Il Paris Saint-Germain in finale di Champions League: modernizzazione o mascherata?

I fuochi d'artificio illuminano il cielo notturno sopra il Parco dei Principi. I giocatori con le maglie rosse e blu si avventano l'uno contro l'altro. A Parigi regna lo stato di emergenza e il motivo è ovvio: con l'Arsenal FC, il Paris-Saint-Germain ha appena eliminato per la terza volta consecutiva il club inglese dalla Champions League e ora è in finale della competizione. L'allenatore Luis Enrique non riesce a trattenersi dal lanciare una frecciatina dopo il fischio finale. Con un sorriso malizioso, spiega: "Siamo della Farmers League, giusto?" La ritorsione è rivolta al paragone tra i campionati a carattere educativo e il raccolto dei contadini, che in particolare i tifosi di calcio britannici amano usare per screditare gli altri campionati. "Ma in qualche modo siamo riusciti a eliminarli uno per uno", continua Enrique. "Forse dovremmo parcheggiare più spesso i nostri trattori in Inghilterra."

Un'affermazione del genere, con cui il PSG flirta con il suo status di outsider, sembrava impensabile un anno fa. Ma la consapevole presa di distanza dai club per super ricchi dell'isola è probabilmente tutt'altro che una coincidenza. Chiunque segua in questi giorni le partite del Paris Saint-Germain si stropiccerà gli occhi dallo stupore. Dove sono finiti i nuovi Galattici? Dov'è finito il glamour che per così tanto tempo ha circondato il club della capitale francese? Al contrario, si vede una squadra giovane che volteggia sul campo con una gioia di giocare a lungo perduta. Luis Enrique ha riassunto bene il cambiamento: "Questa è una nuova era per il PSG", ha affermato. "Stiamo costruendo qualcosa di diverso, con uno spirito collettivo e la voglia di competere ai massimi livelli." Con giocatori come Désiré Doué e Bradley Barcola, il club vuole dimostrare di essere più di un semplice gruppo di stelle sopravvalutate. Ma quanto è autentico questo cambiamento di immagine?

Il PSG è considerato il fiore all'occhiello del fondo sovrano del Qatar. Ma se un tempo Neymar faceva notizia con i suoi passaggi e Mbappé con i suoi gol da sogno, ora alla ribalta ci sono i giovani talenti. Il presidente Nasser Al-Khelaifi parla con occhi raggianti di un “nuovo PSG” che punta sul “talento francese e sul collettivo”. L'allenatore Luis Enrique, che guida i suoi giocatori a bordo campo con l'intensità di un direttore d'orchestra, elogia la "squadra come se fosse una stella". Sembra una buona idea, vero? Troppo bello, forse.

Il cambiamento è il risultato degli anni in cui i campioni seriali francesi non sono riusciti a raggiungere il successo a livello internazionale. Dopo ogni eliminazione dalla Champions League, l'unica domanda era se la dirigenza del club avrebbe licenziato l'allenatore subito dopo il fischio finale o almeno lo avrebbe tenuto fino alla fine della stagione. L'umiliazione pubblica per aver mancato ancora una volta il grande obiettivo del trionfo nella classe regina è troppo grande. Ma sembra che i responsabili abbiano imparato dai loro errori e abbiano deciso di provare un nuovo approccio. L'allenatore Luis Enrique sta ricevendo più supporto e tempo, e questo sta dando i suoi frutti dopo la deludente stagione del PSG in Champions League (15° posto). Dall'inizio dell'anno, la squadra ha dimostrato una fame di gioco e uno spirito di squadra straordinari, che stanno contribuendo sempre di più a far sì che l'opinione pubblica percepisca il club in modo positivo. Ad esempio, la Süddeutsche Zeitung titolava: "I Galacticos se ne sono andati e il PSG è più forte di prima". L'"entusiasmante ensemble" presenta addirittura "tratti simpatici". "Il circo senza acrobati incanta l'Europa calcistica", ha scritto Bild , e Kicker ha parlato anche di "Il nuovo volto del PSG". Philipp Lahm, editorialista del Zeit, ha scritto del “cambiamento culturale” al PSG: “Con Messi, Neymar e Mbappé, il club aveva fallito più volte, ora il PSG è una squadra”.

Nonostante i commenti positivi sulle buone prestazioni della squadra di Parigi, resoconti come quello secondo cui Al-Khelaifi sarebbe nuovamente sotto osservazione da parte della procura francese a causa di accuse di corruzione vengono quasi del tutto ignorati.

Sebbene il club faccia sempre più affidamento sui giovani giocatori, le dimensioni finanziarie restano esorbitanti. Solo nell'estate del 2024, il PSG ha investito circa 170 milioni di euro in nuovi giocatori: una somma che probabilmente avrebbero dovuto ingoiare anche le casse del Bayern e del Real Madrid. La presunta sostenibilità del nuovo modello PSG è tanto credibile quanto il tentativo di Neymar di tuffarsi. I giovani talenti che ora dovrebbero dare il volto al club non sono stati sviluppati attraverso un paziente lavoro sui giovani, ma sono stati acquisiti per milioni di dollari sul mercato dei trasferimenti. Désiré Doué, ad esempio, è costato 50 milioni di euro, mentre João Neves è costato oltre 60 milioni di euro.

Ma nonostante queste cifre di trasferimento suggeriscano che il gigante della grande città manchi di giovani giocatori di talento, ci sono altri motivi alla base di questa politica di trasferimenti. Molti giocatori come Xavi Simons e Kingsley Coman provengono dalle giovanili del PSG, ma in passato a questi giocatori è stata raramente data la possibilità di giocare per i professionisti. Sebbene il pubblico percepisca il club come un club che segue una filosofia incentrata sulla formazione di giovani giocatori di talento, la mancanza di sostenibilità, finanziata solo con milioni provenienti dal Qatar, resta un problema.

Dal 2011, il fondo sovrano del Qatar ha investito miliardi nel club, non solo per vincere titoli ma anche per migliorare l'immagine dell'emirato in Europa. Le organizzazioni per i diritti umani criticano questa strategia definendola “sportswashing”. Il PSG potrebbe presentarsi attualmente come un club “nuovo”, ma la sostanza di questo cambiamento resta invariata. Il nuovo progetto francese sembra dare i suoi frutti, anche se probabilmente i protagonisti coinvolti non agiscono solo per interesse sportivo. Una vittoria nella finale di Champions League e il primo triplete nella storia del club non rappresenterebbero solo un enorme successo per il club della capitale, ma anche un ulteriore incentivo per il Qatar a continuare a investire nel calcio europeo, prendendo come esempio il PSG.