Un morceau d'histoire du sud de l'Okanagan restauré au profit du tourisme local
Un tunnel sombre dans le sud de l’Okanagan met en lumière un élément important de son histoire.
Le tunnel d'Adra , vieux de 111 ans, perché au-dessus de Naramata , faisait partie du système ferroviaire de Kettle Valley (KVR).
Mais le tunnel est fermé au public depuis environ quatre décennies, jusqu’à aujourd’hui.
« C'est un tunnel de 500 mètres de long », explique Justin Shuttleworth, directeur des parcs du district régional d'Okanagan Similkameen (RDOS). « Il effectue un virage à 180 degrés dans la montagne lors du virage en lacets. »
Après l'arrêt des opérations du chemin de fer dans les années 1970, la province a acquis le tunnel, mais la détérioration des conditions l'a rendu dangereux et a conduit à sa fermeture dans les années 1990.
Un groupe de bénévoles appelé « Woodwackers » espérait le préserver et le restaurer, mais sa stabilité a été encore plus compromise après deux incendies distincts en 2010 et 2012.
Avec le même esprit et le même espoir, un nouveau groupe appelé « Woodwackers 2.0 » s'est formé il y a plusieurs années et s'est mis au travail.
« Cela a pris plus de temps que prévu, mais la communauté a continué à se mobiliser et à se présenter avec des pelles, de l'argent et des ressources », a déclaré Terry Field, le chef de projet du groupe de bénévoles.
Environ 1 million de dollars ont été collectés grâce aux dons de la communauté, rendant la réouverture possible.
« Ce fut un projet d'envergure », a déclaré Shuttleworth. « Ce n'est pas une mince affaire de rouvrir ce tunnel au public. »
Un groupe communautaire travaille à la réouverture du tunnel d'AdraLa réouverture a nécessité de nombreuses étapes, dont le retrait de milliers de mètres cubes de roches du tunnel et de nombreux travaux de stabilisation.
« Une compagnie minière est venue creuser le tunnel. Elle a ensuite creusé la roche et installé des boulons d'ancrage pour la fixer au plafond et sur les côtés », explique Field. « Il y avait également du béton projeté à certains endroits pour sécuriser le tunnel. Nous avons également installé des poutres dans une partie du tunnel pour soutenir structurellement l'une des arches en béton déjà présentes. »
Pour les opérateurs touristiques, tels que Hoodoo Adventure Company, qui loue des vélos pour le sentier KVR, la réouverture du tunnel devrait donner un coup de pouce à l'industrie touristique locale.
« Le KVR est une expérience vraiment unique, un véritable atout touristique », a déclaré Lyndie Seddon, propriétaire de l'entreprise. « C'est donc un atout supplémentaire pour ce sentier, un élément historique supplémentaire et un élément « waouh » supplémentaire, car il y en a beaucoup, mais celui-ci est un autre grand et unique. »
Le tunnel Adra est le plus long tunnel du sentier KVR et très populaire parmi les cyclistes qui parcourent la distance de 80 km entre Kelowna et Penticton.
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