Comment éviter la sarcobésité, une maladie qui menace le vieillissement en bonne santé

Avec l'âge, le corps humain subit plusieurs transformations physiologiques. Parmi les changements possibles, on peut citer la perte de masse et de force musculaires (sarcopénie) et l'accumulation de graisse corporelle, pouvant conduire à l'obésité. Lorsque ces deux affections surviennent simultanément, une affection de plus en plus fréquente et préoccupante apparaît : la sarcobésité, aussi appelée obésité sarcopénique. Cette association a retenu l'attention des chercheurs, notamment en raison des risques qu'elle représente pour la santé physique et métabolique des personnes âgées.

Préoccupées par le vieillissement de la population et les impacts de cette condition clinique, la nutritionniste Gabriela Ortiz, chercheuse au Laboratoire de physiologie de l'exercice et du métabolisme (LAFEM), à l'École d'éducation physique et des sports de Ribeirão Preto (EEFERP/USP) de l'Université de São Paulo, et son équipe ont décidé d'approfondir le sujet à travers une revue scientifique des principales études sur la maladie.

Les résultats, récemment publiés dans la revue Ageing Research Reviews , révèlent l'absence de critères diagnostiques standardisés pour la sarco-obésité et la complexité de son traitement, qui doit être multifactoriel et personnalisé. « Compte tenu du vieillissement de la population, l'étude des pathologies qui touchent principalement les personnes âgées, comme la sarco-obésité, suscite un vif intérêt de la communauté scientifique. Elle vise à explorer les options de prévention et de traitement, garantissant ainsi un soutien à cette population », commente Ortiz dans une interview accordée à Agência Einstein .

Cette affection est préoccupante car elle associe deux maladies qui menacent la santé de plusieurs manières. « La sarcobésité associe les risques de l'obésité – comme le diabète de type 2, l'hypertension et les maladies cardiovasculaires – à ceux de la sarcopénie, qui incluent un risque accru de chutes, de fractures et de perte d'autonomie », explique le nutritionniste Diogo Toledo, coordinateur du service de nutrition de l'hôpital Einstein Israelita.

En réalité, la fonction des muscles va bien au-delà de la mobilité et de l'équilibre. « Le tissu musculaire est essentiel au maintien d'un métabolisme actif. Il aide le corps à dépenser efficacement l'énergie et à prévenir l'accumulation excessive de graisse », souligne Toledo.

Les muscles contribuent également à la production d'hormones et renforcent le système immunitaire. « Avec l'âge, il est naturel de perdre de la masse musculaire et de prendre de la graisse, surtout si l'on n'a pas de bonnes habitudes. C'est pourquoi la sarcoobésité est devenue un problème de santé publique croissant », prévient le médecin spécialiste d'Einstein.

Une revue des études menées à l'USP Ribeirão Preto a révélé que trois stratégies thérapeutiques se sont révélées prometteuses contre la sarcoobésité : la supplémentation en taurine, la modulation du microbiote intestinal et l'exercice physique régulier. Découvrez-les ci-dessous.

Supplément

La taurine est un acide aminé sulfoné naturellement présent dans des tissus tels que le cerveau, les muscles, le cœur et la rétine. Bien que le corps humain en produise une faible quantité, la majeure partie doit être apportée par l'alimentation : la viande, le poisson, les fruits de mer et les produits laitiers en sont les principales sources.

Les taux de taurine diminuent avec l'âge, et cette baisse est associée à des pathologies telles que le diabète, l'hypertension, les maladies cardiovasculaires et le vieillissement cellulaire. Par conséquent, une supplémentation – généralement à des doses de 1,5 g à 3 g par jour – a été étudiée comme une intervention potentielle pour améliorer la santé musculaire et métabolique des personnes âgées.

L'étude a démontré que le complément alimentaire présentait des effets antioxydants et anti-inflammatoires potentiels, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires. « La plupart des preuves solides proviennent d'études animales et d'expériences in vitro . D'autres études cliniques sur l'homme sont encore nécessaires », estime Ortiz.

Selon Toledo, la taurine peut être un allié dans la lutte contre la sarcoobésité, car elle réduit le catabolisme musculaire, le processus par lequel l'organisme décompose les protéines musculaires pour les utiliser comme source d'énergie. Cette substance contribue également, directement et indirectement, à minimiser la perte musculaire. « Elle agit comme un puissant antioxydant, améliorant l'équilibre de l'organisme. Cela protège les muscles contre les dommages oxydatifs, le dysfonctionnement mitochondrial et la faiblesse musculaire. De plus, elle joue un rôle fondamental dans le maintien de la fonction mitochondriale », explique-t-il.

Cependant, à l'instar du chercheur de l'USP, le nutritionniste souligne que davantage de preuves sont nécessaires pour comprendre le rôle de la supplémentation en taurine. « Sa viabilité clinique n'est pas encore établie. Les données sur les doses idéales, les mécanismes précis et les effets réels chez les personnes âgées atteintes de sarcobactéries font défaut. Nous avons besoin d'essais cliniques bien contrôlés avec des échantillons plus importants pour établir son efficacité et son innocuité en tant que traitement standard », souligne le médecin spécialiste d'Einstein.

Microbiote intestinal

Un autre point fort de l'étude a été l'importance du microbiote intestinal, qui subit des changements importants avec l'âge. La perte de diversité du microbiome et l'augmentation de la perméabilité intestinale favorisent l'inflammation chronique et compromettent la synthèse des protéines musculaires, en particulier chez les personnes âgées.

« Le microbiote intestinal joue un rôle essentiel dans la santé. L'obésité présente un schéma typique de dysbiose, avec une augmentation de certaines bactéries et une diminution d'autres espèces protectrices. Ce déséquilibre crée un environnement inflammatoire qui affecte l'absorption des nutriments et le fonctionnement général de l'organisme », explique Toledo. « Cela peut même compromettre la prise et le maintien musculaires. »

Selon Ortiz, la connexion entre l'intestin et les muscles est assurée par des composés produits par des bactéries bénéfiques, qui stimulent la synthèse des protéines, réduisent l'inflammation et améliorent la sensibilité à l'insuline. Dans ce contexte, la modulation du microbiote, grâce à une alimentation riche en fibres et en sources de prébiotiques et de probiotiques, apparaît comme une approche prometteuse.

Exercice physique

La troisième stratégie mise en avant par l'étude brésilienne est l'exercice physique. Il est fréquent que les personnes âgées éprouvent des difficultés à s'y tenir en raison de problèmes tels que des limitations physiques, des difficultés motrices, des douleurs articulaires, des maladies chroniques et même la peur des blessures. « Elles sont également confrontées à des obstacles psychologiques, comme le manque de motivation, une faible estime de soi et la peur de ne pas pouvoir mener à bien les activités proposées », prévient Gabriela Ortiz.

Selon la nutritionniste, la musculation est particulièrement efficace car elle stimule la synthèse des protéines, contribuant ainsi à l'augmentation de la masse musculaire. Il est recommandé de pratiquer cet entraînement deux à trois fois par semaine, à intensité modérée à élevée, toujours sous surveillance.

« L'exercice aérobique, comme la marche ou le vélo, est également important, car il contribue à réduire la masse grasse, améliore la capacité cardiorespiratoire, augmente la sensibilité à l'insuline et favorise le bien-être psychologique. La combinaison des deux – musculation et exercice aérobique – a montré des effets encore plus prometteurs », explique le chercheur.

Les experts s'accordent à dire que le traitement de la sarcoobésité doit être multifactoriel et intégré. « Des actions combinées, telles que des exercices de résistance, un apport protéique adéquat, un régime légèrement hypocalorique et une modulation du microbiote, sont plus efficaces pour améliorer la composition corporelle et la qualité de vie des personnes âgées », explique Toledo. « Nous devons traiter le vieillissement musculaire et métabolique de manière systémique », souligne Ortiz. « Les résultats actuels sont prometteurs. En intégrant différentes stratégies, nous pouvons favoriser un vieillissement plus sain et plus fonctionnel », conclut l'auteur.

Source : Agence Einstein

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