Star de la Vallée de la Mort : Les professeurs pensaient que j'étais paresseux, mais personne ne connaissait la VRAIE raison

Gwyneth Keyworth, l'une des révélations de la télévision du dimanche soir, a contribué au succès fulgurant de la série policière de la BBC , La Vallée de la Mort. C'est sans doute la performance de l'actrice galloise dans le rôle de l'inspecteur Janie Mallowan – un mélange d'énergie débordante, de timing comique et d'expressions faciales fantastiques – qui a rendu la série si agréable. Et ce n'est pas un hasard si le personnage de Janie est si proche de celui de Gwyneth. Celle-ci a participé à la production de La Vallée de la Mort un an avant le tournage, suffisamment de temps pour que le créateur de la série, Paul Doolan, puisse adapter le personnage à l'actrice qui allait l'incarner. Non pas qu'il n'y ait pas déjà des similitudes.

« Quand j'ai lu le scénario pour la première fois, je me souviens m'être demandé : "Est-ce qu'ils ont écrit ça pour moi ?" », admet-elle aujourd'hui à propos de son rôle face à Timothy Spall. « La légèreté du personnage, son excitation excessive – j'ai ces traits de caractère. Mais au fil de la série, j'ai senti qu'elle se rapprochait encore plus de certains de mes propres rythmes et traits de caractère. »

Certains des changements apportés à Janie reflétaient le TDAH (trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité) de Gwyneth, un trouble pour lequel l'actrice n'a cherché à obtenir un diagnostic précis que récemment, après avoir été traitée de « paresseuse » pendant des années. Elle a découvert qu'elle souffrait de TDAH de type 2, un trouble associé à l'inattention et plus fréquent chez les filles et les femmes.

S'adressant exclusivement au Daily Express, Gwyneth dit maintenant qu'elle espère être armée d'informations qui lui faciliteront la tâche à l'avenir, notamment lorsqu'il s'agira de parler aux producteurs et aux réalisateurs.

« Je voulais un diagnostic pour avoir la bonne terminologie lorsque je rencontre des employeurs. Cela me donne la chance de me défendre, d’aider les gens à comprendre pourquoi, par exemple, je me concentre trop sur une seule chose et ne semble pas écouter ce qu’ils disent, le genre de comportement qui me valait l’étiquette de rêveuse à l’école », explique-t-elle.

J'écoute ce que les réalisateurs et les producteurs me disent et je veux vraiment travailler avec eux, car j'adore jouer et je pense que le TDAH est un atout dans ma profession. Le TDAH signifie que j'aime être debout, que j'aime résoudre des problèmes – et jouer, c'est littéralement ça. J'ai juste une approche légèrement différente des autres acteurs.

Et les prouesses d'actrice de Gwyneth n'ont pas échappé aux téléspectateurs, avec plus de quatre millions de personnes se connectant pour regarder le duo composé de DS Janie Mallowan et John Chapel - l'un un jeune détective enthousiaste, joué par Gwyneth, l'autre un acteur à la retraite avec un talent pour la détection interprété par le roi du cinéma Spall - résoudre des meurtres au Pays de Galles.

La série a été relancée par la BBC après seulement trois des six épisodes de la première saison, un exploit remarquable pour un thriller comique tout juste sorti de l'histoire. Le tournage de la deuxième saison devrait débuter au Pays de Galles en septembre.

Son alchimie avec Spall, 68 ans, qui incarne Chapel, un acteur à la retraite humoristique et vif d'esprit, star de l'ancienne série policière César, a sans aucun doute séduit les téléspectateurs. Et dire que la jeune femme de 34 ans originaire d'Aberystwyth a peut-être laissé passer sa chance de décrocher le rôle, victime de son succès et d'un emploi du temps chargé.

« La veille de mon audition de rappel pour Death Valley, je tournais des scènes de Lost Boys And Fairies [une série dramatique de la BBC ], alors j'étais un peu débraillée le lendemain », se souvient Gwyneth. « Heureusement, les producteurs de Death Valley ont su anticiper ! »

Dans l'épisode de dimanche [22 juin], nous découvrons les avantages et les inconvénients du TDAH. Janie lance impulsivement et avec embarras « Je t'aime beaucoup » à un agent immobilier qu'elle connaît à peine, mais elle fait également preuve d'une concentration extrême pour arrêter un tueur lors d'un week-end de meurtre et mystère. L'actrice explique que ce trouble lui a été à la fois un frein et une aide.

Un « super pouvoir », comme elle l'appelle, mais aussi, surtout durant ses jeunes années à l'école dans le nord du Pays de Galles, une source de frustration et d'humiliation occasionnelle. « À l'école, on me disait tout le temps que j'étais paresseuse, que je ne faisais pas d'efforts », soupire-t-elle. « Les professeurs disaient que j'avais du potentiel, mais que je n'étais pas à la hauteur – ils ne comprenaient pas pourquoi j'étais si forte à l'oral mais pas à l'écrit. »

« J'ai fait de mon mieux, mais les choses semblaient tellement plus faciles pour les autres enfants. On avait l'impression que je choisissais d'être désobéissante quand j'avais du mal à lire à l'école primaire, mais ce n'était pas le cas. "Elle ne s'applique pas", était un commentaire typique. On prend ce genre de critique très personnellement et on en porte la honte. »

Le TDAH de Gwyneth se manifestait de multiples façons, notamment pendant les examens. « Je n'aimais pas les examens ; ils me rendaient anxieuse, car j'avais du mal à rester assise trop longtemps. Je me concentrais à l'excès et j'écrivais mon nom encore et encore sur la feuille d'examen pour pouvoir au moins contrôler ce facteur. »

« Il n'y avait aucun moyen de dire à mon cerveau d'arrêter de le faire, alors j'ai continué à écrire mon nom jusqu'à ce que ma meilleure amie me murmure : « avance, avance », se mettant ainsi en danger car on aurait pu croire qu'elle discutait avec moi. »

L'université n'a jamais été une option réaliste pour Gwyneth – « Tous ces longs textes me terrifiaient, j'avais toujours eu du mal à écrire une dissertation » – mais le métier d'actrice offrait une alternative passionnante. « J'aimais faire semblant et je n'ai jamais arrêté », dit-elle en riant. « Et puis, je ne savais rien faire d'autre ! Serveuse ? J'ai essayé et, croyez-moi, j'ai eu de la chance d'avoir la bonne commande. »

Inspirée et encouragée par Buddug Jones Davies, qui dirigeait une troupe de théâtre galloise pour jeunes dans la salle des fêtes de Gwyneth, l'adolescente a obtenu une place au National Youth Theatre. En rentrant de l'école, elle a vu une grosse enveloppe sur le paillasson marquée NYT et a su qu'elle était acceptée. Elle a dansé sur la table de la cuisine avec sa petite sœur au son d'un album de T-Rex.

Elle a co-écrit un spectacle de sketchs et l'a joué au Soho Theatre de Londres, à la fin de son adolescence, se trouvant ainsi un agent avant de s'inscrire à l'école d'art dramatique RADA.

Plusieurs rôles ont suivi, dont celui de Cléa, prostituée et esclave, dans Game of Thrones. La star américaine Peter Dinklage, qui interprétait le rôle clé de Tyrion Lannister dans la légendaire série fantastique, l'a surprise en réunissant toute l'équipe pour lui chanter joyeux anniversaire. Gwyneth a régulièrement travaillé au théâtre et au cinéma au cours des 11 années qui ont suivi Game of Thrones – elle a incarné Nicola, l'amante méprisée de Joe Cole dans l'épisode culte de Black Mirror, Hang The DJ – mais Death Valley représente pour elle un changement de statut : elle décroche pour la première fois un rôle important dans une série télévisée grand public diffusée en prime time sur BBC1. Pas étonnant qu'elle ait été nerveuse avant le tournage.

Je me mettais beaucoup de pression pour tenir mes promesses, mais heureusement, mon partenaire à l'écran, Timothy, était là pour me dire : "Tu peux le faire, on peut le faire." Il a endossé le rôle de l'oncle. Ce n'était pas mon père – même s'il avait le même âge que mon vrai père – donc il ne me disait rien, mais il était là pour m'aider, me nourrir, me soutenir, et aussi pour se moquer de moi s'il trouvait que je devenais un peu trop sérieuse !

Timothy et Gwyneth ont noué une amitié profonde pendant le tournage, en partie grâce à leurs histoires communes. « Nous sommes tous les deux allés à la RADA dans des milieux modestes, nous avons donc ce point commun », sourit-elle. « L'endroit a beaucoup changé depuis mon départ, mais nous avons été assez surpris de constater à quel point nos expériences y étaient similaires, malgré des années d'écart ! »

Le climat et le paysage entourant le TDAH ont également changé – heureusement pour Gwyneth et d’autres personnes atteintes de cette maladie.

« On le comprend certainement mieux qu'avant. Si j'étais né il y a 50 ans et que je n'avais pas eu de très bons résultats scolaires, ma vie aurait probablement été très différente. »

« On nous disait autrefois qu'il n'y avait qu'une seule façon de réussir dans la vie, mais aujourd'hui, il existe de nombreuses façons de le faire. Il suffit de développer ses points forts et d'avoir suffisamment confiance en soi pour les exploiter. Il n'est pas nécessaire d'être bon en tout, il suffit d'être bon dans ce que l'on peut faire et de s'investir. »

Death Valley semble prêt à durer encore et encore et pourrait devenir un élément aussi familier de la programmation télévisuelle que d'autres séries de longue date axées sur l'homicide, telles que Midsomer Murders et Unforgotten.

Comme John Chapel, le personnage de Spall, Gwyneth apprendra sans doute quelques ficelles du métier de détective lors de son passage à la télévision. Mais ne vous attendez pas à ce qu'elle les applique dans la vraie vie. « Être détective de police n'est pas un métier qui me conviendrait naturellement ; mon TDAH m'empêcherait de suivre l'évolution d'une affaire ou d'en prendre des notes », ajoute-t-elle. « Je laisserai le travail de détective à d'autres ! »

• Death Valley continue sur BBC1 dimanche