Una stella nascente del Partito Democratico è appena diventata un nuovo eroe contro la pena di morte
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Quando verrà scritta la storia del lungo cammino dell'America verso l'abolizione della pena capitale, sarà costellata di nomi di persone che, nel loro tempo, presero decisioni passate inosservate per opporsi alla pena di morte. Il governatore del Kentucky Andy Beshear sarà probabilmente una di queste.
Beshear, astro nascente del Partito Democratico, non è un abolizionista dichiarato e di spicco. Infatti, durante un dibattito governativo dell'ottobre 2023 con il suo avversario repubblicano, Beshear spiegò che "ci sono crimini così terribili e persone così pericolose che credo fermamente che questa legge debba continuare a essere in vigore".
Con dichiarazioni del genere, Beshear non sembra certo un candidato per la Hall of Fame abolizionista. Ma considerate cosa ha fatto alla fine del mese scorso, quando si è rifiutato di autorizzare l'esecuzione di Ralph Baze, condannato per l'omicidio di due agenti di polizia e che in seguito sarebbe stato il principale attore in un ricorso costituzionale contro l'iniezione letale, poi respinto.
Il rifiuto di Beshear ebbe un impatto enorme sull'impedire un vero passo indietro del movimento abolizionista.
E, sebbene non sia affatto la capitale della pena di morte negli Stati Uniti, il destino della pena capitale potrebbe essere deciso in luoghi come il Kentucky, luoghi che io chiamo "stati indecisi" sulla pena di morte, e non solo in stati con molte esecuzioni come il Texas, l'Oklahoma o l'Alabama.
Uno stato indeciso sulla pena di morte è uno stato in cui la pena di morte rimane una pena autorizzata, ma in cui le esecuzioni avvengono raramente e le condanne a morte vengono emesse raramente. Come osserva il Death Penalty Information Center, "Sebbene gli Stati Uniti siano considerati un paese in cui vige la pena di morte, le esecuzioni sono rare o inesistenti nella maggior parte del paese".
Attualmente, ci sono 10 stati in cui è in vigore la pena di morte in cui non è stata eseguita alcuna esecuzione negli ultimi 10 anni. Il Kentucky è uno di questi stati, insieme a California, Idaho, Kansas, Montana, Nevada, Carolina del Nord, Oregon, Pennsylvania e Wyoming. Altri tre stati in cui è in vigore la pena di morte – Arkansas, Nebraska e Ohio – non hanno eseguito alcuna esecuzione negli ultimi cinque anni.
Le ragioni per cui gli stati mantengono la pena di morte ma non la applicano sono piuttosto varie. Alcuni stati interrompono le esecuzioni a causa della difficoltà di reperire i farmaci necessari per l'iniezione letale o a causa di problemi riscontrati nell'amministrazione della pena capitale. In altri stati, i governatori hanno dichiarato una moratoria sulle esecuzioni.
Altri ancora sembrano restii a procedere con le esecuzioni, ma non hanno ancora trovato lo slancio politico necessario per eliminare la pena di morte. Ad esempio, il Kansas non giustizia nessuno da quasi 50 anni; il Wyoming non lo fa dal 1992.
Il Kentucky ha eseguito la sua ultima esecuzione nel novembre 2008, quando Marco Allen Chapman fu condannato a morte per l'orribile omicidio di due bambini e lo stupro della loro madre. In totale, lo Stato del Bluegrass ha giustiziato solo tre persone negli ultimi cinquant'anni.
La sua storia in materia di pena di morte risale al 1780, prima che gli fosse concesso lo status di Stato, quando venne eseguita la sua prima esecuzione autorizzata da un tribunale. Da allora, il Kentucky ha continuato a stabilire il record per il maggior numero di esecuzioni in un solo giorno. Il 13 luglio 1928, usò la sedia elettrica per giustiziare sette uomini , uno dopo l'altro.
Otto anni dopo, fu il luogo dell'ultima esecuzione pubblica della nazione.
Nel 1998, tuttavia, lo stato è stato il primo a promulgare un Racial Justice Act. Tale legge autorizza i giudici nei casi di pena capitale a valutare se il pregiudizio razziale abbia avuto un ruolo nella decisione di richiedere o imporre la pena di morte. Il Kentucky non ha eseguito un'esecuzione da oltre un decennio a causa di problemi con il suo protocollo di iniezione letale e di vari ricorsi legali contro di esso. Il DPIC riferisce che "nel 2006, i prigionieri condannati a morte hanno intentato una causa sostenendo che il protocollo di esecuzione non aveva seguito il corretto processo di regolamentazione amministrativa". Da allora, i ricorsi legali si sono concentrati sulla "mancanza da parte dello stato di fornire un'opzione di iniezione letale con un singolo farmaco, protezioni inadeguate contro l'esecuzione di persone con disabilità intellettiva e protezioni inadeguate contro l'esecuzione di persone considerate insane".
Nel 2019, un giudice ha dichiarato "incostituzionale e invalido" il protocollo di esecuzione dello Stato e ha emesso un'ingiunzione. Ma ciò non ha impedito al procuratore generale repubblicano del Kentucky, Russell Coleman, di chiedere al governatore il mese scorso di fissare una data per l'esecuzione di Baze.
Coleman si batte per la ripresa delle esecuzioni fin dal suo insediamento . La sua richiesta ha messo il governatore progressista in una situazione difficile nel Kentucky, profondamente repubblicano.
Ma Beshear rimase fermo e mantenne il suo Stato nel gruppo degli Stati indecisi sulla pena di morte . Disse al Procuratore Generale che non avrebbe autorizzato l'esecuzione di Baze a causa dei continui problemi e delle questioni legali irrisolte relative al protocollo di esecuzione dello Stato. Ancora nell'aprile di quest'anno, un giudice del Kentucky aveva stabilito che lo Stato non aveva ancora risolto tali problemi.
In risposta alla richiesta di Coleman, il governatore non si è affrettato a intervenire solo per ottenere punti politici. Ha sottolineato che il Kentucky "attualmente non ha, né può ottenere, i farmaci necessari per eseguire esecuzioni tramite iniezione letale".
Quindi, il Kentucky rimane uno stato con 25 uomini nel braccio della morte . L'ultima condanna a morte emessa nello stato risale al 2014.
Gli Stati che passano dal gruppo che non ha giustiziato nessuno da molto tempo a quello che effettivamente lo fa rappresentano un esempio infelice per altri Stati indecisi, che potrebbero incoraggiarli a seguire l'esempio. Sappiamo che l'imitazione è un meccanismo importante per la diffusione di politiche o azioni statali, e questo è vero tanto nel campo della pena di morte quanto in qualsiasi altro ambito.
Come ho scritto in precedenza, "I leader politici di un luogo scrutano l'orizzonte guardando altrove per vedere [cosa sta succedendo] e imparare cosa funziona e cosa no. Il sistema federale fornisce il quadro entro cui questo apprendimento e questa acquisizione possono avvenire".
Il fatto che la vicina Indiana sia recentemente uscita dal gruppo degli stati indecisi sulla pena di morte, dopo non aver eseguito condanne per 15 anni, rende il rifiuto di Beshear di emettere una condanna a morte ancora più significativo. Contribuisce a evitare una sorta di effetto domino che coinvolga altri stati indecisi, tra cui l'Ohio a nord e la Pennsylvania a nord-est.
Beshear è un esempio di leader politico per il quale la convinzione astratta che alcune persone possano meritare la morte come punizione per i loro crimini cede il passo a una valutazione realistica del funzionamento, o meno, della pena di morte nella pratica. È proprio questa valutazione ad aver alimentato i sostanziali progressi compiuti dagli abolizionisti nel cambiare il dibattito nazionale sulla pena capitale.
Per il suo rifiuto di lasciare che il Kentucky riavviasse quello che il defunto giudice della Corte Suprema Harry Blackmun una volta definì "la macchina della morte" e per il coraggio politico che ci volle per farlo, Andy Beshear può essere giustamente definito un eroe contrario alla pena di morte.
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