Aumento delle prescrizioni di farmaci per l'ADHD, tra benefici reali e timori di abuso

Noto come Ritalin , il metilfenidato, uno psicostimolante utilizzato per regolare l'ADHD , ha visto le sue prescrizioni aumentare del 154% in Francia tra il 2020 e il 2024, secondo i database delle assicurazioni sanitarie analizzati dall'AFP.

Classificati come stupefacenti , questi farmaci stimolano il sistema nervoso centrale, controllando i principali sintomi di questo disturbo: deficit di attenzione, iperattività e impulsività.

Per Olivier Bonnot, professore di psichiatria infantile e presidente di un gruppo di lavoro dedicato presso l'Autorità nazionale francese per la salute (HAS), "sono tra i farmaci più efficaci disponibili".

Sempre più facilmente individuabile grazie al miglior riconoscimento dei disturbi neuroevolutivi, l'ADHD colpisce circa il 6% delle persone sotto i 18 anni e il 2,5% degli adulti in tutto il mondo, con sintomi che possono variare nel corso della vita.

"Non è come un virus che si prende o non si prende, ma piuttosto come la pressione alta: quando i sintomi raggiungono un certo livello, devono essere curati", ha detto all'AFP il presidente della World ADHD Federation, il professore americano Stephen Faraone.

"Ci vivo molto bene"

Negli Stati Uniti, dove le diagnosi e i trattamenti per l'ADHD sono più comuni, si sono levate voci critiche nei confronti di un approccio eccessivamente medicalizzato.

Secondo un'indagine nazionale sulla salute dei bambini, circa la metà dei bambini americani (dai 3 ai 17 anni) a cui è stata diagnosticata la tossicodipendenza ha ricevuto un trattamento farmacologico nel 2022, rispetto al 10% in Francia , secondo l'Haute Autorité de Santé.

"C'è stata un'amalgama con la situazione americana che ha contribuito a demonizzare il Ritalin. I genitori sono stati accusati di aver drogato i loro figli e alcuni sono ancora oggetto di commenti da parte dei farmacisti", si rammarica Claudine Casavecchia, presidente dell'associazione HyperSupers - TDAH Francia.

Ma negli ultimi anni, i progressi nello screening, l'estensione del rimborso del metilfenidato agli adulti nel 2022 e la necessità di migliorare l'assistenza hanno rimosso gli ostacoli.

I pazienti testimoniano i benefici degli psicostimolanti . Vanessa, un'insegnante di 51 anni a cui è stata diagnosticata la malattia nel 2021, ha trovato "straordinario poter guardare una serie TV senza alzarsi ogni cinque minuti". Ma aggiunge: "Non è una molecola miracolosa".

Alexandre (nome fittizio), 26 anni, assume Concerta (un altro farmaco a base di metilfenidato) fin dall'infanzia. "Non ero Bart Simpson che correva in giro, ma semplicemente distratto, perdevo continuamente le mie cose", ricorda. "Il trattamento mi aiuta nella vita quotidiana. Sono in cura da uno psichiatra e sto affrontando molto bene il mio ADHD", afferma il giovane ingegnere.

Al contrario, Thibault, 33 anni, ha brutti ricordi del Ritalin, che prese intorno agli otto anni: "Mi sentivo come se fossi sotto una campana di vetro, come sedato ". "Era tempo di guerra, tenevo la pillola contro la guancia per evitare di deglutirla. Mia madre mi guardava finché non la deglutivo", racconta.

Nuova molecola

Perdita di appetito , disturbi del sonno , sbalzi d'umore , leggero ritardo della crescita , mal di testa : "generalmente benigni" , gli effetti collaterali "possono essere risolti modificando la dose o il farmaco" , secondo la World ADHD Federation, che si basa su un consenso di esperti internazionali.

"I dati sono rassicuranti. A lungo termine, osserviamo un leggero aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, un fattore da monitorare", afferma Sébastien Weibel, psichiatra presso l'Ospedale Universitario di Strasburgo.

Oggi gli specialisti dell'ADHD accolgono con favore la recente commercializzazione in Francia di una nuova molecola, la lisdexamfetamina, con il nome di Xurta , un'amfetamina già venduta altrove in Europa.

Come il Ritalin, agisce sulla dopamina e sulla noradrenalina, coinvolte nella motivazione e nell'apprendimento, ma attraverso un meccanismo d'azione diverso .

«Il suo arrivo ha richiesto un grande lavoro educativo», sottolinea Hugo Prunier, psichiatra del CH Le Vinatier, perché «in Francia la parola anfetamina fa paura, e suscita pregiudizi sia tra chi si prende cura di loro sia tra i pazienti».

Soprattutto perché negli Stati Uniti altri farmaci a base di anfetamine, come l'Adderall - vietato in Francia - per il trattamento dell'ADHD, sono stati dirottati dalla loro indicazione terapeutica .

In questo Paese, gli studenti possono assumere Ritalin o Adderall per "restare svegli e studiare" o in un contesto festivo, spiega il professor Faraone, presidente della World ADHD Federation.

Mancanza di dati

Questi prodotti sollevano anche preoccupazioni circa la potenziale dipendenza, poiché le persone affette da ADHD corrono un rischio maggiore di sviluppare comportamenti di dipendenza .

«Essere ben curati a monte può limitare questo rischio in seguito, in particolare gestendo meglio i sintomi dell'impulsività», rassicura Louise Carton, farmacologa e psichiatra specialista in dipendenze presso l'Ospedale universitario di Lille.

In Francia, i dati sull'abuso o sulla durata dei farmaci per l'ADHD sono scarsi, dato che sono stati a lungo marginali e la maggior parte degli adolescenti li assume per meno di un anno, secondo uno studio internazionale. "Due anni in media per gli adulti", spiega Sébastien Weibel, che ha analizzato i dati dell'Ospedale Universitario di Strasburgo.

Nella maggior parte dei casi, i pazienti sviluppano strategie di compensazione per convivere con questo disturbo, ad esempio evitando di posizionare la scrivania davanti a una finestra, fonte di distrazione, oppure facendosi ripetere le istruzioni durante una visita.

«In Francia, l'offerta di cure si sta ampliando e arricchendo» , afferma Eric Acquaviva, psichiatra infantile e dell'adolescenza presso l'ospedale Robert-Debré (AP-HP), con alternative ai trattamenti farmacologici, come la psicoeducazione .