Le Kremlin affirme que la Russie n'est pas un « tigre de papier » après les critiques de Trump

LONDRES -- Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a salué mardi sa « rencontre productive » avec le président américain Donald Trump en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies, après laquelle Trump a semblé abandonner son scepticisme de longue date quant aux ambitions militaires de Kiev.

Peu de temps après la rencontre, Trump a écrit sur les réseaux sociaux : « Après avoir appris à connaître et à comprendre pleinement la situation militaire et économique entre l'Ukraine et la Russie et après avoir constaté les problèmes économiques qu'elle cause à la Russie, je pense que l'Ukraine, avec le soutien de l' Europe et de l'Union, est en mesure de combattre et de reconquérir toute l'Ukraine dans sa forme originale. »

Cette déclaration marque un tournant radical par rapport à la position établie de la Maison Blanche selon laquelle Kiev ne sera pas en mesure de libérer les 20 % environ de son territoire internationalement reconnu occupé par les forces russes depuis 2014.

Trump a suggéré à plusieurs reprises que Zelenskyy devrait céder – ou « échanger » – une partie du territoire pour parvenir à un accord de paix avec le président russe Vladimir Poutine, déclarant au président ukrainien lors d'une réunion houleuse dans le Bureau ovale en février : « Vous n'avez pas les cartes en main. »

Mais mardi, le président semblait avoir changé d'avis. « Avec du temps, de la patience et le soutien financier de l'Europe, et en particulier de l'OTAN, les frontières d'origine de cette guerre sont tout à fait envisageables. Pourquoi pas ? », a écrit Trump.

« La Russie se bat sans but depuis trois ans et demi, une guerre qui aurait dû prendre moins d'une semaine à une véritable puissance militaire pour être gagnée », a-t-il poursuivi, suggérant que Moscou était un « tigre de papier » citant ses échecs sur le champ de bataille.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a contesté les propos de Trump, déclarant mercredi à l'agence de presse RBC : « La Russie n'est pas un tigre ; on l'associe plutôt à un ours. Il n'y a pas d'ours en papier. La Russie est un véritable ours. »

Peskov a également rejeté l'affirmation de Trump selon laquelle l'économie russe était en difficulté. « N'oublions pas que le monde est entré dans une période de conditions macroéconomiques totalement imprévisibles », a-t-il déclaré à RBC.

« Nous poursuivons notre opération militaire spéciale pour protéger nos intérêts et atteindre les objectifs fixés par Poutine », a déclaré Peskov. « Nous agissons ainsi pour le présent et l'avenir de notre pays. Pour les nombreuses générations à venir. Nous n'avons donc pas d'autre choix. »

Trump, a déclaré Peskov, « a entendu la version des faits de Zelensky. Apparemment, cette version est à l'origine de l'évaluation que nous avons entendue. Nous ne pouvons pas être d'accord sur tout. »

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov devrait rencontrer le secrétaire d'Etat Marco Rubio en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies mercredi.

Notant cette réunion prévue, Peskov a déclaré que « les canaux de dialogue russo-américains fonctionnent, nous parlons aux Américains et le président Poutine apprécie toujours hautement la volonté de Trump d'aider, la volonté de Trump de chercher une solution ensemble ».

Mardi, Zelenskyy a déclaré dans un message sur Telegram qu'il était « reconnaissant au président Trump pour sa forte coopération avec les États-Unis ».

« Le président comprend parfaitement la situation et est parfaitement informé de tous les aspects de cette guerre », a ajouté Zelenskyy. « Nous apprécions grandement sa détermination à contribuer à mettre fin à cette guerre. »

S'adressant aux journalistes après la réunion, Zelenskyy a décrit le changement de cap de Trump comme « un grand changement, un très grand changement ».

Interrogé sur le fait de savoir si la publication de Trump sur les réseaux sociaux était un « élément qui change la donne » pour la guerre, Zelensky a répondu : « Trump est un élément qui change la donne à lui seul. »

Zelenskyy a ajouté qu'il pense que le président est désormais au courant de « plus de détails » sur ce qui se passe sur le champ de bataille, et a suggéré que les renseignements américains sur la situation sont alignés sur ceux de l'Ukraine.

Zelenskyy a également déclaré que c'était une « bonne nouvelle » que l'économie russe soit en difficulté face aux tensions liées à son invasion à grande échelle, mais que c'était une « mauvaise nouvelle » que Moscou ait toujours les ressources nécessaires pour financer sa guerre.

« Trump est d'accord avec moi : Poutine n'attendra pas la fin de la guerre en Ukraine », a-t-il ajouté. « Il tentera d'exploiter les faiblesses de l'Europe et des pays de l'OTAN. Il tentera de le faire. »

Oleksandr Merezhko, membre du parlement ukrainien représentant le parti de Zelensky et président de la commission des affaires étrangères de l'institution, a déclaré à ABC News qu'il considérait la déclaration de Trump comme une « agréable surprise, donnant l'espoir qu'il commence enfin à considérer la guerre de la Russie contre l'Ukraine sous un jour différent ».

« En même temps, sachant combien Trump est susceptible de changer d'avis, nous devons faire preuve d'un optimisme prudent », a ajouté Merezhko. « Ce qui compte, ce sont ses actes, des mesures concrètes pour aider l'Ukraine, et pas seulement ses paroles, aussi bonnes soient-elles. »

« La déclaration de Trump implique que les États-Unis continueront de vendre des armes aux pays européens et à l'OTAN pour l'Ukraine », a-t-il ajouté. « Et on peut également en déduire que l'Ukraine ne sera soumise à aucune restriction quant à l'utilisation d'armes américaines sur le territoire russe. »

Oleksiy Goncharenko, un éminent député de l'opposition, s'est montré moins optimiste.

« La déclaration de Trump ne vise pas la victoire de l'Ukraine, mais plutôt à se défaire de la guerre », a-t-il écrit sur Telegram. « Il dit sans détour : "Travaillez avec l'UE là-bas. J'espère que vous réussirez. Bonne chance à tous !" »

« De toute évidence, la Russie ne veut pas s'arrêter pour l'instant », a ajouté Goncharenko. « Mais notre tâche n'est pas de risquer la vie de centaines de milliers de personnes, mais de rester sur la défensive. »

« La réalité est que nous ne sommes ni en train de perdre ni de gagner », a-t-il poursuivi, avertissant que se lancer dans une coûteuse « guerre d'usure » serait une « idiotie ».

Karen Travers, Michelle Stoddart, Hannah Demissie, Mariam Khan, Anna Sergeeva et Joe Simonetti d'ABC News ont contribué à ce rapport.