Ain. La storia del Berliet VRD19 del 1933, "murato" per 60 anni a Croix-Rousse

Nel gennaio 2017, durante la demolizione di alcuni edifici a Croix-Rousse (Lione), gli operai si sono imbattuti in una limousine murata in un garage. E con questa riesumazione, riemerge un'incredibile storia familiare.

Torniamo indietro nel tempo. Nel 1933, il costruttore Berliet, già rinomato per i suoi veicoli pesanti, aggiunse al suo catalogo anche la VRD19, una limousine a sette posti e ammiraglia del marchio lionese. Jean-Victor Legros, un affermato imprenditore edile – oggi Legros TP – acquistò questo modello di alta gamma e ne produsse solo nove esemplari.

Nell'album fotografico dei Legros, l'auto è una gioia per tutta la famiglia. La pubblicità dell'epoca è piena di elogi per il veicolo: "Lussuoso, dotato delle più recenti innovazioni. Il telaio extra-basso, robusto, equilibrato, è dotato di un motore di grande cilindrata, con accelerazioni decise e partenze immediate. È un veicolo confortevole con un design moderno e una verniciatura accurata che gli conferisce un aspetto molto elegante. La guida è piacevole, lo sterzo fluido e sicuro. I comandi di illuminazione e clacson sono raggruppati in un ingegnoso interruttore, rapidamente chiamato "commodo", situato sotto il volante, pratico perché sempre a portata di mano del conducente!"

Quando fu "ritrovata in un fienile", Sylvie Legros, nipote di Jean-Victor, rimase sbalordita. Come poteva quest'auto essere "scomparsa"? Si sa poco del suo abbandono. La "limousine" Berliet fu probabilmente abbandonata dopo la morte del suo proprietario nel 1957. Forse anche prima! Un altro interrogativo che si pose: cosa fare di questa "Berliet addormentata"? Avrebbe mai potuto risvegliarsi? ^{La signora} Legros la affidò agli esperti della Fondazione Berliet: sebbene molto usurata, la VRD19 era completa. Ma le apparenze ingannavano. La struttura in legno del veicolo, che costituisce il telaio della carrozzeria, su cui erano fissate le lamiere, era danneggiata. Le finiture interne erano in cattive condizioni. Dopo un restauro durato due anni presso il Conservatorio Berliet di Montellier, nell'Ain, la VRD19 è tornata alle sue condizioni originali nel dicembre 2023, grazie in particolare al lavoro "esperto" di Maurice Chevallier (carrozzeria) e Jean-Claude Olagnon (meccanica). La Berliet VRD19 è l'unico esemplare conosciuto al mondo fino ad oggi.

Restauro finanziato dal Gran Premio Motul Heritage Foundation 2018, con il sostegno della regione Alvernia-Rodano-Alpi e una sottoscrizione aperta dalla Heritage Foundation. Costo stimato dei lavori: circa 90.000 euro.