Il poeta contemporaneo francese più importante è svizzero. Philippe Jaccottet nacque cento anni fa.

Cercò la solitudine e trovò amici; dovette lasciare Parigi per arrivarci; si immerse nella natura e tornò con le sue poesie. Il poeta Philippe Jaccottet, nato cento anni prima a Moudon, nel Canton Vaud, era svizzero, ma la Francia lo adottò come uno dei suoi poeti più importanti. Eppure, ai suoi esordi, nulla lasciava presagire che un giorno sarebbe stato tra i pochi eletti che, durante la sua vita, sarebbero stati inclusi nella Bibliothèque de la Pléiade, l'Olimpo della poesia francese, con un'edizione delle sue opere.

Che volesse diventare poeta non era forse certo fin dall'inizio, sebbene avesse iniziato a scrivere in giovane età e fosse stato incoraggiato dal suo amico poeta più anziano, Gustave Roud. Tuttavia, sapeva che dopo gli studi non avrebbe certo voluto essere assorbito dall'insegnamento. Così, in parte per incertezza sul potere della propria creatività e in parte per necessità di guadagnarsi da vivere, iniziò a lavorare come traduttore. Forse anche nella ferma convinzione che la traduzione sarebbe stata per lui una scuola di poesia, ma ancora una volta senza sospettare che la sua traduzione avrebbe creato un monumento alla poesia pari alle sue opere liriche.

Vaud e la Svizzera nel suo complesso erano, bisogna ammetterlo, troppo limitanti per lui. Dopo la guerra, Philippe Jaccottet si sforzò di spazi aperti; aveva bisogno di più ispirazione di quella che poteva trovare sulle rive del Lago di Ginevra. Un viaggio in Italia, dove incontrò il poeta Giuseppe Ungaretti, fu seguito, nell'autunno del 1946, da un trasferimento a Parigi. Qui scrisse e tradusse e ben presto si ritrovò circondato da poeti che ammirava, ma che al tempo stesso ne era intimidito.

Era una persona fragile a quei tempi, disse Jaccottet in una conversazione del 2011, dieci anni prima della sua morte. Circondato da poeti sicuri di sé e forti come Francis Ponge e André du Bouchet, lui, insicuro e quindi facilmente influenzabile, dovette prendere le distanze per non perdersi. Lo intendeva letteralmente: doveva andarsene da Parigi, lontano dai poeti. Nel 1953 lasciò la città con la moglie, la pittrice Anne-Marie Jaccottet; avevano trovato casa a Grignan, una cittadina a una cinquantina di chilometri a nord di Avignone.

Guardando indietro, dice Jaccottet, questa partenza da Parigi fu una delle esperienze centrali della sua vita. Lui, che non era mai stato particolarmente interessato alla natura e al paesaggio, visse una rivelazione durante i lunghi viaggi attraverso la campagna, cruciale per la sua poesia. Lungi dal voler cantare le lodi della natura, divenne un poeta che imparò a scoprire, descrivere e interpretare il mondo nelle epifanie della creazione.

Philippe Jaccottet si ritrovò così in un avamposto lontano dalla capitale francese. Divenne un vagabondo, un "camminatore solitario" che, come Rousseau, lasciò che le sue passeggiate nella natura ispirassero pensieri affascinanti, anche nelle sue riflessioni successive: "Si potrebbe forse dire alla fine: quando si vede, a condizione che si veda, si vede oltre, oltre il solo visibile (nonostante tutto)? E proprio attraverso il delicato sbocciare dei fiori".

Philippe Jaccottet definì il suo amico pittore Italo De Grandi "servitore del visibile", e Peter Handke, a sua volta, lo descrisse come tale. Il visibile era semplicemente il mezzo attraverso cui la natura gli parlava; Jaccottet lo considerava una manifestazione dell'invisibile. "La delicata breccia dei fiori" apre una prospettiva dietro le cose al veggente poetico, forse persino nel loro nucleo più profondo; rivela dimensioni dell'esistenza più accessibili alla parola poetica che agli strumenti del botanico.

Il linguaggio acuisce l'attenzione e la visione della natura esige dal poeta un'enfatica precisione descrittiva, permettendo al nascosto di trasparire nel visibile. Nel corso degli anni, questi sentieri remoti diedero vita a un'opera la cui fama giunse presto fino a Parigi. E poi accadde qualcosa che si sarebbe rivelato decisivo per l'ulteriore sviluppo dell'opera poetica di Philippe Jaccottet: Grignan attirò a sé colleghi poeti e pittori.

Il fatto che degli amici venissero nella zona, sia stabilmente che come vicini di casa di ritorno, non ostacolò in alcun modo la vita monastica di Philippe Jaccottet; anzi, fu fonte di appagamento. Per ora, la rete di amicizia si espanse in un dialogo artistico. Incontri particolarmente fruttuosi nacquero con i pittori, poiché Jaccottet li riconobbe come anime gemelle. Quando dipingevano dal vero, incidevano la tela con un pennello, proprio come lui incideva la carta con una penna.

Nel corso degli anni, Philippe Jaccottet ha accompagnato il lavoro dei suoi amici pittori con brevi saggi, quasi intimi. Nei suoi ritratti, procede come nelle sue poesie: descrivendo gli aspetti visibili di una vita e di un'opera con precisione poetica, scruta i meccanismi interni di un'opera e di un'esistenza.

Ciò che trova lì lo riguarda intimamente; quando scrive dei pittori, scrive con presentimento di sé. Conclude il suo testo su Giorgio Morandi con la frase: "Per comprendere quest'arte, bisogna immaginare nel suo pittore un'attenzione, una perseveranza che superano di gran lunga le possibilità convenzionali". E quando riflette sulle minacce all'arte dei suoi amici, parla dei propri dubbi: aggrapparsi al silenzio, all'interiorità, "forse presto non avrebbe più senso", afferma in un testo sul pittore Gérard de Palézieux.

Poco prima della sua morte, avvenuta nel 2021, Philippe Jaccottet ha raccolto questi saggi in un volume, ora pubblicato in tedesco con una traduzione sapiente di Elisabeth Edl e Wolfgang Matz. Un'eredità che, agli occhi degli amici pittori, mette ancora una volta in luce, con colori tenui e forme ascetiche, ciò che li accomuna tutti: il silenzio.

Philippe Jaccottet: Bonjour, Monsieur Courbet. Artisti, amici, variopinti. Traduzione dal francese di Elisabeth Edl e Wolfgang Matz. Wallstein-Verlag, Gottinga 2025. 200 pp., CHF 48,90. – Una mostra con opere degli amici artisti di Philippe Jaccottet è attualmente in corso al Musée Jenisch di Vevey fino al 17 agosto.