La spesa per la difesa aumenta, ma nei posti sbagliati

La difesa è la nuova tecnologia quando si parla di settori della moda. Oppure è il contrario? È una domanda che vale la pena porsi, poiché i titoli della difesa sono aumentati nelle ultime settimane per una serie di ragioni, dalla notizia dello scudo missilistico “Gold Dome” di Donald Trump , al nuovo patto di sicurezza tra Regno Unito e Unione Europea che darebbe alle aziende di difesa britanniche accesso al fondo di difesa europeo da 150 miliardi di euro, all’opinione diffusa che la competizione strategica tra Stati Uniti e Cina sia destinata a durare , fino all’aumento della spesa dell’Europa per la propria difesa.

La domanda è se tutta questa nuova spesa sarà fruttuosa o se la rivoluzione tecnologica sta cambiando non solo la natura della guerra, ma anche il settore della difesa stesso.

I bilanci militari degli Stati Uniti sono da tempo enormi (la difesa è la voce più consistente del bilancio federale) e stanno aumentando ulteriormente sotto Trump. Il presidente ha richiesto la cifra record di 1 trilione di dollari (880 miliardi di euro) per la difesa nel "grande e splendido" disegno di legge di bilancio , appena approvato dalla Camera dei rappresentanti con un solo voto e ora passato al Senato .

Anche la spesa militare della Cina è in aumento : il Paese è il secondo più spendaccione dopo gli Stati Uniti e possiede la marina militare più grande del mondo. Anche gli investimenti europei nella difesa aumenteranno in modo significativo, poiché l'Europa ridefinirà le priorità della propria sicurezza dopo la guerra della Russia in Ucraina e in un contesto in cui cresce la sensazione che gli Stati Uniti siano diventati un alleato inaffidabile.

Ma gran parte di questi nuovi investimenti è destinata a prodotti tradizionali, come i caccia F-35, le navi e i sottomarini. I piani di difesa missilistica di Trump sono presi direttamente dal manuale di Star Wars dell'era Reagan. Alcuni analisti hanno iniziato a chiedersi se, nonostante l'aumento dei conflitti globali, si tratti di denaro ben speso in un'epoca in cui la tecnologia sta cambiando la natura della guerra.

Droni e missili a basso costo possono, dopotutto, annientare le linee di carri armati russi che avanzano verso l'Ucraina. Sono stati utilizzati anche dai ribelli Houthi nel Mar Rosso per distruggere numerose navi e costringere gli Stati Uniti a spendere quasi 1 miliardo di dollari in operazioni militari.

In un certo senso, l'Ucraina è stata un banco di prova per questo cambiamento nelle modalità di guerra. Come ha osservato Erik Prince, fondatore dell'azienda militare privata Blackwater e ora a capo della società di private equity Frontier Resource Group , in un discorso di febbraio sul futuro della guerra, il conflitto tra Russia e Ucraina ha "accelerato enormemente la guerra" in un modo che non vedevamo "da quando Gengis Khan mise le staffe ai cavalli".

Oggi, innovazioni come i contenitori esplosivi stampati in 3D trasportati da droni guidati da software possono eliminare i carri armati russi per appena poche migliaia di dollari, e degli hacker hanno scoperto come interferire con i sistemi di navigazione dei missili Javelin prodotti negli Stati Uniti, del valore di 150.000 dollari, nel giro di poche settimane. Se a ciò si aggiunge il crescente potere dell'intelligenza artificiale, è improbabile che le prossime grandi scoperte militari arrivino dal Pentagono o addirittura dall'agenzia di ricerca e sviluppo DARPA, ma da "persone intelligenti" "nei loro garage", secondo Prince, ex membro delle Forze per le operazioni speciali della Marina degli Stati Uniti . Secondo lui, "trilioni di dollari di capacità installata" stanno diventando obsoleti.

Secondo l'analista di mercato Luke Gromen, che si è occupato di recente anche di questo argomento, "questa deflazione e decentralizzazione indotte dalla tecnologia si sono scontrate su larga scala per la prima volta". Gromen paragona il problema dell'industria della difesa a una "maledizione del gruppo dominante", simile alla decimazione di Blockbuster Video da parte di Netflix , in cui le aziende di difesa tradizionali saranno superate dall'innovazione di base. Louis Gave della Gavekal Research l'ha definita "la Microsoft-ificazione della guerra", una tendenza che potrebbe "minare il vantaggio comparato delle superpotenze militari mondiali".

Proprio come aziende come IBM e Microsoft hanno democratizzato la proprietà dei personal computer (in precedenza, per averne uno bisognava lavorare per una grande azienda), l'innovazione dal basso sta cambiando la natura della guerra odierna. Ciò potrebbe avere implicazioni potenzialmente profonde per i tradizionali appaltatori della difesa, da Raytheon a BAE Systems a GE Aerospace e altri, che hanno visto aumentare il prezzo delle loro azioni durante le recenti riprese del mercato. I loro prodotti potrebbero finire per essere l'equivalente militare di un mainframe, paragonabile ai computer portatili sempre più utilizzati sui campi di battaglia.

Naturalmente, queste aziende hanno in corso i propri sforzi di innovazione. Ci sono anche molte startup all'avanguardia, dalla Silicon Valley a Israele, che cercano di trarre profitto dalla guerra tecnologicamente avanzata e decentralizzata. Ma la natura mutevole della guerra non è solo una questione di mercato; ha anche implicazioni macroeconomiche e geopolitiche. Come afferma Gromen: "Gli investitori occidentali operano in base al primo principio del predominio militare americano, quale sostegno infallibile della politica estera americana, della politica economica e dello stesso sistema americano". E se questa supposizione fosse sbagliata?

Innanzitutto, è probabile che la dipendenza dai produttori statunitensi diminuisca, cosa che sta già accadendo, come dimostrano i piani di riarmo europei, che fanno affidamento su aziende dell'UE. Solleva inoltre la questione se gli Stati Uniti possano permettersi di aumentare la spesa militare in un momento in cui i livelli di debito e deficit stanno facendo suonare campanelli d'allarme. Infine, la democratizzazione della guerra conferisce maggiore autonomia di difesa sia ai singoli individui che alle singole nazioni. In questo nuovo mondo il successo può essere misurato meno dall'entità del budget e più dal know-how tecnologico.

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