Grande Est. A Épernay, sugli Champs-Élysées della Champagne

Un'instagrammer russa con labbra ritoccate che assume pose lascive davanti a ogni dimora privata, giornalisti americani di New York che passano da una degustazione all'altra: sull'Avenue de Champagne di Épernay si incontra di tutto. "In alta stagione, accoglie fino al 70% di stranieri. Sono gli Champs-Élysées della Champagne", riassume Laurence Prévot, direttrice dell'ufficio turistico . E come nella canzone di Jo Dassin, passeggiamo lungo questa prestigiosa fila di dimore private in pietra con il cuore aperto allo straniero, con il desiderio di salutare chiunque.

Il suo sottosuolo calcareo, la vicinanza della Marna e della linea ferroviaria Parigi-Strasburgo, e il fatto che un tempo si trovasse sulla strada reale che collegava Parigi alla Germania, spiegano perché le grandi maison di Champagne vi si siano insediate, creando un ricco e rettilineo viale commerciale e residenziale lungo 1.800 metri. Oggi, una quindicina di esse vi si espongono con orgoglio. Questo le vale il titolo di viale più ricco del mondo. Un motivo di orgoglio per questa piccola città di provincia di soli 23.000 abitanti . L'esperto del turismo ovviamente non smentisce questa reputazione: "Percorrerlo è come camminare su 200 milioni di bottiglie che invecchiano lì nelle cantine. E poi c'è tutto questo patrimonio immobiliare".

Solange Lane Garreau guida la visita guidata dalla strada: "Certo, troviamo l'architettura tipica dello Champagne con le cornici in mattoni delle aperture. Ma ciò che è molto interessante è l'ampia varietà di stili. Da Moët & Chandon, troviamo il legame con l'Art Déco con la terrazza sul tetto, i motivi geometrici o i mattoni industriali . L'Orangerie ricorda il Petit Trianon di Versailles. Più avanti, gli edifici sono neogotici, in stile Ritorno dall'Egitto o ispirati all'Impero, o decisamente contemporanei come l'ultimo edificio in vetro e acciaio di Pol Roger. Tante facciate mozzafiato.

Il municipio di Épernay vi si stabilì nel 1919, acquistando dalla famiglia Moët un edificio con saloni sfarzosi e trasformando i giardini retrostanti in un parco pubblico. Anch'esso ceduto alla città, Château Perrier ospita oggi il Museo del Vino di Champagne e di Archeologia Regionale , magnificamente restaurato nel 2021. Un luogo di grande importanza che permette anche di assaporare l'eleganza degli interni. Ma per comprendere la portata di questo viale, bisogna anche scendere nel sottosuolo. Diverse cantine offrono visite guidate: "La loro rete si estende per 110 km, la distanza che ci separa da Parigi".

Ma l'Avenue de Champagne non è solo un museo a cielo aperto. È anche un luogo da vivere: "Da quando è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO dieci anni fa, si è trasformata. Ora si può fare di tutto: passeggiare, bere qualcosa nelle enoteche, fare uno spuntino, mangiare e persino dormire". E gli eventi continuano a svolgersi lì. Abbastanza da far venire voglia di passeggiarci con il cuore aperto all'ignoto.