Sommes-nous vraiment en train de devenir moins amicaux ? Une nouvelle étude apporte des éclairages surprenants.

On a parfois l'impression que tout le monde est de plus en plus impoli et méchant, surtout en public ou en ligne. Mais est-ce vrai ? Selon une étude récente, les comportements méchants sont avant tout une réaction envers autrui et suivent souvent un schéma prévisible.

Le chercheur Jonathan Culpeper et son équipe ont étudié le principe de réciprocité de l'impolitesse (PIR). Ce principe stipule qu'un comportement désagréable provoque généralement une réaction : une insulte entraîne une réaction, une attaque une contre-attaque. Ce schéma s'observe aussi bien dans les conversations en personne qu'en ligne, où les interactions dégénèrent souvent en l'absence d'intervention.

L'étude a donné un résultat frappant : Culpeper conclut que les gens ne sont pas nécessairement moins amicaux en ligne. Les explosions de colère en ligne surviennent souvent de manière soudaine, brève et intense, tandis que les confrontations réelles s'intensifient progressivement.

En effet, les interactions en face à face se déroulent en temps réel , ce qui exige une réaction immédiate. En ligne, le sarcasme et les réactions acerbes sont plus présents, et d'autres intervenants, comme les modérateurs ou les autres utilisateurs, peuvent intervenir.

Selon Culpeper et ses collègues, les comportements grossiers ont toujours existé. Ce qui change, c'est avant tout leur visibilité. Les réseaux sociaux, les reportages et les émissions de téléréalité rendent les comportements grossiers visibles à un large public.

Ainsi, l’impression que tout le monde devient moins amical peut être principalement le résultat d’une plus grande exposition.

Des études montrent qu'il est possible de briser le cycle de l'impolitesse. Si l'on vous traite avec impolitesse, répondez poliment et évitez de riposter automatiquement. De petits gestes, comme un sourire, un commentaire aimable ou un recul face à un conflit, peuvent faire toute la différence. Vous contribuez ainsi à un environnement plus convivial, en ligne comme dans la vie réelle.

Les psychologues identifient également des causes plus vastes qui influencent notre comportement. Le stress, l'agitation et l'incertitude rendent les gens plus irritables. La pandémie de coronavirus a également mis à rude épreuve les interactions sociales. La diminution des contacts et la multiplication des discussions en ligne ont probablement contribué à l'impression que la société est devenue moins amicale. Pourtant, les chercheurs soulignent que la plupart des gens savent encore exactement ce qui est poli et ce qui ne l'est pas.