. « évitable », a souligné les « toxines environnementales » et a contredit les résultats d’une étude du CDC constatant que le principal facteur de l’augmentation des diagnostics d’autisme était que les médecins reconnaissent de plus en plus ce trouble.

Lors d'une réunion télévisée du Cabinet en avril , Kennedy a déclaré à Trump : « D'ici septembre, nous saurons ce qui a causé l'épidémie d'autisme et nous serons en mesure d'éliminer ces expositions. »

« Vous arrêtez de prendre quelque chose, vous arrêtez de manger quelque chose, ou peut-être que c'est une piqûre », a répondu Trump.

« Il mène une croisade politique », a déclaré Tager-Flusberg à propos de Kennedy, ajoutant que les vaccins, le paracétamol, l'aluminium et les colorants alimentaires constituent des cibles faciles à combattre. « Nous savons que la génétique est le facteur de risque le plus important », a-t-elle déclaré, « mais on ne peut pas imputer la responsabilité de la génétique à Big Pharma, et on ne peut pas bâtir un mouvement politique sur la recherche en génétique et le mener à la victoire. »

« RFK rend notre travail plus difficile », a déclaré Peter Hotez, chercheur en vaccins et auteur d'un livre sur sa fille autiste, « Les vaccins n'ont pas causé l'autisme de Rachel ». Il a expliqué que ce livre était né de conversations avec Kennedy en 2017, au cours desquelles Hotez avait partagé des études identifiant plus d'une centaine de gènes liés à l'autisme, ainsi que des recherches sur l'interaction complexe entre la génétique, les processus biologiques et les facteurs de développement des enfants et des fœtus.

« Je me suis assis avec lui et je lui ai expliqué ce que dit la science, mais il n'a pas voulu ou n'a pas pu y réfléchir en profondeur », a déclaré Hotez. « Il est extrêmement négligent. »

Outre l'attention portée au Tylenol, la Maison-Blanche a annoncé qu'elle mettrait à jour les informations posologiques de la leucovorine — un médicament apparenté à la vitamine B folate — afin de refléter son utilisation dans le traitement de l'autisme. Un essai clinique de petite envergure a été réalisé. En 2012-2013, des études ont suggéré que le médicament pourrait aider à traiter les troubles du langage chez certains enfants autistes. Tager-Flusberg a déclaré que ces résultats justifiaient des études plus approfondies, mais a précisé qu'il s'agissait de « données anciennes et non d'une avancée majeure ».

De même, des études établissant un lien modeste entre l'autisme et l'utilisation prolongée de paracétamol ont été publiées il y a des années. Des chercheurs ont suggéré que ce médicament pourrait occasionnellement exacerber des facteurs associés à l'autisme, tels que la génétique et le stress oxydatif , un trouble biologique dont les causes sont encore inexpliquées par les scientifiques.

Cependant, ces études n'ont pas permis d'exclure la possibilité que la fièvre incitant les femmes à prendre du Tylenol, plutôt que le médicament lui-même, soit en cause. Fièvres et infections — y compris ceux empêchés par les vaccins — ont également été liés à l’autisme.

Néanmoins, Bauer recommande de faire une pause avant de prendre du paracétamol pendant la grossesse – un conseil général que les médecins donnent pour tous les médicaments pendant cette période, mais qui peut être ignoré. « Essayez de soulager la douleur par d'autres moyens, comme une compresse froide, une hydratation ou un massage, avant de prendre le médicament », a déclaré Bauer.

Elle a salué la motion de la Maison-Blanche visant à envisager l'étiquetage du Tylenol afin de mettre en avant une utilisation judicieuse du médicament, mais s'inquiète de la manière dont le mouvement MAHA pourrait déformer un message prudent. Le 2 septembre, le média d'extrême droite One America News Network a publié une interview. avec le nouveau conseiller en vaccins du CDC, Robert Malone, écrivant que Malone « spécule que RFK Jr. pourrait avoir une annonce importante ce mois-ci concernant un lien potentiel entre le Tylenol, les vaccinations multiples et l'autisme chez les enfants ».

« J’avais la nausée », a déclaré Bauer, craignant que Kennedy ne lie son étude à des théories discréditées, poussant les médecins et les scientifiques à rejeter son travail beaucoup plus mesuré.

« Le garçon qui criait au loup »

Plusieurs associations médicales et scientifiques ont appelé à la destitution ou à la démission de Kennedy. De nombreux scientifiques sont sceptiques quant à ses déclarations, car une grande partie de celles-ci sont trompeuses ou erronées. Par exemple, il a affirmé que le VIH n'est pas la seule cause du sida ( il l'est ), que les antidépresseurs provoquent des fusillades de masse ( ce n'est pas le cas ), que les personnes âgées ne souffrent pas d'autisme sévère (ce n'est pas le cas ), que le vaccin contre la rougeole provoque un œdème cérébral ( ce n'est pas le cas ), que les vaccins contre la Covid étaient les vaccins les plus mortels jamais créés ( ce n'est pas le cas ), que la sécurité des vaccins n'est pas testée ( ce n'est pas le cas ) et que les vaccins contribuent à l'autisme ( ce n'est pas le cas ).

« C'est comme le garçon qui criait au loup », a déclaré Brian Lee, épidémiologiste à l'Université Drexel. « Un jour, il pourrait avoir raison sur un point, et les Américains, peu enclins aux théories du complot, ne lui accorderont pas foi, car cela vient de la bouche de RFK. Et cela pourrait poser problème. »

De plus, l’administration Trump érode la capacité des scientifiques à évaluer la sécurité des produits pharmaceutiques, a déclaré Robert Steinbrook, directeur de la recherche en santé chez Public Citizen, un groupe de protection des consommateurs à but non lucratif.

« Public Citizen soutient fortement la recherche sur les médicaments potentiellement liés à certaines maladies », a-t-il déclaré. « Mais elle doit s'appuyer sur un processus ouvert, qui examine les preuves scientifiques et évite de sélectionner des études sélectives pour étayer un point de vue préconçu. »

Steinbrook a déclaré que l'administration avait miné sa confiance dans la capacité du gouvernement à mener des travaux crédibles. La Food and Drug Administration (FDA) a tenu moins d'un tiers des réunions de ses comités consultatifs cette année par rapport à l'année dernière, ce qui a réduit les occasions pour les experts de discuter des recherches sur les risques et les avantages des médicaments. L'administration Trump a licencié des centaines de scientifiques de carrière aux CDC et à la FDA et a réduit de plusieurs millions de dollars les financements de recherche, notamment ceux destinés à des projets sur l'autisme.

Début septembre, les CDC ont signé un contrat inhabituel avec le Rensselaer Polytechnic Institute pour analyser des ensembles de données afin de déceler des signes indiquant que les enfants vaccinés étaient plus susceptibles d'être autistes. Contrairement à d'autres initiatives de recherche, les CDC n'ont pas publié d'appel à candidatures préalable. Cela permet aux experts de l'agence d'examiner les propositions et de sélectionner les études les mieux adaptées à la question posée.

Des chercheurs des CDC ont déclaré à KFF Health News que les experts du groupe autisme et handicap de l'agence n'étaient pas au courant du contrat et n'avaient pas été invités à examiner la proposition. C'est important, ont-ils ajouté, car les chercheurs qui analysent les données pour trouver des indices sur l'autisme doivent démontrer comment ils comptent exclure les expositions biologiques et environnementales qui faussent les résultats et garantir que les enfants ont reçu un diagnostic précis. Un chercheur a déclaré : « Il semble bien que Kennedy ait détourné le processus d'attribution des subventions. »

Le CDC et le HHS n'ont pas répondu aux demandes d'informations de KFF Health News sur la subvention, y compris via une demande en vertu de la loi sur la liberté d'information.

La nouvelle étude sur le vaccin est distincte de l'initiative de Kennedy sur la science des données relatives à l'autisme, qui a fait l'objet d'un appel à propositions ouvert aux National Institutes of Health. « L'espoir est qu'il en résulte quelque chose de positif et que le gouvernement ne sélectionne pas ou ne censure pas les découvertes des scientifiques », a déclaré Lee.

Bauer a déclaré qu'elle n'avait pas postulé pour participer à l'initiative en raison de la présence disproportionnée de Kennedy au HHS.

« Je n’accepterais pas son financement, car cela pourrait nuire à la crédibilité de mon étude », a-t-elle déclaré, « de la même manière que le fait de recevoir de l’argent des sociétés pharmaceutiques. »