Le coût caché du génie d'OpenAI

OpenAI est l'incarnation incontestée de la révolution de l'IA, l'entreprise qui a captivé le monde avec le lancement de ChatGPT. Mais en coulisses, une bataille acharnée et extrêmement coûteuse fait rage, et le coût de la rétention des génies de l'entreprise en interne devient astronomique.

Selon un récent rapport de The Information , OpenAI a révélé aux investisseurs que la rémunération en actions de ses employés a été multipliée par plus de cinq l'an dernier, pour atteindre le montant impressionnant de 4,4 milliards de dollars. Ce chiffre est non seulement considérable, mais il dépasse également le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise, représentant 119 % de son chiffre d'affaires total de 3,7 milliards de dollars.

C'est un chiffre inédit, même pour la Silicon Valley. À titre de comparaison, la rémunération en actions de Google ne représentait que 16 % de son chiffre d'affaires l'année précédant son introduction en bourse. Pour Facebook, elle était de 6 %.

Alors, que se passe-t-il ? En bref, OpenAI se bat pour sa survie dans une guerre des talents sans précédent, et son principal rival, Meta, est à l'offensive. Mark Zuckerberg a personnellement courtisé les meilleurs chercheurs en IA en leur proposant des rémunérations colossales, réussissant à débaucher plusieurs cerveaux clés au sein des équipes clés d'OpenAI. Cela aurait provoqué une crise chez OpenAI, l'obligeant à « recalibrer les rémunérations » et à promettre des rémunérations encore plus attractives afin d'éviter une fuite des cerveaux catastrophique.

Bien que la rémunération en actions n'épuise pas immédiatement les réserves de trésorerie d'une entreprise, elle crée un risque majeur en diluant la valeur des actions détenues par les investisseurs. Chaque milliard de dollars d'actions distribué aux employés réduit la part du gâteau détenue par les principaux bailleurs de fonds comme Microsoft et d'autres sociétés de capital-risque.

OpenAI tente de présenter cette stratégie comme une vision à long terme. L'entreprise prévoit que cette dépense colossale tombera à 45 % du chiffre d'affaires cette année, et sous la barre des 10 % d'ici 2030. De plus, OpenAI aurait discuté d'un plan futur selon lequel ses employés détiendraient collectivement environ un tiers de l'entreprise restructurée, Microsoft détenant également un autre tiers. L'objectif est de transformer les employés en partenaires profondément investis, fortement motivés à rester et à développer l'entreprise.

Mais l'« effet méta » vient perturber ces prévisions. Le débauchage agressif et les augmentations de salaires qui en découlent signifient que les coûts d'OpenAI risquent de rester exorbitants.

Les enjeux d'OpenAI

Cette stratégie financière à enjeux élevés place OpenAI dans une situation précaire. L'entreprise dépense déjà des milliards de dollars par an, investissant massivement dans la puissance de calcul nécessaire à l'exécution de ses modèles. L'ajout de milliards supplémentaires en rémunération en actions exerce une pression considérable sur l'entreprise, qui doit augmenter considérablement son chiffre d'affaires et trouver une voie vers la rentabilité avant que ses investisseurs ne s'inquiètent.

Alors que Microsoft semble engagé sur le long terme, d'autres investisseurs pourraient se lasser d'une dilution aussi importante de leur capital. Cela impose à l'entreprise un compte à rebours pour générer un rendement financier massif justifiant le coût.

OpenAI a été fondée avec pour mission de développer une intelligence artificielle générale (IAG) « bénéfique à toute l'humanité ». Cette coûteuse guerre des talents, alimentée par la concurrence capitaliste, exerce une pression considérable sur cet idéal fondateur. Il devient plus difficile de privilégier la sécurité et l'éthique lorsqu'on dépense des milliards pour empêcher ses meilleurs cerveaux de se lancer dans la compétition.

En fin de compte, OpenAI mise ces milliards pour s'assurer de recruter les meilleurs talents afin de remporter la course à la création de la première véritable superintelligence au monde. En cas de succès, le coût financier paraîtra dérisoire. En cas d'échec, ou si un concurrent y parvient avant lui, il se sera ruiné.

OpenAI n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.