“Precisione, destrezza e resistenza”: la raccolta del sughero è in pieno svolgimento nelle Landes

Mentre la sua produzione cresce nella Nuova Aquitania, l'associazione Le Liège gascon ha organizzato una mattinata di scoperta a Soustons dedicata alla raccolta del sughero

"Precisione, destrezza e resistenza!" Sono queste le tre parole con cui Delphine Ducasse, presidente dell'associazione Le Liège Gascon, riassume il lavoro di un sollevatore di sughero. Questa mattina presto, lunedì 28 luglio 2025, una trentina di persone si sono radunate attorno al lago di Soustons per assistere al sollevamento (nome dato alla raccolta del sughero) della quercia da sughero delle Landes.

Intorno ai kakemono espositivi, numerosi alberi, con le radici piantate da decenni nel terreno sabbioso, aspettano di essere privati della corteccia. "È importante per noi sensibilizzare l'opinione pubblica su questa attività", spiega Delphine Ducasse. "Molte persone pensano ancora che gli alberi vengano abbattuti per estrarre il sughero".

Dopo una breve spiegazione, è il momento della dimostrazione. Armato di una semplice ascia, uno degli addetti al sollevamento alberi colpisce rapidamente e con decisione il perimetro dell'albero, prima di effettuare un taglio dalla sommità del tronco fino alle radici. Poi, capovolgendo l'attrezzo, cerca di staccare la corteccia, con un continuo rumore di scricchiolio. Il compito è estenuante e tedioso per il forestale, il cui viso si imperla rapidamente di sudore.

"La raccolta del sughero avviene solo in piena estate", spiega il presidente dell'associazione, "perché è il calore che permette all'albero di crescere". Dopo diversi minuti di duro lavoro, la pianta parzialmente spoglia rivela un nuovo tronco rosso ocra. Ci vorranno circa quindici anni perché la quercia riacquisti il suo aspetto prima di poter essere nuovamente raccolta. In totale, i raccoglitori possono rimuovere non meno di dieci cortecce da un singolo albero.

In Nuova Aquitania, la raccolta del sughero viene effettuata quasi esclusivamente a mano e la meccanizzazione è solo agli inizi. L'associazione Le Liège gascon dispone ora di un prototipo di motosega, progettato per tagliare la corteccia senza danneggiare la parte centrale dell'albero. Uno strumento che, oltre a facilitare il compito dei raccoglitori di sughero, contribuirebbe anche ad aumentare il numero di donne nella professione, mentre tra la decina di forestali formati alla raccolta del sughero, ce n'è solo una.

Una volta raccolto, il sughero ha una varietà di utilizzi a seconda della sua qualità: tappi, isolanti, decorazioni, ecc. Anche nell'industria aerospaziale, dove funge da scudo termico. La produzione è ancora in una fase iniziale, a causa dei costi di produzione relativamente elevati e della concorrenza dei principali paesi produttori come Spagna e Portogallo.

Ma c'è ancora speranza di espandere la produzione. Nel 2024, l'industria del sughero delle Landes ha estratto 20 tonnellate di materia prima, rispetto alle sette del 2017. Ora può vantare nei suoi vivai specie di quercia da sughero nate in Nuova Aquitania. Questa risorsa faciliterà la piantumazione di alberi futuri.

Il giorno della raccolta, oltre all'associazione, erano presenti anche diversi membri dell'Ufficio Nazionale Forestale (ONF). "Quest'albero non è importante solo per la produzione, ma anche per la biodiversità e il paesaggio", spiega Christophe Contival, tecnico dell'organizzazione per la protezione e la gestione forestale. La quercia da sughero è più resistente agli incendi rispetto ad altre specie della regione. La sua corteccia brucia ma trattiene l'umidità, permettendo all'albero di sopravvivere e rigenerarsi in tempi relativamente rapidi.

L'ONF sta attualmente progettando di piantare querce da sughero lungo i margini delle pinete marittime, con l'obiettivo di limitare la propagazione degli incendi. "Si tratta di una specie adattata ai cambiamenti climatici che la nostra regione sta attraversando", afferma Delphine Ducasse.

Pur avendo molte qualità positive, la quercia da sughero è comunque una specie vulnerabile. "Come tutti gli alberi, può essere soggetta a malattie o insetti", afferma Christophe Contival, "ma il parassita più grande è l'uomo". La raccolta può causare tagli nel tronco, che possono uccidere la pianta. Pertanto, la precisione è essenziale durante la raccolta.