Claudia Cardinale, star de « 8½ » et de « Le Guépard », décède à 87 ans

ROME – L'actrice italienne Claudia Cardinale, qui a joué dans certains des films européens les plus célèbres des années 1960 et 1970, est décédée, a rapporté l'AFP mardi. Elle avait 87 ans.

Elle a joué dans plus de 100 films et productions télévisées, mais elle était surtout connue pour avoir incarné la pureté de la jeunesse dans « 8½ » de Federico Fellini, dans lequel elle partageait l'affiche avec Marcello Mastroianni en 1963.

Cardinale a également été saluée pour son rôle d'Angelica Sedara dans l'adaptation cinématographique primée du roman historique « Le Guépard » de Luchino Visconti la même année et pour son rôle d'une prostituée réformée dans le western spaghetti de Sergio Leone « Il était une fois dans l'Ouest » en 1968.

Elle est décédée à Nemours, en France, entourée de ses enfants, a indiqué à l'AFP son agent Laurent Savry. Ni Savry ni son agence n'ont répondu dans l'immédiat aux demandes de commentaires envoyées par courriel par l'Associated Press.

Cardinale a débuté sa carrière cinématographique à 17 ans après avoir remporté un concours de beauté en Tunisie, où elle est née de parents siciliens émigrés en Afrique du Nord. Ce concours lui a permis de participer à la Mostra de Venise, où elle a été remarquée par l'industrie cinématographique italienne.

Avant de participer au concours de beauté, elle espérait devenir institutrice.

« Si je fais des films, c'est un pur hasard », se souvient Cardinale en recevant un prix pour l'ensemble de sa carrière au Festival de Berlin en 2002. « Quand on m'a demandé si je voulais faire du cinéma, j'ai dit non et ils ont insisté pendant six mois. »

Son succès s'inscrit dans la lignée de la célébrité internationale de Sophia Loren, qui fut présentée comme la Brigitte Bardot italienne. Sans atteindre le succès de l'actrice française, elle fut néanmoins considérée comme une star et travailla avec les plus grands réalisateurs d'Europe et d'Hollywood.

« Elles m'ont tout donné », a déclaré Cardinale. « C'est merveilleux de vivre autant de vies. J'ai vécu plus de 150 vies, des femmes totalement différentes. »

L'un de ses premiers rôles fut celui d'une Sicilienne vêtue de noir dans la comédie culte « Big Deal on Madonna Street » de 1958. Le film fut produit par Franco Cristaldi, qui s'occupa de ses débuts et avec qui elle fut mariée de 1966 à 1975.

Cette brune sensuelle aux yeux immenses était souvent choisie pour incarner une femme au sang chaud. Sa voix grave et son accent italien prononcé lui valurent le doublage dans ses premiers films.

Sa carrière à Hollywood n'eut qu'un succès mitigé, car elle refusait d'abandonner le cinéma européen. Elle acquit néanmoins une certaine notoriété en faisant équipe avec Rock Hudson dans le thriller comique « Blindfold » en 1965, puis dans une autre comédie, « Don't Make Waves », avec Tony Curtis deux ans plus tard.

Cardinale elle-même considérait « The Professionals » de 1966, réalisé par Richard Brooks, comme le meilleur de ses films hollywoodiens, où elle jouait aux côtés de Burt Lancaster, Jack Palance, Robert Ryan et Lee Marvin.

Dans une interview accordée au Guardian en 2002, elle a expliqué que le studio hollywoodien « voulait que je signe un contrat d'exclusivité, et j'ai refusé. Parce que je suis une actrice européenne et que j'y allais pour le cinéma. »

« J'ai eu une opportunité exceptionnelle avec Richard Brooks, "Les Professionnels", un film vraiment magnifique », a-t-elle déclaré. « Pour moi, "Les Professionnels" est le meilleur que j'aie fait à Hollywood. »

Parmi les prix qu'elle a reçus dans le monde de l'industrie, elle a reçu un Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière au festival du film de Venise, près de 40 ans après sa première apparition à l'écran.

En 2000, Cardinale a été nommée ambassadrice de bonne volonté de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture pour la défense des droits des femmes.

Elle a eu deux enfants : un avec Cristaldi et un second avec son futur compagnon, le réalisateur italien Pasquale Squitieri.

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Simpson, le principal auteur de cette nécrologie, a pris sa retraite de l'Associated Press en 2013.