Les Colombiens vivent une période difficile à la recherche de plus de 200 000 personnes disparues

Buenaventura est une ville portuaire située sur la côte pacifique de la Colombie , comme beaucoup d'autres en Amérique du Sud . L'eau de mer y est froide. Le déjeuner est accompagné d'excellents fruits de mer. La grande majorité de la population est noire.

La richesse des marchandises arrivant au plus grand port du pays n'y est pas retenue. Au contraire, elle s'évapore, tout comme la jeunesse qui, pour fuir la pauvreté et l'insécurité urbaine, se dirige vers la grande ville la plus proche : Cali, le pays de la salsa.

Le climat violent qui règne dans la ville a ravagé ses 430 000 habitants. Autrefois peuplée de familles de pêcheurs depuis des générations, Buenaventura est devenue un lieu où les histoires de meurtres et de disparitions imprègnent les maisons, dont beaucoup sont construites sur pilotis.

Il est difficile de trouver quelqu'un qui n'ait pas perdu au moins un proche, symptôme d'une souffrance nationale. Les chiffres officiels indiquent qu'au moins 127 000 personnes ont disparu en Colombie depuis les années 1980. Mais le nombre réel, selon les autorités et les projections statistiques, dépasse les 200 000.

Ce sont des histoires étroitement liées aux conflits armés qui ont sévi dans le pays pendant plus de six décennies et qui n’ont pas complètement disparu, même après l’ accord de paix historique de 2016 .

Les disparitions sont imputées à des groupes de guérilla comme les FARC, aux paramilitaires et à l'État lui-même – un calcul complexe qui ne permet pas de trouver un coupable unique. Elles sont également imputées à des gangs urbains, certains créés après la démobilisation des guérilleros et des miliciens. Buenaventura est un territoire disputé entre les Shottas et les Espartanos. Entre les deux, la population.

La mer qui entoure la ville n'a jamais été une alliée pour Edilma Castro, 70 ans. Les vagues intenses du Pacifique, qui ne plaisaient plus à la Colombienne, ont pris un ton de deuil en 2007, lorsque son fils, Alex Mauricio, étudiant en administration des affaires de 22 ans, a disparu. Edilma dit croire que son corps est dans la mer. « Depuis cette année-là, ma torture a commencé. Cette mer est un cimetière. »

On ignore où se trouve Alex depuis près de 20 ans. Un jour, le fils d'Edilma reçut un appel téléphonique et dut partir. Il lui demanda d'abord de préparer son en-cas préféré – du pain beurré et du café au lait – pour son retour. Le repas refroidit sur la table. Quelques heures plus tard, la petite amie d'Alex se rendit chez Edilma pour lui annoncer qu'il avait été assassiné et que son corps avait été démembré et jeté à la mer.

L'estuaire de San Antonio, lien entre Buenaventura et la mer, est le cimetière auquel Edilma fait référence. Ces dernières décennies, le site a été utilisé pour jeter les corps que des groupes armés voulaient cacher. Cette zone marécageuse, riche en mangroves, où les femmes gagnent leur vie en ramassant des pianguas, de petits mollusques indigènes délicieux, est soumise à des marées qui montent et descendent quotidiennement, une condition environnementale qui accélère la dégradation des corps.

Ces dernières années, notamment après l'accord de paix de 2016, des recherches ont été menées dans la région. L'Unité de recherche des personnes disparues, une agence nationale créée après l'accord, estime qu'au moins 190 corps ont été jetés dans l'estuaire.

Ce sont des femmes comme Edilma qui dirigent en grande partie les recherches pour retrouver les dizaines de milliers de personnes disparues dans le conflit armé en Colombie, aux côtés de l'État et d'organisations comme le Comité international de la Croix-Rouge. Elles représentent au moins 60 % des personnes dites « chercheuses ». La majorité d'entre elles sont également noires.

Elsy Adriana Delgado, 58 ans, recherche son fils depuis 1999. La mer, qui pour Edilma était une sorte de certificat de décès, représentait autrefois l'espoir pour cette mère. Son fils, Jesús, un passionné de football, a disparu en 1999 à l'âge de 14 ans. Elle est la seule de la famille à le rechercher encore.

Au début, Elsy pensait que Jesús avait peut-être rejoint les rangs des soi-disant polizontes, ces jeunes qui se cachaient sur un bateau dans le port de Buenaventura pour tenter d'atteindre les États-Unis et de réaliser le « rêve américain ».

Mais quelques jours avant sa disparition, Jesús s'était présenté à son domicile avec un fusil de chasse, ce qui laisse également penser à la famille que l'adolescent pourrait être une autre personne recrutée de force par un groupe armé. Le seul doute persiste.

Edilma et Elsy n'ont pas reçu de bonnes réponses du gouvernement dans leur recherche de leurs enfants, mais elles n'ont pas abandonné.

« La recherche de personnes portées disparues est devenue une activité entièrement axée sur les soins et, par conséquent, féminisée », a déclaré la directrice de l'Unité de recherche, la Dre Luz Janeth Forero Martínez, aux journalistes au siège de l'organisation à Bogotá .

En Colombie, la violence et la guerre ont toujours touché les femmes de manière disproportionnée, notamment par le biais de violences sexuelles et d'expulsions. En cas de disparition, les femmes sont beaucoup plus visibles dans la recherche des hommes, tandis que ces derniers ne déploient pas autant d'efforts ni ne font preuve d'une action aussi continue et résiliente dans la recherche des femmes disparues.

Le pic des disparitions forcées s'est produit précisément à l'époque où les enfants de ces deux Colombiennes, Edilma et Elsy, ont disparu, entre la seconde moitié des années 1990 et la première moitié des années 2000. Plus de 7 700 personnes ont été portées disparues rien qu'en 2002, une année record. C'était l'apogée du conflit entre la guérilla et les paramilitaires, ces derniers se livrant à des assassinats ciblés et étant responsables de plus de 50 % des disparitions, selon la Commission nationale de la vérité.

L'accord de paix délicat signé en 2016 a, comme prévu, modifié la réalité et la dynamique du conflit. Mais il ne l'a pas complètement mis fin. Les négociations sont toujours en cours, avec des échanges constants entre le gouvernement et les dissidents des principaux groupes déjà démobilisés.

Les récents épisodes de violence dans le pays, depuis la tentative d’assassinat du candidat à la présidence et sénateur Miguel Uribe jusqu’aux explosions de voitures piégées dans le Cauca , en témoignent.

Bien qu'à une échelle plus limitée, des disparitions continuent de se produire. De 2016 à ce jour, le Comité de la Croix-Rouge du pays a recensé 1 929 cas de disparition, dont 81 % concernaient des civils, dont plus de 380 mineurs.

Nombre d'entre eux sont morts dans des situations violentes et leur sort demeure inconnu, mais il y a aussi ceux qui ont été recrutés, de force ou non, et qui n'ont pas pu communiquer avec leurs familles. Le silence et le doute laissent des cicatrices invisibles et n'ont pas de fin en vue.