Le groupe de K-pop 1VERSE fait ses débuts avec deux membres transfuges nord-coréens

SEOUL, Corée du Sud -- Avec deux de ses cinq membres transfuges nord-coréens, le groupe de K-pop 1VERSE innove en lançant son album single vendredi.
Le groupe représente une convergence inhabituelle d'horizons : le rappeur Hyuk et le chanteur Seok, tous deux originaires de Corée du Nord, rejoignent Nathan de l'Arkansas, Kenny de Los Angeles et Aito du Japon.
Bien qu'il ne s'agisse pas du premier groupe de K-pop à inclure des transfuges nord-coréens - Hak Seong de BE BOYS a fait ses débuts plus tôt cette année - la diversité des membres du groupe ajoute une dimension rare à la diversité mondiale croissante du genre.
Le groupe lance vendredi son premier album « The 1st Verse » sur le label Singing Beetle, basé à Séoul. Leur titre phare, « Shattered », comprend des paroles co-écrites par Hyuk et Kenny.
« Avec des membres de différents pays réunis sous le nom de 1VERSE, je me suis dit que nous pouvions le faire indépendamment de nos origines à l'avenir », a déclaré Aito, le plus jeune membre du groupe originaire de Chiba, au Japon.
Hyuk, qui a vécu dans la province du Hamgyong du Nord en Corée du Nord jusqu'à l'âge de 12 ans, a fait défection vers le Sud en 2013. Son parcours vers la célébrité de la K-pop a commencé alors qu'il travaillait dans une usine en Corée du Sud, où une rencontre fortuite avec le PDG d'un label de musique l'a finalement conduit à des cours de rap le week-end à Séoul.
« J'étais à l'université, mais les choses ont mal tourné. C'était à une époque où la COVID était très grave, et un incident grave s'est produit, alors je n'ai pas eu d'autre choix que de travailler en usine », a-t-il déclaré.
D'abord sceptique, Hyuk pensa que l'invitation à devenir une pop star était peut-être une arnaque. Il se souvenait avoir pensé : « Je n'ai vraiment rien pour l'instant, même si on me volait, même la poussière ne sortirait pas. »
Après une année de réunions au cours desquelles le directeur musical lui offrait régulièrement des repas et l'encourageait dans sa formation, Hyuk a rejoint l'agence fin 2021.
Le parcours de Seok était tout aussi atypique. Ancien footballeur ayant débuté sa carrière à 8 ans en Corée du Nord, il a fait défection en 2019. Il a refusé de fournir plus de détails, invoquant des problèmes de sécurité.
Après son arrivée en Corée du Sud, il a brièvement joué pour une équipe semi-professionnelle avant de poursuivre des études d'éducation physique. Lors des matchs de football du week-end, on lui a proposé un programme de formation pour idoles.
« C'était la première fois que je commençais la musique, n'est-ce pas ? J'ai donc commencé avec l'idée que si ça ne marchait pas, je pouvais simplement arrêter et essayer autre chose », a déclaré Seok.
Les expériences des deux membres reflètent la dure réalité qu'ils ont laissée derrière eux. Hyuk a raconté qu'enfant, il passait huit à dix heures par jour à ramasser du bois de chauffage pour survivre.
« Là où je vivais, nous devions ramasser du bois de chauffage juste pour cuire le riz et survivre au jour le jour – c’était essentiel », se souvient-il.
Hyuk n'a pas eu beaucoup accès à la musique pendant son enfance. « Comme je luttais tous les jours, j'étais tellement occupé que je me demande si j'avais le temps d'écouter de la musique ; je n'avais pas ce luxe », a-t-il déclaré.
Seok a connu la K-pop en Corée du Nord, écoutant occasionnellement « LA chA TA » de f(x) et des chansons de Super Junior, malgré l'interdiction d'écouter de la musique sud-coréenne en Corée du Nord. « J'ai probablement entendu de la K-pop à l'école primaire. Mais je ne pouvais pas en écouter souvent, car c'était illégal », a-t-il déclaré.
Les experts et les transfuges affirment que la K-pop et d'autres produits de la culture pop sud-coréenne sont devenus un défi pour le leadership de la Corée du Nord, car ils ont progressivement gagné en popularité auprès du public.
Depuis la pandémie, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a intensifié ses campagnes visant à éliminer l’influence culturelle sud-coréenne.
Nathan, originaire de l'Arkansas, a découvert la K-pop grâce à ses cousins texans, fans de longue date. « Je faisais semblant d'être un détracteur, genre, beurk, la K-pop. Et puis, par hasard, je suis tombé sur le clip de "Growl" d'EXO sur YouTube », se souvient-il.
La diversité des origines du groupe se reflète dans leur formation, qui comprend des cours sur la citoyenneté mondiale. « Nous souhaitons inclure l'histoire de chacun et la situation actuelle de chacun dans son pays d'origine », explique Kenny.
Seok s'est dit ravi de rencontrer des fans internationaux, notamment américains. « Venant de Corée du Nord, il est difficile de voir des étrangers là-bas. Je voulais donc vraiment rencontrer des gens d'autres pays », a-t-il déclaré.
Le groupe a déjà gagné en popularité en ligne. Seok a décrit avoir filmé des vidéos émouvantes lors des premiers jours d'entraînement difficiles, auxquelles les fans ont répondu par des messages de soutien.
« J'ai filmé ce journal intime avec une certaine émotion, un peu de larmes. Je l'ai mis en ligne sur TikTok ou YouTube, et mes fans m'ont envoyé des lettres de réconfort », a-t-il déclaré. « Dès que j'ai vu la première phrase, j'ai pleuré et j'ai été vraiment touché. »
Hyuk a reconnu l'attention que leur origine nord-coréenne génère tout en soulignant l'identité collective du groupe.
« Je suis très reconnaissant que les gens nous accordent de l'attention », a-t-il déclaré. « Je pense que c'est acceptable tant que ça ne penche pas trop d'un côté… Ce n'est pas seulement moi, mais tous nos membres sont là aussi, c'est un chemin que nous construisons ensemble. »
Le premier album single du groupe est disponible sur toutes les principales plateformes de streaming.
ABC News