Les records les plus invaincus du football universitaire, de Barry Sanders à Bobby Bowden

Dans chaque sport, il existe des records sacrés, des records douteux et des records qui semblent inbattables.

Le football universitaire a beaucoup évolué au fil des années – depuis les changements de règles et de style de jeu jusqu'au nombre de matchs dans une saison – mais certains records et réalisations ont résisté à l'épreuve du temps.

Certains sont bons, d'autres moins bons.

Nous avons analysé les 75 dernières années du football universitaire, depuis la saison 1950, et avons classé les 10 records les plus « invincibles » du sport, classés par ordre de probabilité d'être battus. Nous avons également mis au jour quelques-uns des exploits (et échecs) les plus méconnus de cette période.

Encore une fois, nous ne prenons en compte que les matchs joués depuis 1950, donc des records emblématiques tels que le Tennessee qui a passé toute la saison régulière de 1939 invaincu, sans égalité et sans marquer sous la direction du major de l'époque, Robert Neyland, ou la marge de victoire de 222 points de Georgia Tech sur Cumberland en 1916 ne figurent pas sur notre liste.

Vous nous ferez sans doute savoir si nous avons oublié quelque chose.

1. La séquence de 47 victoires consécutives de l'Oklahoma

Lorsqu'on examine les machines de football universitaire les plus dominantes de l'histoire, la conversation commence et se termine avec les équipes d'Oklahoma dirigées par Bud Wilkinson dans les années 1950. Les Sooners ont défoncé leur chemin vers 47 victoires consécutives, une séquence qui a commencé en 1953 et a duré la majeure partie de cinq saisons, produisant des championnats nationaux consécutifs en 1955 et 1956. L'Oklahoma a maintenu ses adversaires à un seul chiffre dans 35 des 47 victoires et a enregistré 22 blanchissages.

Notre Dame, non classée et outsider de 19 points, a mis fin à cette série le 16 novembre 1957 par une victoire 7-0 à Norman. Les Irlandais ont marqué le touchdown victorieux dans les quatre dernières minutes sur un quatrième essai et un goal depuis la ligne des 3 yards, puis ont intercepté une passe dans leur propre zone d'en-but dans les dernières secondes pour sceller la victoire, laissant le public local sous le choc. De nombreux supporters sont restés assis dans les tribunes pendant près de 30 minutes, essayant d'assimiler l'impensable : une défaite contre l'OU.

Près de 70 ans plus tard, personne n'a égalé cette série. Toledo a remporté 35 titres consécutifs de 1969 à 1971. Miami (2000-2002) et USC (2003-2005) en ont chacun remporté 34 d'affilée. Même les équipes de Géorgie, plébiscitées par Kirby Smart, n'ont pas réussi à battre sérieusement ce record. Les Bulldogs ont remporté 29 titres consécutifs lors de leur série de titres nationaux consécutifs en 2021 et 2022.

À l'ère des séries éliminatoires de football universitaire, où les équipes doivent disputer jusqu'à quatre matchs d'après-saison pour remporter le titre national, sans parler des matchs de championnat de conférence, il est difficile d'imaginer une équipe enchaîner trois saisons consécutives sans encombre. C'est un record que les équipes tenteront de battre pendant longtemps, peut-être même pour toujours.

2. La saison magique de Barry Sanders

L'un des joueurs les plus électrisants de l'histoire du sport, Barry Sanders a réalisé des chiffres vertigineux en 1988, lors de sa saison junior à l'Oklahoma State.

Certes, son record NCAA de 2 628 yards à la course en une saison a été battu la saison dernière par Ashton Jeanty de Boise State (2 601 yards), mais il y a un hic : Sanders n'a cumulé que 11 matchs, contre 14 pour Jeanty. De plus, les statistiques de bowl ne comptaient pas lorsque Sanders jouait, et il a cumulé 222 yards supplémentaires contre le Wyoming lors du Holiday Bowl. Si l'on ajoute ces yards, le total de Sanders atteint 2 850.

Ce qui semble intouchable, c'est le record NCAA de Sanders avec 238,9 yards à la course par match. Pour mettre les choses en perspective, Jeanty a affiché une moyenne de 185,8 yards la saison dernière. En réalité, seuls deux autres running backs dans l'histoire du football universitaire majeur ont atteint une moyenne de 200 yards à la course par match en une saison : Marcus Allen (USC) en 1981 (212,9) et Ed Marinaro (Cornell) en 1971 (209). Sanders a réalisé quatre matchs à 300 yards en 1988 et, en comptant le bowl, a inscrit 43 touchdowns à la course.

3. Les 5 premiers de l'État de Floride

Malgré tous les accomplissements du regretté Bobby Bowden au cours de sa carrière au Temple de la renommée, sa remarquable constance est sans doute la chose la plus impressionnante. Ses équipes de Florida State ont terminé dans le top 5 de tous les sondages AP de 1987 à 2000, un parcours exceptionnel, toutes époques confondues.

Bowden a terminé sa légendaire carrière de 34 ans à la FSU avec deux championnats nationaux (et aurait pu en gagner quelques-uns de plus sans ces redoutables field goals manqués contre Miami), et plus important encore, il a mis le football de l'État de Floride sur la carte.

Pensez-y : quatorze top 5 consécutifs. Pete Carroll a dominé des équipes à l'USC, et la plus longue série des Trojans a été de sept top 5 consécutifs (2002-2008). Il en va de même pour l'Oklahoma sous Wilkinson (1952-1958). Et si l'Alabama a remporté six titres nationaux sous la direction de Nick Saban, sa plus longue série de top 5 a été de cinq saisons consécutives (2014-2018).

4. L'assaut des os à souhaits de l'Oklahoma

Si une attaque cumule plus de 250 yards par match aujourd'hui (il y en avait quatre en 2024), on considère qu'elle a une attaque au sol punitive. En 1971, avec Barry Switzer comme coordinateur offensif, l'Oklahoma affichait une moyenne impressionnante de 472,4 yards par match.

Les Sooners avaient installé le wishbone l'année précédente, et personne ne pouvait les ralentir. Ils ont marqué en moyenne 45 points par match et n'ont perdu qu'une seule fois, contre le futur champion national Nebraska 35-31, dans ce qui a été surnommé le « Match du siècle ». Malgré cette défaite, Oklahoma a cumulé 279 yards à la course.

La dernière équipe à s'approcher à moins de 50 yards du record des Sooners était l'équipe d'Oklahoma de 1987, avec une moyenne de 428,8 yards par match. Aucune équipe au cours des 30 dernières années n'a atteint ne serait-ce que 400 yards. Même les équipes à triple option n'ont pas réussi à s'en approcher. Army a terminé première au niveau national en course la saison dernière, avec une moyenne de 300,5 yards par match.

5. Le lancer à la mauvaise équipe

Tous les records ne sont pas conservés dans des vitrines à trophées. Le quarterback floridien John Reaves a réalisé un record NCAA de neuf interceptions (sur 66 tentatives de passe) lors d'une défaite 38-12 contre Auburn en 1969. Reaves était un passeur prolifique et a réalisé de meilleures statistiques que Steve Spurrier, vainqueur du trophée Heisman des Gators. Cependant, la seule défaite floridienne de la saison 1969 fut « une de ces journées ».

Lorsque Reaves quitta la Floride en 1971, il était le meilleur passeur de l'histoire du football universitaire avec 7 549 yards et fut sélectionné au premier tour de la draft NFL. Reaves décéda en 2017 à l'âge de 67 ans. Des années après ce match mémorable, il plaisanta en disant que « les safeties étaient les seuls joueurs libres ce jour-là ». À l'ère du football universitaire, tout entraîneur qui gardait un quarterback dans un match suffisamment longtemps pour lancer neuf interceptions se trouverait probablement à la recherche d'un nouveau poste la semaine suivante.

6. Le défilé en sac de Derrick Thomas

Derrick Thomas était un passeur de pointe de toute une génération. Il a même réalisé sept sacks lors d'un match de NFL, un record à ce jour. En tant que linebacker senior à Alabama en 1988, Thomas a dévoré les quarterbacks adverses à une vitesse fulgurante, terminant avec 27 sacks (dont 39 plaquages ​​pour perte), ce qui lui a valu le titre de meilleur défenseur de l'année de la SEC.

Thomas était imblocable cette saison-là, mais ses statistiques impressionnantes ne figurent pas dans le livre des records NCAA. À l'époque, les sacks n'étaient pas une statistique officielle NCAA, ce qui signifie que Terrell Suggs (Arizona State) détient le record NCAA de sacks avec 24 en 2002. Si les défenseurs jouent davantage de matchs aujourd'hui (Thomas en a disputé 11 en 1988), aucun joueur de FBS n'a atteint le plateau des 20 sacks au cours des 20 dernières années. La saison dernière, le meilleur joueur de FBS était Mike Green (Marshall) avec 17 sacks.

Thomas, qui a terminé sa carrière avec 52 sacks à Alabama, a joué 11 saisons en NFL, toutes avec les Chiefs de Kansas City. Il est décédé en 2000 à l'âge de 33 ans des suites d'un accident de voiture.

7. Un triplé pour Antonio Perkins

Si un joueur retourne un botté de dégagement pour un touchdown lors d'un match, il n'aura probablement pas l'occasion d'en retourner un autre. Et s'il en retourne deux, il ne pourra toucher le ballon à nouveau qu'après qu'il soit sorti des limites du terrain. Mais trois retours de botté de dégagement pour un touchdown ?

Perkins a accompli l'impossible en 2003 lorsqu'il est devenu le premier joueur de l'histoire de la NCAA à marquer sur trois retours de balle dans un match, parcourant 84, 74 et 65 yards, lors de la victoire écrasante 59-24 d'Oklahoma contre UCLA à Norman. Alors, oui, une question légitime se pose : pourquoi, au nom de Boomer Sooner, les Bruins ont-ils continué à lui botter ? Le dernier touchdown de Perkins est intervenu à 2 minutes 39 de la fin du match.

Perkins a également battu le record NCAA de yards sur retour de punt (277), un record précédemment détenu par le regretté Golden Richards, qui avait cumulé 219 yards sur retour de punt en 1971 contre North Texas alors qu'il jouait pour BYU. Perkins, cornerback dans les équipes OU de Bob Stoops, a terminé sa carrière universitaire avec huit retours de punt pour des touchdowns.

8. L'incroyable parcours de Marcus Allen

Après être arrivé à l'USC en tant qu'arrière défensif et avoir joué un peu en tant qu'arrière au début de sa carrière, Marcus Allen a fait des choses au cours de sa dernière année en 1981 que même Sanders n'a pas accomplies lors de sa saison record de 1988.

Pour commencer, Allen a couru plus de 200 yards lors de huit de ses onze matchs (Sanders a réalisé sept matchs à plus de 200 yards en 1988) et a terminé avec 2 342 yards, ce qui lui a valu le trophée Heisman. Mais ce qui frappe vraiment, c'est qu'Allen a débuté la saison avec cinq matchs consécutifs à plus de 200 yards, une série qui paraît surréaliste 44 ans plus tard.

À bien des égards, Allen est le joueur de football américain le plus accompli de tous les temps. Il est le seul joueur à avoir remporté un championnat national, le trophée Heisman, le titre de champion du Super Bowl, le titre de meilleur joueur du Super Bowl et le titre de meilleur joueur de la NFL, une distinction qui pourrait bien ne jamais être égalée. Il est également intronisé au Temple de la renommée du football américain professionnel et universitaire.

9. La magie de Patrick Mahomes

Avant de collectionner les titres du Super Bowl avec les Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes a joué un rôle majeur dans l'une des fusillades les plus folles de l'histoire du football universitaire. Oklahoma et Baker Mayfield ont dominé Texas Tech et Mahomes 66-59 en 2016, une combinaison offensive qui a enchaîné les records.

Malgré une épaule défectueuse et une fracture du poignet gauche subies en première mi-temps, Mahomes a établi un record FBS avec 819 yards en attaque. Il a complété 52 de ses 88 passes pour 734 yards et cinq touchdowns, et a également couru pour 85 yards et deux touchdowns.

Mayfield, transféré de Texas Tech à Oklahoma, affichait ce jour-là le moins bon bilan des deux futurs quarterbacks de la NFL. Il n'a lancé que 545 yards et inscrit sept touchdowns, mais a néanmoins remporté la victoire. Les deux équipes ont cumulé 1 708 yards offensifs, un record FBS. « Voir ces deux joueurs jouer comme ils l'ont fait… On ne reverra jamais ça, je crois », a déclaré Kliff Kingsbury, entraîneur-chef de Texas Tech cette saison-là.

10. Ne contrariez pas Nick Saban

Nick Saban a remporté de nombreux matchs contre des équipes classées au niveau national au cours de sa carrière, 104 pour être exact, mais sa série de victoires consécutives contre les équipes qu'il était censé battre au cours de ses 17 saisons à Alabama est restée inégalée. Sous sa direction, le Crimson Tide a remporté 100 matchs consécutifs contre des adversaires non classés et est resté 14 ans sans perdre un seul match contre un adversaire non classé. Cette série a été interrompue par une défaite 41-38 contre Texas A&M, outsider de 19 points, le 9 octobre 2021, grâce à un field goal de 28 yards de Seth Small (Aggies). Il s'agissait de la plus longue série de ce type depuis l'époque des sondages AP, et Saban a affiché un bilan global de 123 victoires pour 4 défaites contre des équipes non classées à Alabama.

Ce match contre A&M marquait également la première victoire de Saban face à Jimbo Fisher, l'un de ses anciens assistants. Saban avait un bilan de 24 victoires et 0 défaite face à ses anciens assistants.

Saban n'avait plus perdu contre une équipe non classée depuis sa première saison à Alabama en 2007, lorsque Louisiana-Monroe avait surpris le Tide 21-14 à Tuscaloosa. La série de victoires la plus courte contre des équipes non classées depuis 1936, selon les sondages AP, est celle de la Floride (73 victoires) entre 1990 et 2000, sous la direction de Steve Spurrier. Miami a remporté 72 victoires consécutives entre 1985 et 1995.

Maintenant que nous avons classé le top 10, voici quelques mentions honorables (et déshonorantes) :

• La Floride a marqué lors de 461 matchs consécutifs , soit la plus longue série active et la plus longue de l'histoire de la FBS. La dernière fois que les Gators ont été blanchis, c'était le 29 octobre 1988, lors d'une défaite 16-0 contre Auburn. Loin derrière, TCU a marqué lors de 407 matchs consécutifs.

• Le quarterback de Houston , Andre Ware, a cumulé 517 yards à la passe et six touchdowns – tous en première mi-temps avant de rester sur le banc des accusés pour le reste du match – lors d'une victoire écrasante de 95 à 21 contre SMU, en proie à une probation NCAA, en 1989 à l'Astrodome. Houston a terminé avec un record NCAA de 1 021 yards en attaque. Les Mustangs sortaient d'une « peine de mort » NCAA de deux ans pour violation des règles, et plus de la moitié de leurs titulaires étaient des freshmen. L'entraîneur de SMU, Forrest Gregg, était furieux par la suite de l'augmentation du score de Houston et a qualifié ce match de « triste journée pour le football universitaire ». Houston était également en probation cette saison-là et n'était pas autorisé à participer à un bowl ni à apparaître en direct à la télévision, mais Ware a tout de même remporté le trophée Heisman.

• Mike Hart, du Michigan, a effectué 1 005 tentatives de course consécutives sans perdre un seul fumble de 2004 à 2008. Deux de ses trois fumbles perdus en carrière sont survenus lors de son dernier match, le Capital One Bowl contre la Floride, que les Wolverines ont remporté 41-35.

• Le Nebraska a affiché complet tous ses matchs à domicile au Memorial Stadium depuis le 3 novembre 1962 , soit une série de 403 matchs consécutifs. Les Huskers ont connu des périodes difficiles au cours de la dernière décennie, et si stades pleins et guichets fermés ne sont pas forcément synonymes, tous les billets disponibles au public ont été vendus depuis plus de 60 ans. Certes, le Nebraska a dû faire preuve de créativité pour maintenir cette série, les entreprises et les donateurs achetant les billets inutilisés à prix réduit. Mais quand même… 403 guichets fermés d'affilée !

• L'Alabama a remporté un record de 27 matchs consécutifs contre des adversaires de la SEC de 1976 à 1980 , une série qui s'est terminée par une défaite 6-3 contre Mississippi State à Jackson, Mississippi, le 1er novembre 1980. Ce revers contre les Bulldogs était la seule défaite contre un adversaire de la SEC que les capitaines de l'Alabama, Major Ogilvie et Randy Scott, ont subie de toute leur carrière universitaire. La marge moyenne de victoire du Crimson Tide dans cette séquence était de 21,6 points, et seulement trois fois en 27 matchs leur adversaire a marqué plus de 20. La Floride a remporté 25 victoires consécutives contre des adversaires de la SEC sous Spurrier de 1994 à 1997.

Dominique Davis, d'East Carolina, a réussi 36 passes consécutives en 2011 , dont 10 contre Memphis et 26 la semaine suivante contre Navy. Ce record a battu celui d'Aaron Rodgers, qui en avait réalisé 26 d'affilée en 2004, alors qu'il était à Cal.

• La Géorgie a établi un record NCAA avec 13 pertes de balle lors d'une défaite 48-6 contre son rival Georgia Tech et Bobby Dodd en 1951. Zeke Bratkowski a lancé huit interceptions (en 35 tentatives) et les Bulldogs ont perdu cinq fumbles. Bratkowski détient toujours le record de la SEC pour le nombre d'interceptions en carrière (68), mais en tant que titulaire pour sa deuxième année en 1952, il a été le meilleur passeur national et a été élu All-America avant de rejoindre les Packers de Green Bay après la saison 1953.

• Avec Chris Klieman dans sa troisième saison comme entraîneur, North Dakota State n'a autorisé que trois retours de punt en 14 matchs pour un total net de zéro yard en 2016. Sur les 61 punts de North Dakota State cette saison-là, 37 étaient des réceptions équitables.

• Northwestern a perdu 34 matchs consécutifs de 1979 à 1982. L'université la plus proche de cette futilité est New Mexico State, qui a perdu 27 matchs d'affilée de 1988 à 1990.

• Vanderbilt a passé toute la saison 1993 sans une seule passe de touchdown , la dernière équipe de la FBS à accomplir cet exploit. La seule victoire des Commodores en SEC cette saison-là fut 12-7 contre Kentucky. Sous la direction de Gerry DiNardo, ils ont utilisé l'attaque I-bone et ont tenté 157 passes sans touchdown et avec 13 interceptions. Trois quarterbacks différents ont joué cette saison-là, et les Commodores ont tenté un total de 17 passes lors de leurs quatre victoires.

Nick Sciba, de Wake Forest, détient le record de la NCAA avec 34 field goals consécutifs réussis lors des saisons 2018 et 2019. Il a réussi ses 23 premières tentatives en 2019 avant de rater 48 yards lors du dernier match de la saison régulière contre Syracuse.

Avec 6 405 yards en 54 matchs, Donnel Pumphrey, de San Diego State, a battu le record NCAA de courses en carrière de Ron Dayne en 2016. Dayne en avait cumulé 6 397 en 43 matchs à Wisconsin. Difficile d'imaginer un joueur affichant de tels chiffres – et encaissant les coups infligés par un running back – et restant quatre ans dans le climat actuel du football universitaire pour tenter de battre le record de Pumphrey.