Dans le contexte du dégel entre les États-Unis et le Pakistan, deux défis majeurs se posent : l'Iran et la Chine

Islamabad, Pakistan – Le chef de l'armée pakistanaise, le maréchal Asim Munir, a tenu une réunion en tête-à-tête sans précédent avec le président américain Donald Trump à la Maison Blanche, où les deux dirigeants ont parlé pendant plus de deux heures, selon l'armée pakistanaise.

Dans un communiqué publié jeudi par Inter-Services Public Relations (ISPR), l'aile médiatique de l'armée pakistanaise, la réunion, initialement prévue pour une heure, s'est tenue dans la salle du Cabinet pendant le déjeuner, puis s'est poursuivie dans le bureau ovale.

Après la réunion de mercredi, a indiqué l'ISPR, Munir a exprimé sa « profonde gratitude » pour les efforts de Trump visant à faciliter un cessez-le-feu entre l'Inde et le Pakistan après quatre jours de conflit en mai entre ces deux voisins dotés de l'arme nucléaire. Selon l'ISPR, Trump a salué la coopération du Pakistan contre le « terrorisme ».

Bien que la Maison-Blanche n'ait publié aucun communiqué sur la rencontre, qui s'est tenue à huis clos et sans possibilité de photos avec les médias, Trump s'est brièvement adressé aux journalistes après son entretien avec Munir. Il a remercié le chef d'état-major et s'est dit « honoré de le rencontrer ».

Mais au milieu de la bonhomie et de la promesse d'une nette amélioration des relations après des années de tension entre Washington et Islamabad, Trump a également fait référence au conflit militaire en cours entre Israël et l'Iran, auquel le président américain a déclaré que son pays pourrait se joindre.

Les Pakistanais, a déclaré Trump, « connaissent très bien l’Iran, mieux que la plupart », ajoutant qu’ils ne sont « pas contents ».

Pour le Pakistan, selon les analystes, ce commentaire souligne à quel point la relance des relations avec les États-Unis, qu'Islamabad recherche désespérément, sera mise à l'épreuve par deux défis majeurs. L'Iran et la crise actuelle avec Israël forceront le Pakistan à un exercice d'équilibre diplomatique, ont-ils déclaré. De même, les relations étroites d'Islamabad avec la Chine pourraient entraîner le Pakistan dans des directions contradictoires.

De quoi ont parlé Trump et Munir ?

Selon l'ISPR, Munir a parlé à Trump d'une série de domaines dans lesquels les deux nations pourraient renforcer leur coopération, notamment « le développement économique, les mines et les minéraux, l'intelligence artificielle, l'énergie, la cryptomonnaie et les technologies émergentes ».

Mais l'armée pakistanaise a concédé que les deux dirigeants avaient également eu des « discussions détaillées » sur l'escalade des tensions entre l'Iran et Israël, Munir et Trump soulignant – selon Islamabad – la nécessité d'une résolution pacifique.

Munir était accompagné du conseiller à la sécurité nationale du Pakistan, le lieutenant-général Asim Malik, qui dirige également la principale agence de renseignement du pays, l'Inter-Services Intelligence (ISI).

Du côté américain, Trump était accompagné du secrétaire d'État Marco Rubio et du négociateur en chef du président au Moyen-Orient, Steve Witkoff.

Marvin Weinbaum, chercheur principal au Middle East Institute (MEI), a déclaré que l’absence de présence médiatique pendant le déjeuner pourrait être interprétée comme suggérant que « la nature de la conversation était telle qu’aucune des deux parties ne voulait de séances de photos ».

Weinbaum a déclaré à Al Jazeera qu'aucune des deux parties ne souhaitait probablement révéler grand-chose sur « ce qui a été discuté, même si mon interprétation est que les États-Unis voulaient peut-être en savoir plus sur le rôle du Pakistan dans ce qui suit en Iran pendant cette situation en cours ».

Plus tard mercredi soir, Munir a assisté à un dîner organisé par l'ambassade du Pakistan en présence d'une trentaine de personnalités issues de groupes de réflexion, d'institutions politiques et de milieux diplomatiques. Al Jazeera s'est entretenue avec plusieurs participants, qui ont tous requis l'anonymat pour commenter les propos de Munir lors du dîner.

Un participant a déclaré que Munir n’avait pas divulgué de détails sur sa rencontre avec Trump, mais il a fait remarquer que la conversation était « fantastique et n’aurait pas pu mieux se passer ».

Munir a ajouté, selon cette personne, que les relations du Pakistan avec l'administration précédente du président Joe Biden avaient été « parmi les pires » de l'histoire.

Un autre participant a déclaré à Al Jazeera que Munir avait déclaré que les États-Unis « savent ce qu’ils doivent faire concernant l’Iran » et a réitéré que le point de vue du Pakistan est que « tout conflit peut être résolu par le dialogue et la diplomatie ».

« Une hausse significative »

Pour le moment, selon les experts, la réunion représente un gain majeur pour le Pakistan dans sa tentative d’améliorer ses relations avec les États-Unis.

Le Pakistan est un proche allié des États-Unis depuis son indépendance en 1947. Ils ont travaillé en étroite collaboration en Afghanistan après l’invasion soviétique en 1979, puis à nouveau après l’invasion américaine de l’Afghanistan suite aux attentats du 11 septembre.

Alors que les États-Unis ont fourni plus de 30 milliards de dollars d’aide au Pakistan au cours des deux dernières décennies, ils ont accusé à plusieurs reprises Islamabad de « duplicité » et de ne pas être un partenaire de sécurité fiable.

Le Pakistan, à son tour, a fait valoir que Washington exige constamment qu’il « fasse plus » sans pleinement reconnaître les pertes et l’instabilité dont il a souffert en raison de la violence régionale.

Elizabeth Threlkeld, directrice du programme Asie du Sud au Stimson Center à Washington, DC, a déclaré que la visite de Munir marque une « amélioration significative » des relations américano-pakistanaises sous l'administration Trump.

« Étant donné le rôle central du président Trump dans l’élaboration de la politique étrangère et sa préférence pour les relations personnelles, cette visite a permis au maréchal Munir de consolider une relation construite au cours de la récente crise », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.

Sahar Khan, experte en politique de sécurité basée à Washington, a déclaré que si cette rencontre était importante, elle ne signifiait pas pour autant que les deux pays étaient désormais amis. Cependant, elle témoignait d'un « dégel des relations ».

Elle a ajouté que même si Trump est imprévisible, le Pakistan devrait envisager de conclure un accord avec lui pour éviter des demandes irréalistes concernant les questions régionales.

« Pour l’instant, le message de Munir à l’administration Trump est le suivant : prenez le temps de comprendre le Pakistan et arrêtez de le voir à travers le prisme de l’Inde, de la Chine ou de l’Afghanistan », a-t-elle déclaré.

Il ne sera cependant pas facile de faire passer ce message, selon les analystes.

La Chine, le véritable dilemme stratégique

La Chine demeure le partenaire le plus important du Pakistan, avec lequel elle entretient des liens économiques, stratégiques et militaires étroits. Mais parallèlement, au cours des trois dernières décennies, l'ascension de Pékin comme superpuissance mondiale en a fait le principal rival de Washington.

Muhammad Faisal, chercheur en sécurité en Asie du Sud à l'Université de technologie de Sydney, a déclaré que la gestion des liens avec les deux puissances mettrait à l'épreuve l'engagement d'Islamabad en faveur d'une politique de « politique sans camp ».

La Chine a investi 62 milliards de dollars dans le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), un vaste projet d'infrastructure reliant l'ouest de la Chine à la mer d'Arabie via le Pakistan.

Sur le plan militaire, le Pakistan achète plus de 80 % de son armement à la Chine, et certains de ces produits, notamment les avions et les missiles chinois, ont démontré leur valeur lors du récent conflit avec l’Inde.

« À long terme, la Chine et les États-Unis sont tous deux essentiels pour le Pakistan », a déclaré Faisal à Al Jazeera. Et même si les États-Unis et la Chine souhaitent chacun Islamabad à leurs côtés, le fait que le Pakistan soit convoité par les deux pays présente un avantage.

« Cela donne à Islamabad un espace diplomatique considérable pour élargir sa coopération avec Pékin et Washington », a-t-il déclaré.

Le défi iranien

L’Iran, actuellement soumis à une intense attaque israélienne qui a ciblé des infrastructures clés et de hauts responsables militaires et nucléaires, représente un autre défi sensible pour le Pakistan.

Les analystes ont fait valoir que la proximité et les liens du Pakistan avec Téhéran le positionnent comme un médiateur potentiel entre les États-Unis et l’Iran.

« Il est dans l'intérêt du Pakistan de jouer un rôle de médiateur. Il ne peut se permettre un nouvel adversaire à sa frontière occidentale, compte tenu de ses difficultés internes », a déclaré Khan.

Le mois dernier, Munir s'est rendu en Iran en compagnie du Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif. Lors de sa visite, il a rencontré le général de division Mohammad Bagheri, chef d'état-major de l'armée iranienne. Lors de la première vague de frappes israéliennes vendredi, Bagheri figurait parmi les nombreux responsables militaires tués.

Depuis le début des frappes israéliennes, le Pakistan a fermement défendu le droit de l’Iran à la légitime défense, décrivant les frappes israéliennes comme des violations de la souveraineté territoriale de l’Iran et les qualifiant de « provocations flagrantes ».

Le Pakistan, qui compte près de 250 millions d’habitants, compte une importante minorité chiite – entre 15 et 20 % de la population – qui se tourne vers l’Iran pour obtenir des dirigeants religieux.

Faisal a souligné que ces réalités démographiques et géographiques limiteraient le soutien public du Pakistan à toute intervention militaire américaine.

« Islamabad peut continuer à appeler à la diplomatie et à la cessation des hostilités pour contenir le conflit. En tant que voisin, l'instabilité en Iran n'est pas dans l'intérêt du Pakistan », a-t-il déclaré.

Parallèlement, a ajouté Faisal, « une recrudescence des tensions sectaires [au Pakistan] pourrait mettre à l'épreuve la sécurité intérieure. Islamabad devra donc se méfier des prises de position pro-américaines. »