Football et soft power : Milan aux côtés du Congo, le Rwanda mise sur Arsenal et le PSG
Le football et le sport sont de plus en plus au cœur des projets de relance et de développement des pays africains. Ces dernières saisons, le football a principalement été utilisé pour promouvoir la stabilité et la beauté retrouvées de certains territoires africains auprès des touristes, comme dans le cadre de la campagne marketing du Rwanda Development Board (RDB) visant à promouvoir le Rwanda comme destination touristique et à attirer les investissements.
Milan souhaite franchir une nouvelle étape. Conformément aux objectifs du Plan Mattei pour l'Afrique, le club des Rossoneri a en effet entamé une collaboration avec le gouvernement de la République démocratique du Congo, par l'intermédiaire de son ministère du Tourisme, afin de contribuer, sous plusieurs aspects, au développement socio-économique du pays.
Le Congo tente de relancer et de sortir des affres d'un conflit qui dure depuis une décennie avec son voisin le Rwanda. La situation entre le Congo et le Rwanda est depuis longtemps caractérisée par une profonde instabilité, avec des affrontements armés et des accusations mutuelles d'agression et de soutien à des groupes rebelles, tels que les miliciens du M23, considérés comme proches du gouvernement de Kigali. Ce conflit, qui trouve ses racines dans le génocide rwandais, s'inscrit dans la lutte pour le contrôle des ressources du sous-sol riches en matières premières (tantale, or, cobalt, cuivre et lithium), notamment dans l'est de la République démocratique du Congo, à la frontière avec le Rwanda.
Les États-Unis ont réagi et, le 27 juin, le président rwandais Paul Kagame et le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, ont été invités à signer à Washington un accord de paix visant à mettre fin aux combats. Cet accord provisoire inclut des questions telles que le désarmement, l'intégration des groupes armés non étatiques et le retour des réfugiés et des personnes déplacées à l'intérieur du pays dans l'est de la RDC.
Depuis plusieurs années, le gouvernement de Kigali lance une campagne promotionnelle via le sponsoring « Visit Rwanda », qui figure sur les maillots de grandes équipes de football européennes, dont Arsenal, le PSG, champion d'Europe, le Bayern Munich et, plus récemment, l'Atlético de Madrid. Ces partenariats ont fait l'objet de critiques, notamment dans le contexte du conflit en cours en République démocratique du Congo. Les associations humanitaires les plus engagées ont appelé les clubs à mettre fin à ces accords, s'inquiétant de l'utilisation potentielle de « minerais du sang » provenant des zones occupées de RDC pour financer la campagne, et accusant le Rwanda de violations des droits humains.
Mais ni le gouvernement de Kigali ni les clubs n'ont reculé. Le Rwanda a même relancé sa dynamique en obtenant l'organisation des championnats du monde de cyclisme sur route du 21 au 28 septembre, à Kigali même. Ce sera la première fois que l'événement se tiendra en Afrique.
La stratégie du Congo
Une stratégie similaire a désormais été adoptée au Congo. Il y a quelques jours, à l'issue du sommet organisé à Rome par le gouvernement italien et la Commission européenne, en présence de la Première ministre Giorgia Meloni et de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, réaffirmant ainsi l'accord conclu avec le club des Rossoneri dans le cadre du Plan Mattei pour l'Afrique, la Première ministre de la République démocratique du Congo, Judith Suminwa, a annoncé l'accord conclu avec le club des Rossoneri en ces termes : « Un nouveau pont vient d'être créé entre nos deux pays grâce à un partenariat stratégique alliant diplomatie, coopération et investissements entre l'équipe de football de l'AC Milan et le ministère du Tourisme de la République démocratique du Congo. Conformément au Plan Mattei, le club, fort de sa reconnaissance internationale et de la capacité de sa Fondation à générer un impact, sera au cœur d'une plateforme internationale visant à soutenir le développement économique et social de la plus grande nation d'Afrique centrale, dont la biodiversité en fait l'un des poumons écologiques de la planète. »
« Ce partenariat va au-delà du simple sponsoring d'un club et s'inscrit dans la stratégie du président Félix-Antoine Tshisekedi visant à repositionner la République démocratique du Congo sur la scène internationale comme leader incontesté du continent africain », a expliqué Didier M'Pambia Musanga, ministre du Tourisme de la RDC. « Cet objectif est poursuivi par une diplomatie active et par la promotion de notre culture, de notre formidable potentiel touristique, des opportunités d'investissement et des talents de notre jeunesse. À cette fin, une Commission nationale pour le soft power a été créée. »
Sur le plan économique, l'accord avec Milan vise à encourager l'attraction de nouveaux investissements et la création d'opportunités commerciales avec des acteurs italiens et internationaux, et à soutenir la stratégie de promotion touristique internationale du pays. Sur le plan social, la Fondazione Milan réalisera des projets au profit des communautés locales aux côtés d'organisations implantées sur le territoire, à commencer par la construction d'une école dans la ville de Boma en collaboration avec la Fondazione Mama Sofia, fondée par Zakia Seddiki Attanasio, épouse de l'ambassadeur d'Italie en République démocratique du Congo, Luca Attanasio.
Dans un contexte plus strictement sportif, la première Académie de l'AC Milan naîtra au Congo pour partager les valeurs et l'excellence de la Méthode Milanaise, au profit des générations futures.
Sur le plan économique, l'accord contribuera à attirer de nouveaux investissements et à créer des opportunités commerciales avec des acteurs italiens et internationaux. Il soutiendra également la stratégie de promotion du tourisme international de la République démocratique du Congo. Dans cette perspective, le ministère du Tourisme de la République démocratique du Congo sera le nouveau Partenaire Premium et Partenaire Officiel Destination Touristique du Club, avec pour objectif de valoriser le caractère unique du territoire et la biodiversité du plus grand pays d'Afrique centrale.
En Afrique subsaharienne, le Milan AC est le club italien le plus soutenu et se classe parmi les 10 meilleurs clubs mondiaux, avec environ 17 millions de supporters. « En tant que club, a souligné Paolo Scaroni, président de l'AC Milan et de la Fondation Milan, nous avons choisi de nous mettre à disposition pour entamer une collaboration innovante visant à contribuer aux plans de développement économique et social de la République démocratique du Congo, en continuité avec la vision du gouvernement italien en matière de coopération internationale et conformément aux objectifs du Plan Mattei pour l'Afrique. Pour ce faire, nous souhaitons exploiter le rôle du Milan AC et de sa Fondation, en tant qu'institutions capables de sensibiliser et de générer un impact concret, aux côtés des entreprises et des associations caritatives implantées sur le territoire. Je tiens à remercier le gouvernement congolais, avec qui nous entamons cette nouvelle aventure, ainsi que le ministre des Affaires étrangères et la Farnesina pour leur soutien et pour nous avoir aidés à identifier et à communiquer avec les organisations les plus influentes actives sur le territoire. »
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