La statue de Marie-Madeleine de Donatello révèle des signes d'une maladie rare.

Probablement atteinte d'une maladie rare : visage émacié, yeux enfoncés, cheveux longs et raides, extrêmement maigre au point d'exposer muscles et tendons, apparence vieillie et veines saillantes, la Madeleine pénitente, sculptée par Donatello entre 1453 et 1455, s'écarte sensiblement de l'iconographie classique de la sainte.

De plus, après une analyse visuelle minutieuse, l'œuvre présente tous les signes de la lipodystrophie , une maladie caractérisée par la perte de tissu adipeux. L'hôpital pédiatrique Bambino Gesù, en collaboration avec l'Observatoire des maladies rares (OMAR) et le ministère de la Culture, a publié dans la revue Journal of Endocrinological Investigation une étude paléopathologique qui examine le lien entre la célèbre sculpture en bois, conservée au Musée de l'Opéra du Duomo de Florence, et cette maladie.

Paléopathologie

La paléopathologie étudie les maladies anciennes à travers des vestiges biologiques et des sources indirectes, telles que des documents historiques et des œuvres d'art, dont l'interprétation médicale peut apporter un éclairage sur l'histoire ancienne des maladies humaines. C'est le cas de nombreuses peintures et sculptures égyptiennes, grecques, romaines et sud-américaines. L'étude qui a permis d'identifier l'apparence de la statue de Marie-Madeleine de Donatello comme les symptômes d'une personne atteinte de lipodystrophie, une personne qui a très probablement servi de modèle à l'artiste florentin, fait partie de ce domaine.

Le terme lipodystrophie désigne un large éventail de maladies rares qui, bien que caractérisées par des causes et des manifestations différentes, ont toutes en commun la perte de tissu adipeux sous-cutané. L'absence de ce type particulier de tissu entraîne une accumulation nocive de graisse à proximité d'autres organes, principalement dans le foie (stéatose hépatique). Cela entraîne le développement d'un dysfonctionnement hépatique, de troubles métaboliques (diabète et dyslipidémie) et de problèmes cardiaques (cardiomyopathie hypertrophique). Les lipodystrophies peuvent être héréditaires (familiales ou génétiques) ou acquises, résultant d'autres maladies ou de la prise de médicaments. De plus, les lipodystrophies sont classées comme généralisées ou partielles, selon l'importance de la perte de tissu adipeux.