Bien au-delà de l'univers du pays

Entre 2018 et 2021, Ivan Vilela a participé à un projet de recherche à l'Université d'Aveiro, au Portugal, où il a pu approfondir ses études sur l'alto.

Outre les différences entre les instruments portugais et brésiliens, il a noté que les cordophones de ce pays – instruments qui produisent du son à partir de la vibration d’une ou plusieurs cordes – ont peu évolué au cours des siècles et que, bien que l’on puisse trouver des groupes de joueurs dans différents villages, certains ne se connaissent pas.

Au Brésil, au contraire, l'alto a gagné en importance et a commencé à être utilisé dans les orchestres, ce qui a conduit à son utilisation dans des contextes variés. Bien qu'étroitement lié à la musique country, l'alto, surtout depuis les années 1990, a été intégré à de nombreux styles musicaux du pays.

Ces histoires et d'autres – certaines découvertes lors de recherches menées au Portugal – sont rapportées dans le livre História e Cultura no Som da Viola, d'Ivan Vilela.

Altiste, compositeur, arrangeur, chercheur et professeur d'alto brésilien à l'Université de São Paulo, Vilela est l'auteur d'autres œuvres qui sont devenues des références sur le sujet, comme le livre Singing One's Own History – Caipira Music and Rooting (Eduso) et l'album Paisagens, de 1998.

Histoire et culture au son de la guitare. Ivan Vilela. Studio éditorial (240 pages, 78 reais)

Dans l'ouvrage publié en 2024, l'auteur présente les fondements historiques et les réflexions sur l'instrument arrivé au Brésil par les mains des jésuites, au début de la colonisation.

Le fait que l'alto ait été adopté surtout par des musiciens des classes les plus populaires signifiait, selon lui, que sa pratique, au cours des siècles, était peu enregistrée ou étudiée.

La perspective graphocentrique dans l’éducation musicale – celle liée à l’existence de partitions et d’autres écrits – ne peut être ignorée dans ce processus de dévalorisation de la musique au plus près des manifestations populaires, qui ont toujours une forte tradition orale.

Le chercheur décrit comment l’appréciation de la guitare dans les centres urbains, suite à l’arrivée de la famille royale au Brésil en 1808, a relégué l’alto à une identité plus rurale.

Tout au long du récit, Ivan dépeint également ses expériences personnelles dans cet univers et critique l'adhésion – notamment dans les milieux académiques – à la culture musicale européenne au détriment des traditions brésiliennes. Il refuse toutefois d'établir un quelconque contrepoint entre la viola caipira et la musique sertaneja. •

Publié dans le numéro 1371 de CartaCapital , le 23 juillet 2025.

Ce texte apparaît dans l'édition imprimée de CartaCapital sous le titre « Bien au-delà de l'univers du pays »