È in corso la prima migrazione pianificata di un intero Paese

Tuvalu si sta preparando a effettuare la prima migrazione pianificata di un intero paese in risposta agli effetti del cambiamento climatico. Studi recenti prevedono che gran parte del suo territorio potrebbe essere sommerso nei prossimi 25 anni a causa dell'innalzamento del livello del mare, costringendo i suoi abitanti a considerare la migrazione come un'urgente misura di sopravvivenza.

Questa nazione insulare dell'Oceania è composta da nove isole coralline e atolli abitati da poco più di 11.000 persone. L'altitudine media del paese è di soli 2 metri sul livello del mare, il che lo rende estremamente vulnerabile all'innalzamento del livello degli oceani, alle inondazioni e alle mareggiate, il tutto aggravato dalla crisi climatica.

Uno studio del Sea Level Change Team della NASA ha rivelato che, nel 2023, il livello del mare a Tuvalu era di 15 centimetri più alto rispetto alla media registrata nei tre decenni precedenti. Se questa tendenza continua, si prevede che gran parte del territorio, comprese le sue infrastrutture critiche, si troverà al di sotto del livello di alta marea entro il 2050.

Di fronte a questa minaccia esistenziale, è stato avviato un programma di visti climatici senza precedenti. Nel 2023, Tuvalu e Australia hanno firmato il Trattato dell'Unione di Falepili, un accordo che prevede un programma di migrazione che consentirà a 280 tuvaluani all'anno di stabilirsi in Australia come residenti permanenti.

I visti saranno assegnati tramite sorteggio e garantiranno ai beneficiari gli stessi diritti in materia di salute, istruzione, alloggio e lavoro dei cittadini australiani. Inoltre, i cittadini di Tuvaluan manterranno la possibilità di tornare nel loro Paese d'origine se le condizioni lo consentiranno.

La prima fase delle candidature è stata aperta dal 16 giugno al 18 luglio. "Abbiamo ricevuto un altissimo interesse per la votazione, con 8.750 registrazioni, inclusi i familiari dei richiedenti principali", ha dichiarato l'Alto Commissariato australiano a Tuvalu in un comunicato del 23 luglio. Il primo gruppo di 280 persone sarà estratto tramite un'estrazione il 25 luglio, ha dichiarato l'Alto Commissariato.

"Se consideriamo anche le altre rotte del Pacifico verso Australia e Nuova Zelanda, quasi il 4% della popolazione potrebbe migrare ogni anno", afferma Jane McAdam, ricercatrice presso il Kaldor Centre for International Refugee Law dell'UNSW di Sydney, in un articolo su The Conversation . "Entro un decennio, quasi il 40% della popolazione potrebbe essersi spostato, anche se alcune persone potrebbero tornare a casa o fare avanti e indietro".

Penny Wong, Ministro degli Esteri australiano, ha dichiarato in una nota che il programma offre ai tuvaluani la possibilità di stabilirsi in Australia "con dignità, mentre l'impatto climatico peggiora". Ha aggiunto che questa iniziativa riflette la profonda fiducia tra le due nazioni e che ci si aspetta che i tuvaluani diano un prezioso contributo alla società australiana.

Feleti Teo, primo ministro di Tuvalu, ha chiesto il sostegno della comunità internazionale durante il suo discorso alla Terza Conferenza ONU sugli Oceani, tenutasi a Nizza, in Francia, a giugno. "Tuvalu chiede l'elaborazione di un trattato internazionale sull'innalzamento del livello del mare che sancisca i diritti legali degli Stati e delle persone interessate, compresi i principi di continuità dello Stato e la permanenza dei confini marittimi", ha dichiarato Teo. Il primo ministro di Tuvalu ha inoltre affermato che il suo Paese sostiene l'idea di un Trattato di non proliferazione dei combustibili fossili con "l'ultimatum di una rapida, equa e irreversibile eliminazione graduale dei combustibili fossili in tutti i settori".

L'accordo con l'Australia non è l'unica azione intrapresa da Tuvalu di fronte alla minaccia di scomparire. Nel 2022, il Paese ha lanciato un'ambiziosa strategia per diventare la prima nazione digitale al mondo. Questa iniziativa include la scansione 3D delle sue isole per ricrearle digitalmente e preservarne il patrimonio culturale, nonché il trasferimento delle funzioni governative in un ambiente virtuale. Al fine di proteggere l'identità e la sovranità nazionale, il progetto sta anche prendendo in considerazione riforme costituzionali per definire il Paese come uno stato virtuale, un concetto già riconosciuto da 25 Paesi, tra cui Australia e Nuova Zelanda.

Ciò che sta accadendo a Tuvalu potrebbe essere sperimentato anche da altre nazioni. La NASA ha scoperto che il livello globale del mare è aumentato più del previsto nell'ultimo anno. Le sue misurazioni satellitari rivelano che il tasso di aumento annuo è raddoppiato dal 1993, con un aumento di 10 centimetri in quel periodo. Le isole del Pacifico sono particolarmente vulnerabili all'innalzamento del livello del mare, sebbene gli impatti non siano limitati a quella regione. Ad esempio, il livello del mare nel Golfo del Messico è recentemente aumentato di tre volte la media globale, secondo uno studio pubblicato su Nature nel 2023.

Albert van Dijk, professore presso l'Australian National University, ha sottolineato che il cambiamento climatico sta influenzando tutti i sistemi idrici del pianeta. "Dalle siccità storiche alle inondazioni catastrofiche, queste variazioni estreme sconvolgono vite, economie e interi ecosistemi. L'acqua è la nostra risorsa più vitale e il suo comportamento estremo rappresenta una delle maggiori minacce odierne".

Questa storia è stata originariamente pubblicata su WIRED en Español ed è stata tradotta dallo spagnolo.