Critique du film : Dans « 28 ans plus tard », une pandémie de zombies fait rage

La plupart des films ont la chance de prédire une chose. Le thriller dystopique « 28 jours plus tard » de Danny Boyle, sorti en 2002, a réussi à se situer à la pointe de deux tendances, pourtant assez disparates : la pandémie mondiale et les zombies agiles.

Ajoutez à cela Cillian Murphy , qui a décroché son rôle révélateur dans ce film, et « 28 jours plus tard » était un pronostic inhabituellement prometteur. Alors que beaucoup d'entre nous suivaient les débuts de la guerre en Afghanistan et « American Idol », Boyle et le scénariste Alex Garland scrutaient la fragilité de la société et la possibilité, potentiellement très rapide, que l'horreur nous frappe.

Boyle a toujours soutenu que ses morts-vivants – une variante bien plus rapide des monstres lents de « La Nuit du Père Vivant » de George A. Romero – n'étaient pas du tout des zombies, mais simplement des infectés. Dans ce film, et sa suite de 2007, « 28 semaines plus tard » (réalisée par Juan Carlos Fresnadillo), les cinéastes ont suivi les conséquences du virus dit de la rage, qui a vidé Londres dans le premier volet et a rapidement déçu les espoirs d'éradication du virus dans le second.

Tout comme le virus, la franchise « 28 jours plus tard » s'est avérée difficile à contrer. Dans le nouveau « 28 ans plus tard », Boyle et Garland reviennent sur leur pandémie apocalyptique avec l'avantage d'en avoir déjà traversé une. Mais l'histoire récente joue un rôle étonnamment mineur dans cette troisième partie, loin d'être typique, volontairement chaotique et intensément dispersée.

La tendance habituelle des franchises est d'ajouter progressivement de la brillance et de l'ampleur. Mais là où d'autres franchises auraient pu devenir mondiales, « 28 ans plus tard » est restée au Royaume-Uni, désormais une zone de quarantaine où les infectés errent librement et où les survivants – du moins ceux que nous suivons – se regroupent sur une île au nord-est de la Grande-Bretagne, reliée au continent par une simple chaussée en pierre qui plonge sous l'eau à marée haute.

Boyle et le directeur de la photographie Anthony Dod Mantle, qui ont utilisé la vidéo numérique de manière innovante dans « 28 jours plus tard », ont également eu recours à l'iPhone pour tourner la majeure partie du film. Boyle, réalisateur de « Slumdog Millionaire » et de « Trainspotting », est un réalisateur particulièrement frénétique au départ, mais « 28 ans plus tard » est souvent d'une désarticulation agaçante.

C'est une approche visuelle qui, combinée aux extrêmes tonaux du récit, fait de « 28 ans plus tard » un parcours souvent mouvementé. Mais même si le film de Boyle peine à rassembler les pièces du puzzle, il résiste admirablement à l'idée de ressembler à un film d'été en carton-pâte.

L'événement récent qui plane sur « 28 ans plus tard » est moins la pandémie de COVID-19 que le Brexit . Avec la mise en quarantaine du virus en Grande-Bretagne, le pays a été coupé du continent européen. Sur l'île isolée de Holy Island, Spike, 12 ans (Alfie Williams, un nouveau venu plein de douceur et de courage), vit avec son père chasseur, Jamie (Aaron Taylor-Johnson), et sa mère alitée, Isla (Jodie Comer).

La scène, avec ses tours de guet improvisées et ses arcs et flèches en guise d'armes, est presque médiévale. Jamie, lui aussi, se sent presque comme un chevalier désireux d'initier son fils aux méthodes de survie du village. Lors de la première sortie de Spike hors de l'île, son père, d'une jovialité écœurante, l'aide à tuer son premier infecté. De retour au village, Jamie se réjouit de leurs échauffourées et exagère le sang-froid de son fils sous la pression. D'autres événements amènent Spike à remettre en question le monde machiste dans lequel il a grandi.

« Ils mentent tous, maman », dit-il à sa mère.

Après avoir entendu parler d'un médecin lointain, prétendument dérangé, dont les incendies incessants déconcertent les habitants de la ville, Spike décide d'emmener sa mère chez lui dans l'espoir de guérir sa maladie inconnue. Leurs rencontres en chemin sont hautes en couleur. Ralph Fiennes incarne le médecin, teint orange lorsqu'ils le rencontrent ; Edvin Ryding incarne un soldat suédois de l'OTAN dont le patrouilleur s'est écrasé au large. Pendant ce temps, Comer est délirant, presque comique, appelant fréquemment son fils « Papa ».

Et les infectés ? Un fait nouveau est que, si certains restent des sprinteurs dignes des Jeux olympiques, d'autres, paresseux, surnommés « Slow-Lows », rampent au sol à la recherche de vers.

On y trouve quelques réflexions touchantes sur la mortalité et un exceptionnalisme malavisé, et même la simple allusion à ces idées fait de « 28 ans plus tard » un film plus réfléchi que ce que l'on trouve souvent dans les cinémas à cette époque de l'année. C'est un film d'apprentissage d'une émotion rare, compte tenu du nombre de moelles épinières arrachées à même les corps.

De quoi admirer l'obstination de Boyle dans ces films, qu'il prolonge déjà. « 28 jours plus tard : Le Temple des os », déjà tourné, arrive bientôt, réalisé par Nia DaCosta, tandis que Boyle espère que « 28 ans plus tard » marquera le début d'une trilogie. Il s'avère que la contagion et la rage sont tout simplement trop bien adaptées à notre époque pour s'arrêter maintenant.

« 28 ans plus tard », un film produit par Sony Pictures, est classé R par la Motion Picture Association pour violence sanglante, images macabres, nudité explicite, langage grossier et brèves scènes de sexualité. Durée : 115 minutes. Deux étoiles sur quatre.