Se réfugier dans la peinture : après des résidences en Irlande et en Écosse, l'artiste de Northampton Nicole Gadon s'inspire du monde naturel

L'artiste Nicole Gadon est basée à Northampton, mais son travail l'a récemment emmenée dans deux résidences en Grande-Bretagne et en Irlande qui l'ont accompagnée dans sa pratique artistique ici dans la Pioneer Valley.

Gadon a récemment terminé une résidence Watershed d'un mois en Irlande, qui lui a permis de bénéficier d'un atelier aménagé dans une ancienne usine de transformation du poisson. Elle y a consacré beaucoup de temps à l'étude des plantes indigènes et des tourbières de couverture, qu'elle a photographiées pour servir de référence à ses futures œuvres. Plus récemment, à la résidence artistique Linkshouse – Orkney, en Écosse, Gadon a dessiné, pressé et peint des algues et des lichens, qu'elle compte également utiliser dans ses futurs travaux. C'est également là qu'elle a développé un vif intérêt pour le folklore des Orcades, notamment pour Sea Mither, un esprit mythique vivant dans la mer du Nord.

Les deux résidences de Gadon l'ont « profondément inspirée » et lui ont donné un regain d'intérêt pour le folklore et les légendes celtiques, notamment celle de Melangell, une ermite galloise qui protégea un lapin des chiens de chasse d'un prince. Gadon a créé une série d'œuvres autour de l'histoire de Melangell, à propos de laquelle elle a déclaré : « J'espère que ces dessins et ce récit inciteront le public à réfléchir à notre relation avec les animaux sauvages. »

Aucune de ces deux résidences n'était la première fois que Gadon se rendait à l'étranger : passer un an sur une île norvégienne isolée à l'âge de 22 ans a eu un effet tout aussi inspirant.

« Il y a quelque chose dans la connexion brute avec les éléments, la qualité de la lumière du nord, l’odeur de la mer et le chant constant des oiseaux dans l’Atlantique Nord qui me parle », a-t-elle déclaré.

Globalement, la pratique artistique de Gadon est inspirée et nourrie par son amour de la nature et sa préoccupation pour le changement climatique. Dans son tableau « They Shall Inherit », une jeune fille se tient seule, face au spectateur, dans un paysage aride, tenant l'image d'un glacier, tandis que deux formes coniques roses, telles des volcans, crachent de la fumée derrière elle. Dans « Girl With Albatross », une figure féminine et un albatros sont assis face à face sur un glacier, tous deux fixant un œuf entouré d'un halo doré, comme s'ils attendaient son éclosion. Les figures humaines dans ces œuvres sont des enfants, explique Gadon, car « ce sont eux qui seront les plus touchés par le réchauffement climatique ».

« Rétrospectivement, j'ai réalisé qu'il y avait un thème commun, celui du refuge, dans mon exposition, à la fois le profond besoin de protection et le désir de l'offrir. Le message est subtil et laisse place à l'interprétation personnelle. J'espère que le public sera touché par l'œuvre et réfléchira à notre lien intemporel avec tous les êtres vivants, surtout à une époque où cette relation est à la fois cruciale et de plus en plus inaccessible », a-t-elle déclaré.

La carrière artistique de Gadon a débuté à l'âge de 7 ans, lorsqu'elle a suivi des cours auprès d'un professeur d'art siennois, Gino Conte, qui lui a dit : « Peignez le ciel de n'importe quelle couleur sauf le bleu. » Ses leçons lui ont donné la certitude de vouloir devenir artiste un jour.

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Cependant, une fois adulte, elle ne s'est pas immédiatement tournée vers la peinture : elle a étudié le design textile à la Rhode Island School of Design, dont elle a obtenu son diplôme en 1974. Elle est restée dans l'industrie textile pendant 20 ans, travaillant à la fois dans l'habillement et l'ameublement ; parmi ses clients figuraient Oscar de la Renta et Ralph Lauren, entre autres.

Après ces 20 années, « grâce à l'expérience de la vie, j'ai ressenti un besoin croissant de m'exprimer, mais je n'en avais pas les moyens », explique-t-elle. Elle s'est alors tournée vers le dessin et la peinture, qu'elle a étudiés à la New York Academy of Art et au Brooklyn College. Vivre à New York lui a permis d'être à proximité des chefs-d'œuvre siennois exposés au Metropolitan Museum of Art.

« Ma technique est la même que celle utilisée par ces peintres, la tempera à l'œuf et la feuille d'or, mais mon sujet est contemporain », explique-t-elle. « Je décrirais mon style comme lyrique, poétique et quelque peu surréaliste. Les figures sont symboliques. Je fais référence à mon expérience personnelle, à l'histoire de l'art et à des problématiques contemporaines, comme le changement climatique. J'essaie de créer une atmosphère de mystère, permettant au spectateur de se forger sa propre interprétation. »

Gadon est membre artiste de la galerie Oxbow d'Easthampton, qui, selon elle, offre une « communauté forte et solidaire ». Elle y a participé à une exposition collective l'année dernière et, en mars 2025, la galerie a accueilli sa toute première exposition personnelle, ce qui lui a valu un profond respect.

Une autre source de fierté pour Gadon est son tableau « Refuge », qui représente une figure féminine et un ours se réfugiant dans une grotte au cœur d'un paysage enneigé. L'œuvre est basée sur un dessin réalisé il y a plus de vingt ans et s'inspire de la peinture siennoise, que Gadon attribue à son ancien professeur Gino Conte, qui l'a inspirée à devenir artiste.

« Je suis fière », a-t-elle déclaré, « d’avoir enfin eu l’expertise et la confiance nécessaires pour créer une peinture à partir d’une idée qui m’habite depuis si longtemps et qui exprime un besoin humain universel de manière poétique. »

Vous pouvez contacter Carolyn Brown à l'adresse [email protected].